вздохнул я.
— Да, — спокойно кивнул Дхармоттара. — От той трети континента, которую занимают Свободные земли, нам достанется максимум нынешняя полоска в сто километров, которую мы уже заняли. Если аристократы вообще ее удержат.
— Не верю, что императора это устроит, — покачал головой я.
— Ему достаточно не жадничать, — хмыкнул Дхармоттара. — Еще один указ о захвате территорий с указанием конкретных условий — и на Свободные земли ринутся остальные аристократы. В стране по-прежнему полно тех, кому места на первой линии не хватило.
Кстати, почему бы и нет? Да, сейчас на границе собрались самые сильные роды и кланы. Остальные слабее, но зато их кратно больше. И они вполне могут договориться о совместных действиях с теми, кто уже сидит на границе. От такого объединения сил выиграют все.
— Думаете, император на это не пойдет? — поинтересовался я.
— Посмотрим, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Вы не забывайте, Раджат-джи, у нас под боком есть еще и второй полюс силы. Поднебесная империя всегда была нашим идейным противником, и возможности усилиться за наш счет она не упустит. К тому же, прямого выхода на Свободные земли у нее нет, а наше будущее усиление за счет новых территорий ее не устроит.
— Война на два фронта? — нахмурился я.
— Война — вряд ли, но напряженность будет неизбежно.
Теперь я понимаю, почему Лакшти зубами вцепился в предложение китайских полноцветных магов.
При таком раскладе тот, кто обеспечит военный нейтралитет великих кланов Поднебесной, может получить от императора очень многое. А уж если это будет будущий имперский род… Не удивлюсь, если император отдаст им все земли, которые они завоюют, в качестве родовых, а не половину, как положено по Указу.
— Благодарю, Дхармоттара-джи, — склонил голову я. — Вы многое для меня прояснили.
— Обращайтесь, Раджат-джи, — улыбнулся он.
И перевел взгляд на Кришана.
— Я не хочу на тебя давить, — нейтрально сказал глава рода Дхармоттара, — однако я хотел бы узнать что-то о тебе. О тебе настоящем.
Я посмотрел на чужака, мне тоже было интересно.
* * *
— В прошлой жизни я был телепатом, — скупо улыбнулся Кришан. — Армейским телепатом, магом восьмого ранга.
Глава рода Дхармоттара бросил на него острый взгляд.
— И сейчас читать мысли можешь? — спросил он.
— Могу, — криво ухмыльнулся Кришан. — Точнее, не могу не читать.
— Поясни, — потребовал глава рода Дхармоттара.
Кришан вздохнул.
— Думаете, у телепата в голове чужие мысли прямо чужим голосом озвучиваются?
Глава рода Дхармоттара озадаченно наклонил голову на бок. О таких подробностях он не задумывался, судя по всему.
— Это просто мысли, — развел руками Кришан. — А вот чьи они — еще поди разбери. В наше время телепатам было запрещено занимать командные должности в армии, а также посты главы или наследника в роду или клане. Именно поэтому. Слишком велика психоэмоциональная нагрузка. Вероятность сгореть на работе у телепата на порядок выше, чем у любого другого мага.
— А щиты? — спросил я.
В нашем мире в общественных местах ментальные щиты носили все, кто вообще умел их ставить. Телепатов, конечно, и у нас было относительно немного, но встретить их на улице можно было легко. А уж шпионаж с помощью телепатов и вовсе был рядовым явлением.
И сами телепаты, как правило, жили с ментальным щитом. Так-то мало радости слушать вечный гул в голове, особенно от людей, которые тебе неинтересны.
Впрочем, и держать ментальный щит круглые сутки тоже приятного мало. Это все-таки требует усилий и какой-то толики концентрации. Небольшой, конечно, особенно когда давно привык к подобному, но полноценно расслабиться не получится все равно.
Незавидная специальность, если смотреть изнутри.
Зато очень прибыльная.
— Слетает щит, — ответил Кришан. — Все рефлексы остались в старом теле, здесь я их буду нарабатывать с нуля.
— Сочувствую, — вздохнул я.
— И не переживайте, Дхармоттара-джинар, — вновь повернулся к главе своего рода Кришан, — я не болтлив. Уж что-что, а тайну мыслей в нас вбивали крепко. Ни случайно, ни намеренно от меня никто ничего не узнает.
— Как ты меня назвал? — заинтересовался глава рода Дхармоттара.
— Джинар? — уточнил Кришан. Глава его рода кивнул. — В мое время это было предельно вежливое обращение к старшему родичу. Главу рода так именовали всегда, а остальных по ситуации. У вас оно не в ходу?
— Нет, осталось только «джи», — качнул головой глава рода Дхармоттара.
— Ясно, учту, — кивнул Кришан.
— Ты же связистом был? — поинтересовался я. — И, судя по рангу, высокопоставленным. Как ты в том окопе оказался?
В армиях нашего мира телепаты были самым надежным типом связи. Только их невозможно было заглушить ничем. Только телепатическую связь так и не нашли способа прослушать.
При любом штабе и крупном боевом соединении всегда был дежурный телепат.
Чем выше был ранг мага-телепата, тем большее расстояние он мог покрыть. Восьмой ранг, если я правильно помню армейский регламент, должен был держать связь на расстоянии до сотни километров. Правда, только со знакомым «абонентом». Контакт с незнакомым человеком сокращал дистанцию чуть ли не втрое. К тому же, требовался специальный артефакт-якорь, который служил телепату ориентиром для установления контакта.
— Переиграли нас, — криво усмехнулся Кришан. — Мы шли во фланг противника, а в итоге сами оказались в котле. Более-менее удобную позицию мы у врага отбили, сами засели в его окопах. Да только на этом наши успехи закончились, там мы все и остались. Меня до последнего прикрывали, уже даже когда штабные оружие в руки взяли. Без толку, помощь к нам просто не успевала.
— Давно война к тому моменту шла? — спросил я.
— Года полтора, — ответил Кришан. — Сначала мы в своем соку варились, внутри континента, я имею в виду. А в последние месяцы к нам полезли все, кому не лень. Поднебесная сцепилась с Ниппоном, Пакистан с арабами, к нам южане полезли. Причем было такое ощущение, что они все в центр континента стремились, просто заходили с разных сторон.
Очень интересно.
— Есть версия, — сказал я, — что объект, который ты привязывал к крови своего рода, — это наследие нашей с тобой эпохи. Равно как и все остальные древние объекты. Их по стране много разбросано. Да и не только по нашей стране, я полагаю.
— Возможно, — неопределенно покачал головой Кришан. — Я, правда, даже близко не представляю, как такое сделать.
— Какое? — насторожился я.
— Этот объект — резонатор, — ответил Кришан. — Фактически голос Мира. Точнее, рупор Мира. Там не зря спокойно могут общаться между собой даже не телепаты. И не зря он на эмоции реагирует.
Логично, кстати. И я мог бы сам это сообразить, уж основы-то ментальной магии в мое время в школе давали.
— В жизни, — продолжил Кришан, — для такого общения хотя бы у одного из собеседников должна быть природная склонность к менталу. Телепат, эмпат — это неважно, это просто навыки, им можно обучить. Но нужна
