Маленькое счастье Клары

- Пусть весь год этот дом не покидает счастье, пусть полнится он голосами детей и желанных гостей и пусть беды обходят его стороной. С наступающим Рождеством нас всех!

- С наступающим Рождеством! – весело ответили все собравшиеся, и в гостиную вошла Гуда, неся запеченного гуся.

- Ваша светлость, не забудьте, что после того, как бревно сгорит, угли от него нужно собрать и спрятать в надежное место! – сказала она и широко улыбнулась, поставив блюдо посреди стола. – Какой красавец! Вы только посмотрите на него! Еще утром он орал дурным голосом и пытался ущипнуть меня за руку!

Все засмеялись, а Полин спросила:

- Тетушка Гуда, а зачем нам угли?

- Они охраняют семью весь следующий год от молний и происков дьявола! – важно заявила повариха, и по ее веселому взгляду было видно, что пива она уже точно выпила.

Когда все уселись за стол и граф наполнил бокалы, Ливен поднялся и сказал:

- Пока мы не начали праздничный ужин, мне бы хотелось обратиться к вам, ваша светлость. Так как кузина Хенни находится под вашей с графиней опекой, я прошу у вас ее руки.

Щеки Хенни запылали, и она опустила голову, пряча счастливые глаза.

- Если кузина не против, мы перечить не будем, да, дорогая? – Филипп посмотрел на меня веселым взглядом и я, не в силах сдержать радость, сказала:

- Конечно! Я – точно не буду против!

- Хенни, что ты ответишь барону? – обратился граф к кузине, и та, быстро взглянув на Ливена, тихо сказала:

- Я согласна.

- Поздравляю, - я с нежностью сжала ее холодную ручку, и она с благодарностью взглянула меня. – Вы прекрасная пара.

В доме уже было тихо, когда я снова спустилась вниз. Прекратилось даже потрескивание рождественского полена в камине и остывающие угольки излучали мягкое свечение, освещая темную гостиную. Уже прозвучал последний, двенадцатый удар часов, но мне не спалось. Волнующая, чудесная мысль не давала мне покоя - мир стал другим. Он изменился в тот момент, когда дверца кареты распахнулась, и я увидела Филиппа.

Опустившись в кресло у очага, я медленно прокручивала в голове все, что случилось со мной, и улыбалась в темноту - волшебный шлейф Рождества накрывал землю пушистым снегом, наполняя меня надеждами на счастье и верой в чудеса.