Девушки сразу ускакали в лабораторию, а я позвонил Ксении, пока не забыл свою новую идею.
— Привет!
— Привет.
— Как ты?
— Нормально. Только опять ищейки из канцелярии приезжали, все что-то вынюхивали. Спрашивали, выращиваю ли я жасмин. Чушь какая-то. Как сам?
— Тоже ничего, видел тебя во сне.
— Надеюсь, я там к тебе приставала?
— Не то слово, грязно домогалась!
— Ого, звучит многообещающе! Когда приедешь?
— Пока не знаю, «Лидеры империи» начались, я там гвоздь обязательной программы!
— А я думала… тогда зачем звонишь?
— В то, что соскучился, не поверишь?
— Пф-ф-ф, морочь головы малолеткам!
— Какая ты… опытная! Ты можешь вывести маноприемники еще и на пассажирское сидение? Хочу, чтобы водителем мог быть любой человек.
— Ну, в принципе, нет ничего сложного, надо только шину мановода пробросить.
— Сделай, плиз, буду должен.
— Конечно, будешь!
— Окей, тогда до связи!
— До скорого!
Быстро раскидав дела и переодевшись в костюм, выдвинулся в Универ — сегодня начало очной части конкурса «Лидеры империи». Но до отъезда вызвал Крис, вручил ей перстень.
— Ой, красота какая, — восхитилась она, но сразу подозрительно прищурилась: — Что натворил?
Я с оскорбленным видом невинности: — А что, подарками я только вину заглаживаю?
— Если бы я тебя плохо знала, то именно так бы и думала!
— Так вот, знай: это никак не соотносится с тем, что пора делать ремонт в нашем салоне!
— Ага, так все-таки что-то сломал?!?
— Не сломал, а подготовил помещение к ремонту! Почувствуй разницу! — я поднял указательный палец вверх. — И вообще, мраморная плитка устарела, хочу паркет!
— Сам будешь ремонтом заниматься!
— Да без проблем! А на сегодня, я уехал на конкурс. И завтра меня не будет, «Лидеры империи» идут два дня.
В общем, скандала не случилось, спасибо перстню. Поворчала только для вида, что опять на какие-то блядки собрался к своим великосветским сучкам, и пошла заниматься работой, которой опять привалило. После рекламы шампуня с нашей Дашей-Рампунцель, «Кобелиная сила» вдруг стала всем нужна.
* * *
Перед отъездом на открытие конкурса Канцлер в своем рабочем кабинете выслушивала доклад от Главы тайной канцелярии. Лопухина докладывала коротко и по существу по вчерашнему происшествию:
— Вчера поступил вызов от Ярослава Шонурова о гибели трех мужчин в Елизаветинке. На место выехал наряд полиции, который сразу оцепил район и вызвал дознавателей из тайной канцелярии, поскольку на месте происшествия были обнаружены следы борьбы с применением магии. Нашими сотрудниками было установлено, что двое из погибших были одаренными из клана Тверских — Юрий Огибалов и Яков Серов, третий — простак из охраны. Серов погиб от рук мага огня, а на Огибалове обнаружены эманации Силы смерти, простак погиб от полученных травм, вызванных Силой воздуха. В связи с проявлением Силы смерти был задействован протокол «Молот ведьм». К сожалению, по горячим следам никого задержать не удалось. Ведется следствие.
— Опять Шонуров в твоей сводке. Не слишком часто ты о нем докладываешь?
— Ваше Высочество, а куда ж я пойду против фактов? — пожала плечами Лопухина. — По поводу вашего предупреждения я все поняла с первого раза: никаких использований моей службы в личных целях. Дочка сама со своей личной жизнью разберется.
— Хорошо. И что же Шонуров делал в пригороде?
— Так он к дворянке Смирновой из-за машины ездил, что-то все чинят.
— А-а, верно! Читала. Это он, получается, на этой машине гонку у Куракина выиграл?
