Значительная часть вооружения, системы связи и жизнеобеспечения трофея были уничтожены, но замена нашлась. Носовая часть распотрошенного транспорта предоставила все необходимое — этот корабль был поновее и имел модульную конструкцию. Поэтому помещение рубки и жилые модули экипажа переставили оттуда целиком, подогнав корабль вплотную для удобства работ.
Банк данных трофея устарел на сотню лет, но у меня имелась актуальная копия реестра, которую кот тут же скормил навигационному искину. С вооружением ничего сделать было нельзя — действовали только две лазерные установки из четырех. Да и с ракетами пришлось распрощаться — указать им цель было невозможно. К тому же изделия нелюдей — полное барахло, и соседство с сильно фонящими боеприпасами меня не устраивало.
Внешне корабль не сильно изменился — часть пусковых установок роботы демонтировали, соорудив небольшой ангар для трофейных аппаратов. Все остальные ракетные шахты переделали в емкости для топлива — его перекачали из уцелевших баков разбитого корабля и заправочных цистерн станции. Теперь корабль мог сделать девятнадцать прыжков и добраться до пограничной системы Утус, где уже начиналась цивилизация. Там я планировал продать всю добычу.
Даже в таком состоянии корабль стоил хороших денег — в каталоге предложений, скопированном три месяца назад в системе Нум-Рияд, такой же был выставлен за двадцать два миллиона. Но это был готовый к бою старый эскортник «Ар-Гургош» с оборонительными турелями, одной башней среднего калибра, а также с полетной палубой, способной вместить три десятка истребителей и механизмы для их перезарядки.
Я полагал, что сильно переделанный корабль сможет уйти за половину или в лучшем случае за три пятых стоимости. Все-таки сейчас он получил автономность легкого крейсера-разведчика, но в роли такового использовать неповоротливое корыто со слабым наступательным вооружением глупо. Для прыжка требовалось около шести часов, что непозволительно много для корабля такого класса.
Единственным достоинством получившегося гибрида, на мой взгляд, были его размеры. Трюмы отсутствовали, но на внешнюю подвеску можно взять множество полезного груза. Но мусорщикам или торгашам такой корабль неинтересен — логичней взять дешевый грузовик. В общем, ни рыба ни мясо — но, как говорится, дареному коню под хвост не заглядывают!
Планировал избавиться от трофея, взяв что-нибудь поновее и пошустрее. Например, крейсер-разведчик, он же курьер, по классификации республики, — хакданцы выделяли этот тип кораблей в отдельный класс.
Современный крейсер-разведчик имел огромную автономность, продвинутые сенсоры и двигатели, позволяющие уйти в прыжок меньше чем за час. А небольшие размеры и системы маскировки сводили к минимуму риск обнаружения. Правда, за все это приходилось платить теснотой на борту, но обычно экипаж такого корабля редко когда превышал десять человек, а иногда хватало и одного пилота.
Дольше всего провозились с жилыми помещениями — все, что прежде наворотили недомерки, было безжалостно вырезано и выброшено в космос. Теперь экипаж мог разместиться в четырех больших каютах, а в рубку дополнительно установили неплохие голопроекторы и пару консолей, демонтированных из командного центра станции. Все-таки нам предстоял довольно долгий путь — два месяца как минимум, и экипаж собирался провести это время с комфортом.
Приличную часть внутреннего объема занимало хранилище — прямоугольное помещение, куда по моим указаниям перетащили трофеи. А их хватало — ручное оружие, десяток поврежденных скафов, несколько выведенных из строя боевых дроидов, гравиплатформа со снаряжением имперцев… Советник молчал, даже когда я погрузил весь арсенал станции, пару медкапсул и единственный операционный комплекс, прихватив из жадности еще и пару реакторов. Больше взять было нечего — идею утащить всех дроидов-ремонтников пришлось оставить, поскольку ими управлял искин станции.
В ангаре разместился десантный корабль «Серах», а большой челнок наемников дроиды намертво закрепили на корпусе — два этих аппарата, неспособные самостоятельно передвигаться, я планировал продать.
Один из дроидов изобразил на борту огромную красную звезду, а ниже — название. Корабль получил имя «Проглот», что намекало на большое количество трофеев в трюмах и нездоровые гастрономические пристрастия пушистого инженера. Тот посетил личные помещения персонала станции и выгреб оттуда всю живность, которая там обнаружилась. Как оказалось, некоторые жители Гармонии держали домашних зверюшек.
