– А знаешь, – несмотря на договоренность, глава заговорщиков начал на русском, – не думал, что дед успеет тебе хоть что-то передать. Когда организовал ему автомобильную катастрофу, полагал – конец последнему высокому лорду из рода Царров, а он, гад, все-таки немного пожил после аварии.
– Ты! – с трудом выдавил из себя Царьков и попытался вскочить.
Тело не слушалось. Какая-то сила сковала волю, голову стиснуло наружным давлением. Язык – и тот ворочался с трудом.
– Не дергайся, парень. Крошка, которая тебя держит в своей власти, создана еще моим дедом, а он знал в них толк. Вторая только что захватила Дио, ее сорок лет взращивал мой отец, а Шрео я просто выключил на время. Теперь нам точно никто не помешает.
Леонид понятия не имел, о чем речь, но сомнений в том, что угодил в ловушку, не возникало. Враг применил неизвестное оружие. Такое, что напрочь отрезало доступ к дару и парализовало мышцы.
«Ё-майл твою… Чем он меня так приложил? Как с этим бороться? Что делать?»
Легкий испуг бросил тень на сознание оцепеневшего человека, однако отчаяния не было. Царьков видел – возникла проблема, и искал пути ее решения. Спокойно, без паники, с полной уверенностью, что выход вот-вот будет найден. Между тем собеседник продолжил свой монолог:
– Хочешь узнать, что за крошка тебя спеленала?
«Имеется такое желание, особенно интересует способ, как от нее избавиться».
– У нас она называется псевдосущностью. Эфирная животинка, которая проникает в сознание и подминает его под себя. Слушается она только меня, а ты будешь слушаться ее. Представляешь, как здорово?!
– Нет, – приложив неимоверные усилия, промолвил Леонид.
– Ты еще и голос подаешь? Силен. А попробуй теперь.
Тиски сдавили голову гораздо сильнее. Царьков почувствовал, будто находится в тумане. Страх усилился.
«Что ж за тварь такая? Какого хрена ей надо? Меня подчинить? А вот фиг вам! Лорды из рода Царров просто так не сдаются!»
– Не получается? Вот видишь, какой полезный у меня домашний любимец. Твоему рингуну до него ох как далеко.
Обладатель фиолетовой накидки ничего не сказал. Он продолжал внутреннюю борьбу за собственное «я». Туман в сознании продолжал сгущаться. С каждым мгновением росла уверенность, что, если дымка превратится в беспросветную молочную пелену, – это конец.
– Хорошо, что тебя не прикончили по пути во дворец. Не зря говорят за Мембраной – все, что ни делается, все к лучшему. Теперь у меня появится послушная марионетка, которая будет вершить месть от своего имени. Ты уничтожишь всех, кто предал моих предков пятьсот лет назад, а потом и сам уйдешь к демонам. И не надейся, что животинка сгинет раньше. Умрет только вместе с тобой. Зря, что ли, дед над ней шестьдесят лет трудился. А ну-ка, подними руку.
Левая кисть оторвалась от стола и послушно устремилась вверх.
– Отличная работа! Знаю, ты так не считаешь, но я долго шел к сегодняшнему дню. И путь этот начал еще мой прадед. Так что у тебя не было ни малейшего шанса.
«Не слишком ли ты самоуверен, сволочь?! Шел он, видите ли, долго. Мог бы в пути и отдохнуть, подумать о том, куда идет. Эх, зря я с собой шест не взял. Вместе с «Дерганом» мы наверняка бы что-нибудь придумали».
– Твой дед еще мог бы помешать, потому и помер. Его в любом случае следовало убрать, хотя бы для того, чтобы выяснить, где искать проход в этот мир. К тому же мои предки завещали уничтожение не только рода Руххов, но и Царров. С вами мы враждуем более десяти веков.
«И как это смерть деда указала ему путь к Мембране?»
– Подсказку нашел в портфельчике твоего родственника, когда того «скорая» увезла. – Собеседник словно читал мысли Леонида. – Хочешь узнать, как мне удалось проникнуть в свой мир? Опять помогла летающая псевдосущность. Почти четыре года ее создавал, потом направил через Мембрану, и она, захватив в рабство посланника, доставила мне челнок.
«Так он уже год здесь?! И только сейчас решил захватить власть? Ну да, при здоровом Куо высовываться боялся».
– Оставалось лишь организовать гибель королевы и ждать, когда Куо отбросит копыта.
Гео хвастал своими удачами, но умолчал о том, что сам едва не погиб, пересекая Мембрану, поскольку в бумагах Царькова-старшего специально для врагов были указаны координаты нестабильной зоны перехода. Мелкие существа она пропускала без проблем, а вот крупные перебраться на другую сторону целыми больших шансов не имели. В результате пришельцу пришлось почти полгода заниматься лечением, сращивая многочисленные переломы.
