Только с какого бы вопроса начать?
Чистая и штопаная одежда, которую мне принесли обратно буквально за полчаса, приятно покалывала тело. И как они умудрились так быстро? Не удивлюсь, если в прачечной работают и маги. Это навело меня на мысль.
— Вы говорите, магических академий много… — начал я, — Значит, и послушников очень много?
Виол заметил, что я задумчиво поглаживаю штопаный рукав.
— Да, громада, в прачечной наверняка работают послушники с магией воздуха, — кивнул бард, — Не у всех есть боевые таланты, чтобы их сразу заметили кнезы или даже цари. И не все готовы идти в Предбанник, чтобы быть однажды убитым каким-нибудь монстром.
Он рассказывал, больше не удивляясь, почему я не знаю прописных истин.
Я спокойно кивнул, наконец-то осознав, чем этот мир отличается от моего. В нём больше магии… Гораздо, намного… неимоверно больше магии! Потому что она подпитывается богами, которые действительно существуют, и двух из которых я уже повстречал.
Много богов — много школ. А в некоторых школах, со слов Виола, вообще обучают разным стихиям. Тогда, смердящий свет, отсюда вытекает и то, что магов здесь гораздо больше!
В моём мире настоящие маги были на вес золота, и даже тщедушного послушника, который только и может, что одежду просушивать… даже такого послушника забирали к себе правители. Чтобы простолюдин просто так встретил мага? Это было редкостью.
А в этом мире? Даже в провинциальном Солебреге в любом трактире к твоим услугам маги воздуха. Не удивлюсь, если и другую магию здесь поставили на поток, лишь бы звенели монеты.
Где-нибудь личинка грозного мага огня распаляет пламя в кузнечной жаровне, и даже не думает о том, чтобы побеждать драконов.
— Вот, например, Креона, если захочет, легко найдёт себе подработку где-нибудь в лавке водоносов, — бард, закинув руки за голову, откинулся на спинку, — Вода со льдом в такую жару может стоить и два медяка. И тогда мы, громада, сможем позволить себе не только баньку… Нам потрут и спинку.
— Моркатова стужь! Бард, следи за языком, — Креона явно была на взводе.
— А что такого? — удивился Виол, — Лиственник прочтёт барышням проповедь, как они плохо живут… Приятное с полезным.
— Я, дочь северного храма Моркаты, не собираюсь стоять за прилавком и торговать льдом. Тем более, чтоб ты мыл свою задницу в бане! — Креона шлёпнула ладонями по столешнице, — Это оскорбляет саму суть магии.
Виол только отмахнулся.
— О-о-о, хладочара, вы на своём севере застряли в своих допотопных убеждениях, промёрзли до самых пяток. Видит Маюн, мы бы с тобой могли составить отличную пару, — он тронул лютню, которая с новенькими струнами лежала рядом на скамье, — В жаркую погоду я пел бы о суровом Севере, а ты дарила бы слушателям настоящую прохладу. Да и мне в жаркую погодку приятно было бы охладиться… кхм… ты ведь умеешь делать простыни прохладными?
Креона только проурчала неразборчиво, что она «охладила бы так, чтобы кое-что отвалилось».
— Значит, у вас тут, на юге, более свободные нравы? — спросил я.
— Конечно.
— И, выходит, ничего такого, если громадный воин попросится в магическую академию?
Виол сразу же сдулся:
— Ну, нет. Это даже для нас слишком… э-э-э… ново, — он почесал затылок, — Громада, есть же Предбанник. А потом сразу в дружину, и там тебя научат. Ты же знаешь, что воины тоже владеют магией, но только своей, воинской.
Я кивнул, хотя и не знал таких подробностей. Для моего мира воины и магия были несовместимы. А здесь, как сказал тогда Стрибор — «магия проще, чем ты думаешь».
— В Предбанник я ещё загляну, — сказал я, — А сегодня хочу попробовать академию.
— Но ты же воин! — не выдержав, всплеснула руками Креона.
— Разве маг холода не должна развивать хладнокровие? — с усмешкой спросил я.
Тут чародейка растерянно потупила взгляд, а потом снова приняла высокомерный вид. То, что маги холода должны тренировать душевный холод, не было для меня секретом.
— Что за Каменный Совет? — спросил я, воспользовавшись паузой.