Довольная морда мзина и два прозрачных контейнера, где суетились инопланетные хомячки, черепашки, собачки и ящерицы, вызвали у меня улыбку. Весь этот зоопарк мзин слопал за неделю, а потом плотоядно облизывался на любимца желтокожего пилота. Широ ни на минуту не оставлял клетку с компаньоном без присмотра, но я не сомневался, что тварюшка рано или поздно станет обедом для кота.
— Вождь! Все готово! — вышел на связь Тсави.
— Скоро буду, — ответил я. — У вождя тут одно небольшое дело осталось.
Командный центр встретил меня сумраком — над мерцающей поверхностью бассейна светился большой экран. А посреди зала обнаружился советник, успевший залезть в свой уродливый костюм. Судьбу Танцующего-в-Глубине я собирался решить прямо сейчас. Дэйн предложил захватить нелюдя с собой, а потом продать имперцам — мне этим заниматься не хотелось. Еще неизвестно, как экипаж перенесет двухмесячное путешествие в компании сильного псиона, способного залезать в чужие мозги. Логичным выходом было бы пристрелить советника, но что-то внутри меня противилось такому решению. В конце концов, раз он так нужен военным, пусть сами с ним разбираются. После того как вояки бросили наемников и пилотов умирать, симпатии к имперцам я не испытывал.
— То, что ты носишь в себе, интересует Гармонию, — услышал я механический голос нелюдя. — Новый путь. Новое знание…
— С которым еще предстоит разобраться, — буркнул я.
— Мы поможем, — предложил Танцующий-в-Глубине.
— Нет, — ответил я.
Закрыл глаза и увидел, как тусклая аура советника выбросила десятки полупрозрачных нитей. Все они устремились ко мне и бессильно расплылись, коснувшись оболочки.
— Хватит уже! — усмехнулся я. — Твои штучки на меня не действуют! Попробуй еще раз — и одним водоплавающим на станции будет меньше…
— Мы предоставим защиту, — не смутился советник.
— Это даже не смешно, — ответил я. — Скоро вами займутся имперцы и республика.
— Гармония дает людям выбор. Нам не нужно ничего, кроме возможности развития. Но Основная ветвь объявила нам войну. Мы готовы!
Советник отвернулся, уставившись в сторону большого экрана, где маневрировал «Проглот», подходя к причалу. Из открытого шлюза выскользнули три фигурки специалистов, а затем с обоих бортов посыпались дроиды — скоро корабль покинет систему.
— Путь, выбранный Основной ветвью, ошибочен, — нарушил молчание лиири. — Паразиты управляют…
— А, так тебе нейросети не нравятся… — сообразил я. — Почему?
— Чуждая технология, направленная на разрушение. Совет властителей уверен в этом. Нетерпимость, равнодушие и жестокость. Нет развития. Движение в никуда. Стагнация.
— Нет, — возразил я. — Это ваше существование бессмысленно.
— Видишь только часть. Тебе следует лучше узнать нашу культуру, — возразил советник. — Мы создаем новое. Вы копируете старое. Уже сейчас Гармония опережает Основную ветвь в отдельных областях…
— Содружество — сильная система. Гармония — слабая. Сильная система побеждает, слабая система проигрывает. Ваши ценности — дерьмо, слияние культур — фикция, а неприятие насилия — обман, — высказался я.
Я развернулся и покинул сумрак командного центра. Танцующий-в-Глубине выглядел беспомощной железной гусеницей на шести лапах и совсем не походил на того опасного типа, которого описывали имперцы в своих донесениях. Я подумал, что могу легко расправиться с лиири — в магазине хакданского изделия «КЛ-8» оставались еще шесть энергоячеек, но советнику хватило бы и одной. Крошечного плазменного шарика будет достаточно, чтобы гарантированно уничтожить мозг нелюдя.
Только зачем? Тот не представлял угрозы, хотя идеалы общества, которое лиири пытаются строить, у меня вызывали неприязнь. Местные выполнили свою часть договора, и уничтожение советника мне показалось бессмысленным. Граждане Гармонии не нуждались в спасении — их вполне устраивал сложившийся порядок вещей.
Створки бесшумно сомкнулись за спиной, а я направился по ярко освещенному коридору к причалам, где ожидал «Проглот». Все члены экипажа на борту, и больше меня на станции не задерживало ничего. Привычно просканировал окрестности, увидев отметку одного человека, ожидающего в помещении центрального шлюза, — я уже догадывался, кого там встречу.
