Тут начали появляться небольшие рощи, хватало ям и оврагов, пришлось свернуть на дорогу, иначе пройти было невозможно. Едва мы это сделали, как тут же влипли. Хорошо, что сотник посылал дозоры, успели приготовиться к бою. Один из наших орков шёл немного впереди и не по дороге, высматривая возможные засады. Видно его заметили раньше, потому что к нам он мчался со стрелой в левом плече.
— К бою! — Хором крикнули Орн и Гарат.
Нарвались мы на орков и, по всей видимости, разговаривать они с нами явно не желали. Стрелу пустили сразу же, как только заметили опасность, теперь в нашу сторону мчалось около трёх сотен орущих орков, размахивая оружием. Даже если бы они поняли, что не на тех напали, то наши бы не простили им ранения своего товарища, битвы в любом случае уже не избежать. Если кровь пустили, значит всё — враги. Самое интересное, что мои орки станут мстить только пока находятся у меня на службе, в данный момент они к своему роду вроде как никакого отношения не имеют, так у них всё устроено.
Можно было любоваться тем, как орки атакуют. Дело в том, что они умудрялись как-то прямо на бегу перестраиваться в этакую коробку, решили сходу смести наш ряд. Единственные, кто не поддерживал этот порядок, это их лучники. Они бежали немного позади, то и дело останавливаясь и обстреливая нас, к счастью, пока без урона, некоторые стрелы даже не долетали.
Само собой, наши орчанки тоже не сидели без дела, стали оттаскивать в сторону катров. Только вот тут вышла небольшая заминка, мой катр никак не хотел уходить и даже слегка толкнул одну из орчанок головой, чтобы его не тревожила. Так и остался стоять рядом со мной, зато в меня старались не стрелять. И дело даже не в страхе за то, что животное от ран может взбеситься. У орков эти животные, конечно, не священные, но что-то очень близко к этому. Они ведь с них кормятся, так что без нужды старались не убивать. Разумеется, мне такое соседство тоже не нравилось, видел я как этот здоровяк в прошлый раз пришёл в бешенство, если сейчас разозлится, то меня первым затопчет, а потом за моих орков примется, а этого не хотелось. Даже мои воины стоят и с опаской на него косятся, видно приготовились в случае чего удирать.
Противник почувствовал неладное только тогда, когда пара десятков их бойцов угодили в мою ловушку. Некоторые скрылись в земле с головой, а некоторым, если можно так сказать, повезло, они провалились кто по пояс, кто по шею и теперь пытались выбраться, только я не позволил им этого сделать. После моей атаки они не стали убегать, просто немного сменили тактику, рассыпались и стали охватывать нас с трёх сторон, затрудняя мне работу. Кто из нас маг тоже быстро вычислили и теперь, несмотря на близость катра, стали обстреливать меня из луков.
Меня мои охранники прикрыли щитами, а вот катру досталось несколько стрел. К нашему счастью, он не в пал в ярость, зато понял, кто причиняет ему боль и рванул вперёд как танк, походя снеся с ног одного из моих орков. Он ещё ему и на ногу наступил, даже я услышал хруст костей, от которого у меня по телу пробежали мурашки. Животное рвануло к приближающейся группе. Видно эти ребята решили, что катр слетел с катушек и впал в ярость, поэтому замерли, дабы не попасть под копыта огромного животного. А когда они остановились, то тут же попались в мою ловушку.
Я заметил, что на поле боя появились новые действующие лица, только на этот раз это были всадники, причём не простые, а рыцари. По крайней мере, с ног до головы скрыты доспехами и с длинными копьями в руках, всё как полагается. Эти сволочи не торопились к нам на помощь, они изготовились к бою и стали ждать, чем закончится наша схватка. Понятное дело, просто решили добить победителей, вот и всё. Правда, когда увидели, как я применяю магию, начали что-то обсуждать, даже забрала подняли.
Вскоре мне стало не до разглядывания вновь прибывших. Орки всеми силами пытались меня убить, слишком большие потери несли от моих действий. Им сильно мешал катр, из-за чего они пытались прибить и его, но как-то без огонька, убить такую тварь крайне сложно, к тому же он не стоял на месте, постоянно сокрушая врагов. В результате, когда враги до нас добрались, их стало даже меньше, чем нас. Мой питомец вошёл во вкус, я начал опасаться, как бы он за нас не принялся. Когда мои и вражеские орки сцепились в ближнем бою, мне удалось его оттащить и даже подлечить раны. Конечно, оттащить — это громко сказано, я просто подошёл к нему стал оказывать помощь, а он как верная собака за мной и поплёлся.
