Брат дракона, пытаясь разрядить обстановку, пошёл на попятную:
— По этикету вход представителей царской крови сопровождается оглашением горнов и появлением свиты.
— Вот ты этим и займёшься, брат. Раз ты до сих пор не умеешь отличать царствующих особ от остального сброда. — лорд Вильгельм тут же озадачил брата.
— Я тебе брат, Вильгельм, а не слуга.
— До тех пор, пока ты Микель ,твоя жена, твои дети и твои гости на моей территории — слуга.
Дракон повернулся к необъятной куче кружев с пёсиком на коленях:
— Что вы желаете добавить, мадам?
— Сын мой, гостья не приветствовала нас, отсюда столько недоумения. Мы растерялись от такого неуважения.
Дракон встал , прошёлся по залу:
— Перед вами индийская принцесса госпожа Латифа. Мои люди отбили её у пиратов, похитивших девушку из дворца её отца, великого махараджи. От волнений девушка частично потеряла память. Это всё, что вам надо знать.
Он повернулся к Латифе.
— Хотите ли что то сказать?
Девушка встала, ещё раз прокляла тот день, когда Кассио закрутил её в это непонятное одеяние и придумал такую экзотическую легенду.
Собралась с духом и решила играть свою игру:
— Прошу прощения за мою неловкость и бестактность. Я изучу правила вашей страны. — и нет, чтоб замолчать, Латифа брякнула:
— Ведь и я не знала кто эти прекрасные люди передо мной.
— Что вы имеете ввиду, принцесса? — дракон схмурил брови.
Девушка, перехватив его взгляд, стушевалась. Надо, же какой чопорный здесь этот лицемер и что позволял себе ночью.
Всё же взяла себя в руки, через силу отвела взгляд от его бесстыжих глаз, подумала, " хочешь игры, получай":
— Статус принцессы не позволяет первой приветствовать тех, кто ниже её статусом.
— Принцесса, перед вами члены королевской семьи. Прошу вас быть любезной с каждым из них.
Все напряжённо помалкивали. Вся история интриг только начала стягиваться в тугой узел бешеного конфликта, который вот вот грянет.
А пока каждый из игроков определял собственную выгоду из ситуации.
Девушка, та, что постарше, с вытянутым лицом, (кажется, её зовут Роксолана, вспомнилось Латифе) встала, присела в глубоком поклоне,
— Лорд Вильгельм, разрешите мне сделать предложение.
Дракон повернулся к ней.
— Позвольте мне встать на защиту нашей гостье, дорогой свояк. Я с радостью ознакомлю принцессу с нашими правилами и с каждым членом семьи.
— Позволяю.
Всех пригласили к завтраку.
Дракон остался стоять на месте. Подошёл к Латифе, тихо, но твёрдо произнес, глядя ей в глаза:
— Для меня ты навсегда останешься рабыней. И встречать меня будешь на коленях, если я того пожелаю. Поняла?!
Лорд Вильгельм
Глава 8
Латифа
Наутро Латифа проснулась в прекрасном настроении.
Она начала привыкать к ситуации, в которой оказалась. Раз судьба назначила её индийской принцессой, "так и будем держаться этой линии", решила девушка.
Рассматривая себя в зеркало, она крутилась перед ним, приводя себя в порядок. У Латифы устали руки расчёсывать шикарные волосы. Густые, тяжёлые, они блестящим чёрным покрывалом ниспадали до пояса, оттягивая голову назад.
Вчера Роксолана и её сестра Лукреция
весь вечер старательно учили принцессу манерам за столом. Какую ложку в какой очерёдности брать, как держать чашку, куда класть салфетку.
Латифа решила, что постарается ничего не перепутать и сегодня за завтраком будет чувствовать себя свободно.
Дворецкий любезно пригласил Латифу следовать в столовую.
Придерживая слетающий лёгкий шёлк с плеча, девушка нервничала. Достала её уже эта неудобная тряпка.
Не успела она ступить в зал, горны известили о присутствии принцессы. Брат лорда Вильгельма и его жена Роксолана встали, драконесса-мать осталась сидеть. Лукреции почему-то не было. Дракон лорд Вильгельм тоже отсутствовал.
Латифа несмело подошла к столу, ей предложили занять место в конце стола, напротив Роксоланы.
Девушка вежливо ей улыбнулась, присела, сложив руки на коленях.