— Так точно! Только наши эксперты удивляются, как смогла Смирнова машину в своем гараже доработать, чтобы новик смог на ней чудеса скорости показывать! Когда из ДПС пришли фото с камер, сначала все думали, что это ошибка.
— Все-таки думаешь, что он не новик?
— Я должна опираться на факты. А факты таковы, что он сжег Малый имперский анализатор и смог управлять автомобилем, предназначенным для мастеров.
— Мастер в двадцать один год? Слабо верится… Да, его ранг требует проверки. А что с гибелью людей, какие версии?
— Отрабатываем версии появления очередной залетной ведьмы с Запада. Не понятно только, что эта залетная и Тверские забыли у Смирновой.
— Ну, Тверские известные стервятники, — усмехнулась Романова. — Увидели, что можно легко поживиться перспективной разработкой и нарисовались. А про их убийцу, и правда, непонятно. Думаешь, подруга немецкой ведьмы пожаловала?
— Скорее всего. Может даже и не одна.
— И опять из Имперского банка стали жаловаться на наплыв первоклассных фальшивок, — пробормотала про себя Канцлер. — Вот что. Берешь на себя еще дело с фальшивыми деньгами. Думаю, они взаимосвязаны. Ищем ведьму. Сегодня начинается конкурс «Лидеры империи», кто из твоих охраняет мероприятие?
— Стандартная охрана: одна звезда волкодавов.
— Усильте охрану еще двумя пятерками. Сколько одаренных участвует в конкурсе?
— Сто человек. Распределены в группы: десять групп по девять человек, в одиннадцатой — десять человек. В каждой группе по два парня, остальные девушки.
— Откуда такая точная информация?
— Дочка там участвует.
— Наверное, в одной группе с Шонуровым будет соревноваться? — Романова, увидев смятение Лопухиной, успокоила ее: — Это ваши дела, не буду вмешиваться. Наверняка, в этой же группе можно и другие известные фамилии увидеть. Иди, занимайся расследованием. Если будут результаты, сразу ко мне!
* * *
Утробно урча мощным двигателем, золотой «Комбат» подъехал к главному зданию Петербургского Университета. На флагштоке над главным входом в здание в честь прибытия множества одаренных развевался веселый радужный флаг. В очередной раз поржав над вывертами значений символов в разных вселенных, припарковался у входа, где уже стояли черные представительские лимузины с гербами знатных семейств. Надо будет себе тоже герб на «Комбате» нарисовать, чтобы соответствовать.
Вошел в холл, где сразу же попал в цепкие лапки девушек с рецепции (между прочим, одаренные, хотя и в рангах новиков). Идентифицировав меня, выдали бейджик с именем и номером группы, рассказали о порядке проведения конкурса.
Итак, в произвольном порядке формируется одиннадцать команд по девять человек. В первый день команды выполняют одинаковые задания, соревнуясь между собой. Во второй день формируются новые группы, которые опять соревнуются. Затем конкурсанты разъезжаются по домам, а комиссия подводит итоги. Поскольку график конкурса очень напряженный, то организованы места для приема пищи и ночевки соревнующихся одаренных. Подошел к информационной доске, где были вывешены результаты первой жеребьевки. Моя группа под номером «одиннадцать». Итак, кто же в моей группе? Читаю фамилии, расположенные в алфавитном порядке и выпадаю в осадок:
Багратион Анита
Гончарова Валерия
Дашкова Вероника
Долгорукая Алена
Лопухина Анна
Орлова Надежда
Попов Виктор
Шонуров Ярослав
Юсупова Ирина
Юсупова Мария
Бля-я-я! Это что-за подстава?!? Тут тебе и обе Юсуповы, и стерва Лопухина, и Дашкова в компании с Долгорукой и Багратион! Из десяти человек семеро отпрысков из топовых кланов, и всех я знаю! Только Наденька не