«Вот кто жену Куо на тот свет отправил!» – мысленно возмущался Царьков.
– Значит, так. Сейчас ты прикончишь Дио. Скажем, что он пытался убить регента из ревности к бывшей супруге. Глупость, конечно, но чем невероятнее объяснение, тем легче в него верят. Шрео подтвердит мои и твои слова. Жаль, конечно, уничтожать вместе с лордом подарок моего отца, но эта псевдосущность более трех дней все равно не продержится. Зато у нас появится причина подозревать самых преданных приспешников Куо в измене. Видишь, Леонид, у меня все ходы продуманы.
«Пелена, туман, дымка. Что с ними можно сделать? Разогнать сильным ветром, высушить жаром, заставить выпасть росой или дождем? – В помутневшем сознании еще проворачивались какие-то варианты спасения, хотя Царьков понятия не имел, как их реализовать. – Дождь выпадает из туч, туча – это облако, только темное. Облако…»
Мысль зацепилась за знакомое слово и начала создавать образы белоснежных небесных путешественников, которые вторглись в чужеродную пелену и принялись ее впитывать. Сознание постепенно начало проясняться.
«Так, мы еще повоюем! Рано радуешься, сволочь. Если я и убью кого-то, то это будешь ты!»
– Ну что, приступим? Приятно ощущать себя дирижером реалити-шоу.
– Режиссером, придурок, – не сдержался Леонид, к которому неожиданно для самого себя вернулась речь.
К сожалению, свободу получил только язык Царькова. Попытка извлечь кинжал и дернуться в сторону врага успехом не увенчалась. Но даже такое непослушание сильно расстроило Гео. Его гениальные планы рушились.
– Странно. Я надеялся, дедовская тварь сумеет справиться. С вами, с Царрами, всегда проблемы. Ну что ж. Придется подключать к исполнению другой вариант. Не столь хороший, но… Прощай, Лео. Теперь тебе отводится лишь роль трупа.
Мужчина почувствовал смертельную опасность со спины, но даже обернуться не мог.
«Дио?!» – успел подумать Царьков, перед тем как все тело пронзила обжигающая боль.
Придворные, ожидавшие окончания переговоров в просторной приемной, увидели, как из кабинета вышел сначала лорд Дио со связанными за спиной руками, за ним Гео и перепуганный милорд, сообщивший собравшимся страшную весть:
– Дио убил регента! Вот этим ножом. – В руках чиновника был окровавленный фамильный клинок лорда.
– Этого не может быть! – воскликнула Каара.
– Сам был удивлен, едва успел вмешаться, а то бы этот ревнивец и нас прикончил, – без эмоций в голосе подтвердил новость глава заговорщиков.
– Ревнивец? – возмутилась младшая принцесса. Она прекрасно знала своего бывшего супруга – ревностью тот никогда не страдал. – Это ложь! Ты сам его убил.
– Это легко проверить. Рингун сейчас все расставит на места. Вон он уже идет к убийце.
Щен действительно направился к главе рода Марров, но, не дойдя нескольких шагов, остановился, после чего завилял хвостом и побежал в кабинет. Туда же хотел было пойти и Гео, но офицеры гвардии преградили путь. Они и здесь не снимали защитных шлемов.
– Судя по поведению рингуна, его хозяин жив, – заявил севший на плечо одного из гвардейцев Варио. – Неужели некий высокий лорд действительно опустился до вранья?
– Скоро мы все узнаем, господа, – сказал Лургадо, который уже стоял возле приоткрытой двери в кабинет.
Гвардейцы устремились к злодею, но тот мгновенно выхватил из рук Шрео клинок и оказался за спиной Дио, приставив ему к горлу лезвие.
– Хотите, чтобы еще на одного высокого лорда стало меньше?
Небольшое замешательство Гео использовал, чтобы освободить заложника и толкнуть его на воинов. Глава Марров неожиданно выхватил у одного из них оружие и вступил в схватку с опешившими офицерами. Воспользовавшись заварухой, главный заговорщик рванул из приемной. Для всех, кто не имел защитных шлемов, он стал невидимым.
«Опять провал? Неужели моему роду так и не совладать с Царрами? Но почему? Если псевдосущность умерла, а я это почувствовал, значит, и этот гад сдох. Рингун просто обязан был… Неужели сволочь воскресла?! Но чудес не бывает! Кто этот Лео на самом деле?»
Беглец тщательно подготовился к визиту в королевский дворец. Путь отступления он на всякий случай продумал еще по дороге сюда. Теперь оставалось лишь добраться до крытого перехода в правительственное здание. Через несколько минут он уже был далеко от королевского дворца.