В дверях показался лорд Вильгельм. Брат поднялся, приветствуя старшего.
Засуетились официанты, необыкновенные запахи разлились по залу, они просто сводили с ума.
Горячая выпечка, суфле, омлеты. За Латифой ухаживали, она благодарно, скромно улыбалась.
Дракон тайно залюбовался ею, такая светлая, улыбчивая, стеснительная девчонка. В его окружении такая непосредственность это редкость.
Латифа уплетала оладью, как вдруг до нее дошло, что она нарушила порядок блюд, и ест не той вилкой. Незаметно пробежав глазами по членам семейства, поняла, что и правда ошиблась прибором.
И чашку поставила не так. Вдруг заметила, что Роксолана смотрит на неё пряча презрительную улыбку. Она подняла глаза и увидела, что фрейлины за спиной Роксоланы копируют поведение своей хозяйки, снисходительно указывая глазами друг другу на неловкость Латифы.
Девушка замешкалась, когда потянулась за желе. Официант расторопно и учтиво подал ей нужный прибор.
Латифа опустила глаза. До неё дошло, почему вчера так лыбились Роксолана и Лукреция глядя друг на друга, когда учили её. Они намеренно учили неверно.
У Латифы задрожали руки, она поняла, какой дурой её выставили и немного растерялась. Аппетит пропал. Она краешком глаза посмотрела на Роксолану и старую драконессу. Обе смотрели на неё с презрительной жалостью. Латифа перевела взгляд на сбившихся в толпу фрейлин. Те презрительно кривили губы, копируя своих хозяек. Лишь одна из них, та, что постарше тепло улыбнулась, поддержав девушку.
В Латифе проснулась Вика. Она хотела вспылить, ляпнуть что нибудь гадкое, да так, чтоб Роксалана подавилась своей улыбкой! Ей это удалось.
Чуть слышным шёпотом, так, чтоб слышала только Роксолана, новоявленная принцесса Латифа спросила:
— О, леди Роксолана. Вы так смотрите на мою вилку. Хотите, я передам её вам?
— Зачем она мне, — мерзко улыбнулась Роксолана, кокетливо проведя кончиком языка по губам, рассыпалась фальшивым смехом.
— Чтоб ты закололась ею, раз не можешь захлебнуться от яда, — очаровательно улыбнулась Вика, зная, что их никто не слышит.
Опуская глаза заметила, как с лица Роксоланы змеёй сползла улыбка. Латифа вовремя сообразила, что силу надо прятать за слабость. Перед мужчинами. А с этими гадюками в кружевах и перьях ещё успеет разобраться. По своему.
Дракон обратил внимание на перемену в поведении девушек, спросил в чём дело. Латифа встала, как можно вежливее произнесла:
— Я обязательно постараюсь научиться правилам вашей страны и скоро порадую вас своим прилежанием. Казусов в моём поведении будет меньше.
— Приятно слышать, принцесса. Я знаю, вы уже берёте уроки?
— Да, — с жаром ответила Латифа, вчера леди Роксолана учила меня весь вечер, а я вот, напутала.
— Не думаю что дело в вас, я пришлю вам другого учителя.
Дракон посчитал беседу законченной.
Латифа села, победно стрельнула глазами на свою подлую "учительницу" и в превосходном настроении пила кофе.
— Скажите, есть ли у Вас пожелания, принцесса? — дракон внимательно смотрел ей в глаза.
Ох уж этот его взгляд. Он проникал насквозь, до затылка. Обжигал, ласкал, раздевал, каждый раз напоминал, что их связывает нечто большее. Но что именно, пока загадка…
— Да, лорд Вильгельм. Я хотела бы иметь фрейлину. И если можно, сменить платье.
— Вы поможете, леди Роксолана? — утвердительно спросил дракон.
— А разве вам не нравится ваш наряд? — неуважительно влезла в разговор, переспросила старая драконесса: — Дома то у себя вы в чём ходите, милочка?
Латифа не успела взять себя в руки от возмущения, вместо неё вылезла Вика:
— К сожалению, возьму смелость поправить вас. Вы ошиблись, леди драконесса, я не милочка. Ко мне следует обращаться "принцесса".
И хотя Латифа вспылила, (у нее прям чуть не сорвалось с языка, что дома она носит джинсы и худи), всё же быстро взяла себя в руки:
