— Они вряд ли согласятся. С чего им помогать нам?
— Нам? — я впервые обратил внимание, что Анна так выразилась. — Разве ты не свободный агент, работающий только на себя?
— Про мое участие во всем этом бардаке уже знают все. Оставаться в одиночестве в этой ситуации не самая умная идея. Идти к келианцам на службу я не хочу. Остаешься только ты со своим кланом. Приютишь девушку? — она несколько игриво улыбнулась.
— Ты могла бы скрыться где-нибудь, — предложил я.
— Найдут. На территории Содружества долго не побегаешь. Только Фронтир. Но тут одной так же уже не легко, — при этих словах, я заметил в голосе Анны неуверенность. Видно и впрямь у нее были не легкие времена.
Брать ее в клан? Вполне возможно. Квалификация у нее очень даже ничего и пригодиться она несомненно сможет. Но следовало воспользоваться случаем еще и в свою пользу.
— Сможешь уговорить келианцев на атаку одновременно с нами, считай ты одна из Черепов, — сказал я.
— Черепов? А разве не «Вестники Смерти»? — удивленно спросила Анна.
— Теперь уже нет. Некоторым это название показалось более правильным, учитывая нашу эмблему.
— Ясно, — блондинка в белой техно-броне кивнула головой. — Только вот я не уверена, что они все же согласятся.
— Это уже твои проблемы, — резко ответил я. Не смотря на то, что я с ней регулярно делил постель, играть с ней в заботливого муженька и предоставлять какие-то преференции я не собирался. Хочет быть в клане? Пусть докажет полезность. У нас не общество защиты униженных и обездоленных. Совсем наоборот. Это мы делаем наших врагов такими. Да и вообще всех, кто встанет у нас на пути.
Хотя по правде говоря, я бы ее и так, конечно же взял. Отличный спец всегда будет полезен. Но мне очень нужно было договориться с келианцами и сделать это сможет в этой ситуации только Анна. Небольшой стимул ей не повредит.
— Тебя давно не было видно. Говорили, что ты пропал, — Рыжий Палач встретила меня вполне доброжелательно, когда мы с Анной попросили с ней о встрече.
— Да, немного пришлось постранствовать вдали от этих мест, — я непроизвольно покосился на девушку, стоявшую рядом. Прямую виновницу того, что я не участвовал в уже самом знаменитом во всех обитаемых мирах, пиратском рейде. — Но сейчас речь не о моих старых приключениях. Не знаю, слышала ли ты уже, но у меня образовался свой клан и я начал со своими людьми обживать одну планету…
— Насколько я знаю, ты уже не одну планету обживаешь, — тонко улыбнулась глава клана Азура. — Звездные гончие благодаря твоим действиям навсегда исчезли в пустоте и отправились в бесконечный путь по вселенной в качестве звездного ветра. Довольно впечатляющее возвращение обратно. О тебе и твоем клане уже многие говорят.
— Мне нужна была та планетарная система. Точнее ресурсы, что там добывались. Можно было бы, конечно и купить их, но зачем это делать, если можно отобрать? — жестко усмехнувшись ответил я. — Ты против?
— О, бездна пустоты, конечно же нет! — махнув рукой в приглашении проследовать в глубь помещения, где происходила встреча, Хлоя, направилась к небольшому столику, стоявшему у стены. Это был тот же самый зал, с задрапированными бордовой тканью стенами, в который мы с ней однажды обедали. — Каждый имеет право брать то, что он хочет. При условии, что у него хватит сил это сделать.
Налив три бокала с каким-то напитком, она сделала два шага в нашу сторону.
Мы с Анной присели на небольшой диванчик посередине комнаты.
— Так с чем вы пришли? Явно не обсуждать тех слабаков, что ты недавно перебил.
— У моей близкой подруги, есть информация о возможном имперском рейде в наш сектор, — я сделал паузу и весомо добавил: — Скором имперском рейде. Причем в этот раз в нем будет участвовать не несколько эскадр, а целый флоты.
— Император осмелел? Неужели он решил поиграть во взрослые игры? — нельзя было сказать, что Азура была удивлена моими словами.
— Ты об это уже знаешь? — предположил я.