Ледяная маска сразу же слетела с лица Креоны.
— Откуда ты…
— Оттуда. Я не просто так интересуюсь, чародейка.
— Громада, я вот так и не понял, — вмешался бард, — У тебя и вправду планы на Креону?
Я не стал упоминать о том, что женщины имеют неиссякаемый источник энергии, вот только с силе они ограничены. Бездна не запрещала колдуньям становиться тёмными магами, но в Тёмные Жрецы шли только мужчины. Среди Жрецов в шутку поговаривали об обычной ревности, но я подозревал, что Бездна боится совсем другой конкуренции — тёмная колдунья, при определённом стечении обстоятельств, могла сама стать Бездной.
Я спокойно ответил:
— Мне нужны соратники. Когда я достигну былого величия, возьму Креону в ученицы. После моей инициации она станет могущественной колдуньей, и будет моей правой рукой.
Креона аж крякнула. А у барда округлились глаза:
— Слёзы мне в п-печень! — его брови полезли вверх, — Иници… это вот так, как Вайкул её хотел… ну, того…
— Если потребуется для инициации, будет и так, — кивнул я, — Но тут нужно согласие Креоны. Это очень ответственный процесс.
Чародейка, естественно, только зависла. А у барда челюсть чуть не упала на стол — он смотрел то на меня, то на неё, тыча пальцем.
— А что, так можно было⁈ Просто сказал, что берёшь в ученицы… э-э-э… ответственный процесс… и всё? И давай теребонькать тёплую лютню⁈
— Проповедник Малуш, но я же… я… — наконец, взяла себя в руки Креона, — У меня есть наставница! Храм Моркаты учит, что верность алтарника непоколебима.
— Мы с тобой оба знаем, что есть исключения, — хмыкнул я, — Тем более, я про твою наставницу сейчас и пытаюсь выяснить. Что за Каменный Совет? Мой Кутень, которого ты не видишь, вас с Вайкулом подслушал.
Тут моих ноздрей коснулся запах чеснока, и я напрягся. Мимо пронесли аппетитного поросёнка, который как раз источал этот аромат. Поглоти меня Бездна, так и параноиком можно стать!
И всё же моя подозрительность подпрыгнула, но так и не опустилась. Чувство паранойи никуда не делось, и я пробежался глазами по наполовину пустому залу.
— Я… — Креона замялась, — Вайкул говорил про этот Совет, но я всё равно закрылась льдом. Уж лучше замёрзнуть, чем предать наставницу.
Она заламывала пальцы, и я подумал, что тут дело даже не в верности. Просто, скорее всего, Креона слишком сильно нырнула в ледяную броню, и обратно оттаять уже не успевала. Или попросту не умела.
Некоторые опасные навыки наставники просто запрещают использовать, пока послушник не достигнет определённого уровня. Креона рискнула, и отогрел её только мой бросский огонь.
Ну не будет же чародейка признаваться, что сама себя чуть не заморозила?
— То есть, ты ничего не знаешь и не слышала про этот Совет?
Спрашивал я, конечно же, не просто так. В этом мире намечалась борьба добра со злом, тёмных сил со светлыми. Представителя тёмных я уже встретил в лице этого самого Вайкула.
Лиственники, конечно, старательно выглядели светлыми, и даже творили чудеса, но на боевую силу, которая способна противостоять Бездне, совсем не смахивали. Самое большее, что могли эти праведные тряпки, это прочесть гневную проповедь в лицо тёмному… Прочесть перед тем, как тёмный вонзит кинжал.
Должна быть другая сила. И что-то мне подсказывало, что этот самый Совет Камня был с этим связан.
Что-то в этом мире было не так с равновесием, я чуял это. Морката — северная богиня, жена исчезнувшего Хморока, и вроде как символизирует тёмную силу. В это же время наставница Креоны, магистр холода Агата из храма Моркаты спешит в какой-то там Совет и едет на юг.
Кто тут и с кем воюет?
— Нет, не знаю про Совет, — Креона, вздохнув, покачала головой, — Я впервые услышала, что наставница служит ещё где-то, кроме как в храме.
Я цыкнул от досады. И снова пробежался глазами по залу. Нас не подслушивали, но время от времени я ощущал на себе взгляд. Пока что изучающий, угрозы он не нёс, но от этого легче не становилось.
