Поэтому мы решили замять этот вопрос.
Впрочем, трон давно уже перестал маячить перед Торманскими — если только в чьих-то снах, — потому что молодой король Истаны, пару недель пролежав на смертельном ложе, умирать все-таки передумал. Полностью оправился от ран, после чего вернулся к государственным обязанностям, собираясь спешно жениться и обзавестись наследником.
То же самое думал сделать и будущий король Бриарона.
…Солнечным утром, обе с Кэрри в белоснежных платьях, сопровождаемые Маркусом, со Стефаном и Джошем, тащившими еще больше раздобревших тарсов, а еще совершенно счастливой Наоми — та до сих пор не могла поверить в столь разительные перемены в своей жизни…
Именно в таком составе мы вошли в Храм Драконьих Богов, где нас уже дожидался Зигурт ДерХарр вместе с пожилым и, казалось, преисполненным благодати архиепископом Бриаронским.
— Мамочка, мы уже были в таком месте! — дернув меня за руку, громким шепотом произнесла Кэрри, но ее голос тотчас же разлетелся по всему гулкому, великолепному храму. — Помнишь, мы заходили в Койе?
— Помню, — отозвалась я, уставившись на то, как побледнел и изменился в лице архиепископ. — Что-то не так, ваше преосвященство?!
— В Койе произошло чудо сошествия Драконьего Пламени. Первое за всю историю Волунии, — пробормотал архиепископ. — Уж не вы ли, маленькая леди, его сотворили? — обратился он к Кэрри, на что та, покачав головой, спряталась у меня за спиной.
Величественный архиепископ в золотой мантии внушал робость не только ей, но даже мне.
— Не будем ничего затягивать, — произнес стоявший рядом Маркус, после чего посмотрел на меня долгим взглядом.
Я знала, о чем он думал — судя по всему, Маркус собирался поскорее утащить меня за колонну, чтобы вдоволь поцеловать, и чтобы я поцеловала его в ответ. И даже то, что мы находились в храме его предков, будущего короля нисколько не смущало.
А затем, когда мы окончательно потеряем рассудок, заявить, что он и подумать не мог, что станет с таким нетерпением дожидаться собственной свадьбы. И еще, что он не понимает мужчин, которые бегают от брака, потому что он готов жениться на мне здесь и сейчас.
Не получалось — нам нужно было выждать положенный срок траура. Но, по крайней мере, мы могли ничего не затягивать сегодня.
Поэтому, ступая за архиепископом и оставив группу поддержки дожидаться результатов проверки, я дошла по красной ковровой дорожке до алтаря со свернувшимся в кольцо драконом. Повинуясь жесту его преосвященства, застыла, дожидаясь, когда тот вознесет надлежащие молитвы Драконьим Богам.
Стояла, слушая, как разносится по храму его густой и мощный голос, как подпевают на хорах, а в промежутках между молитвами переступают с ноги на ноги мои друзья и вздыхает Наоми — простоять все это время для нее было тем еще испытанием, которое она уверенно собиралась выдержать до конца.
К тому же, мне было слышно, как шуршат по дорожке хвостами, подползая к алтарю, Хранители.
И я подумала… Почему бы и нет, может, они тоже захотели поздороваться со своими Покровителями, подобравшись к ним поближе? Хорошая идея!
Вот и я мысленно обратилась к Драконьим Богам, умоляя Их дать мне знак. Даже не так — проявить свою милость, подтвердив, что я предназначена в жены Маркусу ДерХарру, и мы будем счастливы вместе.
И еще, что я рожу ему детей. И мне, как и Наоми, совершенно все равно, кто у нас будет — мальчики или девочки.
— Положите руку вот сюда, — обратился ко мне архиепископ, указав на белесый шар во рту дракона. — Если Боги будут благосклонны, то светильник изменит цвет на золотой. Если нет, тогда…
— Тогда что? — негромко поинтересовалась я.
Архиепископ заглянул мне в глаза.
— Тогда ничего не изменится.
И я кивнула. Ну что же, все предельно ясно!
Оказалось, у нашего негромкого разговора был еще один свидетель. Маркус, пришедший за мной к алтарю, философски заметил, что архиепископ прав — какой бы ответ ни дали Боги, это уже ничего не изменит. Наша свадьба состоится в любом случае, так что бояться мне нечего.