Тут всадники сделали какие-то выводы и тоже вступили в бой, они стали резать разбегающихся лучников их уцелело больше всего. Десяток направился ко мне.
— Приветствую тебя, маг! — Кивнул один из них, но даже с коня не слез, что можно принять за оскорбление.
Всё же я Великий и нужно соответствовать, поэтому я вроде как не обратил внимания на его слова. Орн уже подошёл ко мне с моим гербом, он у меня имелся, причём простой до безобразия. На светлом полотнище изображена башня и несколько деревьев таким образом, как будто это сделал ребёнок. Как мне уже было известно, у каждого Великого имелся герб и чем древнее род, тем проще рисунок, видно раньше с таким особо не заморачивались. Это у новых родов на гербах изображена целая картина хорошего качества с проработкой всех деталей. Кстати, имелась на гербе и закорючка, которая указывала на то, что я Великий, а не мелкий дворянчик. Само собой, мой герб убыл вместе с моим отрядом, а этот сделали орчанки по моему приказу как раз для того, чтобы передвигаться без проблем по империи.
Воин, заметив мой герб, понял всё правильно, тут же спешился и даже поднял забрало.
— Приветствую Вас, Великий, — произнёс он, даже попытался изобразить поклон, да только в доспехах не получилось. Позвольте поинтересоваться, что Вы делаете в моих землях?
— Домой иду, — усмехнулся я. — Получается, что мы уже на имперских землях?
— Да, — кивнул мужчина. Кстати, этому парню было лет двадцать. — Это земли моего рода, я бергит, наследник нашего рода.
— А где твои деревни? — Не смог сдержать я любопытства или твой род живёт войной?
— Нет, — парень как-то по-детски улыбнулся. — У нас есть деревни и крепости, только они дальше. Здесь тоже земля хорошая, но орки постоянно набеги устраивают.
— Много их в империю проникло?
— Много, — кивнул парень. — Наша армия уже на подходе, скоро они обратно в свои степи уберутся. Сейчас несколько замков осадили, ну как осадили, просто не дают защитникам выйти, а сами округу грабят. Хорошо, что успели крестьян спрятать, а дома если пожгут, заново отстроим. Простите, Великий, но не могу не спросить, зачем Вы ходили в степи?
— Не переживай, — ответил я, — с напавшими никаких дел не имею, а иду я из гномьих гор, вот нанял сопровождение. Кстати, запомни этот род, они служат мне и к войне никакого отношения не имеют.
— Господин, — отвлёк меня от беседы Орн, — некоторые раненые совсем плохие.
— Прошу прощения, мне нужно ненадолго отвлечься, — виновато сказал я собеседнику и поспешил к раненым.
На этот раз без потерь не обошлось — двенадцать трупов, несмотря на то, что я старался как мог. Несколько орков оказались усиленными, вот они и пустили кровь моим воинам. Раненых тоже хватало, зато враг был полностью разбит, по-моему, вообще никто не ушёл. Моя охрана без капли жалости добила даже тех, кто увяз в земле, мстили за своих. В общем, горевать было некогда и я приступил к лечению своих воинов.
* * *
— Госпожа, я просто выполняю приказ своего короля, — казалось, что у гнома из ушей сейчас дым пойдёт, так он был разозлён, хоть и сдерживался из последних сил, хамить Великим глупое занятие, за это можно головы лишиться.
— И сколько вам обещали за это заплатить? — Сорене было наплевать на чувства гнома.
— Я не знаю, госпожа, мне просто приказали привезти сюда метательные машины, установить их и обучить людей ими пользоваться, на этом всё.
Девушку можно было понять. Большой караван от подземного короля прибыл спустя две недели после того, как пришло известие о том, что её брат жив. Теперь она всеми силами наводила порядок на его землях, отчего все воины буквально взвыли. В первую очередь пришлось съездить к князю. Оборзевший худородный самым наглым образом посмел грабить её брата, скупая ингредиенты с большой скидкой. Мало того, что её брат защищал земли князя, так при этом делал его ещё и богаче. В общем, теперь князь скупал все излишки за полную стоимость. Хорошо хоть за предыдущие покупки ничего не потребовала.