— Немного, — она согласно кивнула головой. — Не точно. Но кое-какие слухи ходят уже давно. Вроде у них там, чуть ли не бунт среди военных намечается. Хотя лично я считаю, что вряд ли у них что выйдет.
— Есть достоверные сведения о начале подготовке приграничных баз для приема и размещения на них большого количества кораблей и военных. Через один-два месяца там все будет готово и туда прилетят флоты из центральных миров, — серьезно сказал я. И кивнув головой в сторону Анны, разрешил ей вступить в разговор и поведать о том, что она мне сама недавно рассказала.
Беседа длилась около двух часов и нам так и не удалось убедить хозяйку станции в том, что угроза реальна, и тем более начать собирать объединенные пиратские эскадры снова, как в тот раз при набеге на имперские окраины. Но она пообещала проверить предоставленную информацию и в случае подтверждения сразу же связаться со мной и начать действовать.
Распрощавшись с ней, я отправил Анну к келианцам, а сам в срочном порядке полетел обратно на Тортугу. Если имперцы на самом деле начнут полномасштабное вторжение, к этому надо будет хоть как-то подготовиться.
В прошлый раз, система Тортуги не попала под удар в виду своей никчемности и незаметности. Мало кто знал или даже слышал об этой дыре. Туда попросту не зачем было лететь имперским ударным эсминцам. Но с ростом города, появлением торговых связей (экспорт пищевых наборов был мал, но все же он был) и особенно с последними событиями — ликвидации целого клана, можно было предположить, что вариант визита флотских империи сюда был вполне вероятен.
Предупредив Клея Торлина и Рика Сандерса о возможном скором вторжении, я выгрузил партию пустотных мин, которые приобрел на Сиане сразу же после разговора с Рыжим Палачом, и отправился в бывшую систему Гончих. Следовало забрать оттуда всех людей и перевезти их на Тортугу. По крайней мере тех, кто был полезен и кого следовало спасти в первую очередь.
Я не собирался пытаться защитить сразу обе системы, учитывая в наличие малое количество сил. Тут, сдержать оборону на родной планете будет уже успехом, не то что, защитить еще одну планетарную систему.
Первым делом нужно было перегнать отсюда наш первый полноценный носитель.
Рейдер «Королева», единственно не пострадавший корабль Гончих в битве, в виду молниеносного захвата его абордажниками Сивура Вальгрена, был переименован в «Крепыш» и отдан по командование Кары. Ее вторым пилотом и помощником, как я и обещал, была назначена Линара Край. С набором экипажа сложностей так же не возникло: людей с соответствующими корабельными техническими специальностями у нас было пока в достатке.
А вот с истребителями пришлось повозиться. При последней атаке было уничтожено пятнадцать из тридцати пяти, что там обычно базировались. Это были легкие келианские машины модели «СемтаЗ», которые представляли собой металлический трехгранник без крыльев или каких-то других стабилизаторов. Они были предназначены только для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве и абсолютно непригодны для атмосферы. Слабобронированные, но вооруженные двумя спаренными плазменными пушками П7, а также пятью легкими ракетами класса «корабль-корабль», эти птички могли оказаться весьма полезными помощниками в случае сражения в космосе.
С учетом подобранных с другого уничтоженного рейдера Гончих, всего на сегодняшний момент, у меня было тридцать таких машин. Большинству которых нужно было провести ремонт.
Еще у всех этих истребителей была одна большая общая проблема — они управлялись куклами, а не полноценными пилотами. Что для меня было неприемлемо.
Причем не только по личным причинам (мое появление в Содружестве нельзя было назвать веселым), но и потому, что эффективность подобных боевых единиц оставляла желать лучшего.
Поэтому нужно было найти новых пилотов, что вроде бы и не представляло проблем. Так как специализацию на управление малыми кораблями из клановцев получило больше полусотни людей. Но вот их навыки и опыт были таковы, что можно было смело сравнивать этих горе-вояк с теми самыми куклами, которых они должны были заменить. Так что я даже подумывал обратно вернуть тех бедолаг с выжженными мозгами в кабины пилотов. Только вот Сандерс заявил, что их всех уже утилизировали (зачем держать лишние рты, если они не нужны, тем более, что это уже вовсе не живые люди).