Но я и не боялась.
Протянула руку под уверенным взглядом своего жениха, после чего коснулась прохладной стеклянной сферы в пасти дракона.
Ожидала чего угодно — даже того, что шар останется безмолвным и безголосым, никак на меня не отреагировав. Но уж точно не того, что, стоило к нему притронуться, как он тут же отзовется теплом, немедленно начав нагреваться.
Через несколько секунд, не выдержав — горячо! — я одернула ладонь. И тут же из пасти дракона полилось золотое пламя, через несколько секунд полностью затопив алтарь.
Я открыла рот — что бы это значило?! Такого варианта ответа Богов архиепископом озвучено не было!..
Правда, стеклянный шар тоже заполыхал золотом, что внушало мне надежду на благоприятный исход. А вот то, что его преосвященство бухнется у моих ног, а Зигурт тоже склонит колени возле алтаря, показалось мне довольно подозрительным.
«Надеюсь, я ничего не сломала в этой конструкции!» — произнесла я мысленно, обращаясь к Хранителям.
Но те тоже не стали ничего мне отвечать, потому что в ту же секунду из их спин порезались крылья, и под восторженное: «Мамочка, они могут летать!» Кэрри, два тарса взмыли в воздух.
Превратились в маленьких дракончиков и закружили над алтарем.
Кэрри заливисто смеялась, хлопая в ладоши, а на нее с улыбкой взирал Стефан, потому что Наоми и Джош, наплевав на чудо снисхождения Драконьего Пламени, целовались за колонной.
Вот и Маркус, немного посмотрев в их сторону, тоже меня поцеловал. Правда, никуда мы не пошли, так и остались стоять на красной дорожке. А потом он спросил у меня еще раз — но уже перед лицом Драконьими Богами и пылающим алтарем…
Заявил, что любит меня, и поинтересовался, не передумала ли я. Стану ли я его женой?
На это я, абсолютно счастливая, конечно же, ответила ему согласием.
…А потом сказала ему «да» еще раз, но уже через месяц, потому что выждать положенных два месяца у нас попросту не хватило выдержки.
Но сперва была долгая коронация, начавшаяся чуть ли на рассвете, после чего уже после обеда мы наконец-таки добрались и до венчания.
Я повторила брачные клятвы в этом самом Храме, после чего мы целовались с мужем возле алтаря. Да так, что, подозреваю, покраснел не только архиепископ и набившиеся в Храм гости, но и Драконьи Боги, во второй раз явившие всем чудо…
Пока собравшиеся, раскрыв рты, смотрели как золотое пламя заполоняло алтарь, Маркус распахнул портал, заявив, чтобы они праздновали без нас.
Мы присоединимся позже.
Я обняла его за шею, он подхватил меня на руки, после чего меня утащил.
Свою добычу в свой дом.
Хотя тут еще с какой стороны посмотреть — на этот день и на эту ночь, а также на всю оставшуюся жизнь у меня были на него самые серьезные планы.
Десять лет спустя
Обнявшись, мы стояли с Маркусом на просторном балконе королевской резиденции в Тал-Кайеше, как раз неподалеку от стелы на Площади Славы и восстановленных к этому времени Драконьих Садов.
Смотрели на великолепный город, но при этом я еще украдкой косилась в дворцовый сад.
Впрочем, с нашего балкона было на что посмотреть.
Нам открывался величественный вид на когда-то засыпанную песком площадь, которая сейчас была полностью восстановлена. Позолоченная стела сверкала в лучах полуденного солнца, мостовая была заново выложена разноцветными плитами, повсюду зеленели деревья, на полив которых брали воду из ближайших оазисов.
Оазисы появились сразу же, стоило Хаосу исчезнуть из этого мира — к этому приложила руку наша Кэрри, вошедшая в полную магическую силу намного раньше своего совершеннолетия.
Теперь в легендарный город стремительно возвращалась жизнь — большая часть центральных улиц уже была восстановлена, дома в ремесленных кварталах отстроены заново. Каждый день открывались новые и новые торговые дома, банки, магазины, гостиницы и ресторации, а у всех пяти ворот Тал-Кайеша выстраивались длинные очереди из путников и караванов.
