Предупреждаю, что сегодня скорее всего будет попытка смены правящей династии, возможно даже силовыми методами. Именно поэтому были приглашены представители всех линий крови, чтобы у кого-то не было соблазна провернуть всё по-тихому.
Кассиус расстелил схематическую карту амфитеатра с пометками и условными обозначениями.
— Тебя, Елизавета, объявят парой Анеса, после чего ты будешь сидеть во главе сектора рода Регул. — Кассиус указал на красный сектор, выходящий острым углом к боевой арене. — На сегодняшний день, он будет самым малочисленным. Не более трёх десятков василисков из второстепенных линий крови. Ты будешь находиться в ложе главы рода, куда потом должен буду присоединиться я. Но поскольку мне вести весь этот спектакль, то готовься к тому, что придётся провести все бои в одиночестве.
— А если эта ваша революция свершится, я могу в целях самозащиты отправить в Бездну всех желающих до меня добраться? Я же теперь тоже почти представитель рода Регул, — кровожадно уточнила Лиза, при этом улыбка у неё была весьма многообещающая. Кассиус криво ухмыльнулся.
— Можешь. Более того, в случае необходимости, я сам хотел попросить тебя подстраховать нас. Твои новые способности… — он запнулся, подыскивая слова, — достаточно весомый аргумент на случай именно силового захвата. Связь держать через галокристаллы не выйдет, поэтому просто действуй на своё усмотрение.
— М-да, а как она узнает, кто — свои, а кто — чужие? — уточнила уже я. — Если она будет одна в ложе, не станет ли тогда идеальной мишенью?
Кассиус несколько мгновений с одобрением взирал на меня, а затем ответил.
— Ложи глав линий крови — наиболее защищённые от нападения места, их обитателей в случае опасности Мгла пытается сохранить в первую очередь, как генетическую базу для восстановления вида. Выглядит это как прозрачный купол, не пропускающий агрессивно настроенных особей, а вот пропускает ли он магию, мы честно говоря, не знаем. Потому что среди василисков нет магов. Да и внутри Лабиринта пользоваться собственной магией не только очень тяжело, но и затратно, поэтому сильно не усердствуйте, чтобы не свалиться с магическим истощением, — теперь уже василиск выразительно уставился на нас обеих.
А мы что? Мы ничего. Стоим, старательно делаем вид, что нас это не касается.
— А по поводу опознавательных знаков «свой-чужой», то тут всё просто. Все представители родов буду одеты в свои цвета. — На карте Кассиус указал на ближайшие сектора синего, зелёного и жёлтого цветов. — Это наши союзники, линии крови Сэхти, Ашес и Иншеслун.
— Жёлтые — это те самым азиаты, которые показывают чудеса у фонтана? — заинтересованно уточнила Лиза. — Они вроде бы в каких-то жёлтых халатах там летали.
— Да, это род Иншеслун, синие — Сэхти, зелёные — Ашесы.
— Как-то маловато у вас союзников из двенадцати родов, — скептически прокомментировала я.
— А ты посиди на троне несколько тысяч лет, я посмотрю, скольким ты дорогу перейдешь. У василисков в чести культ личной силы и все вопросы решаются поединками на арене, с песка которой зачастую возвращается только один спорщик, — резко ответил Кассиус. — Отец Анеса значительно проредил круг наших союзников, отправив за Грань несколько влиятельных представителей семей Урако и Лашс, поэтому они скорее всего примут сторону Кшесов в случае противостояния. — Василиск указал на сектора оранжевого, фиолетового и чёрного цветов, находящиеся на противоположной от нас стороне амфитеатра.
— А что остальные? — я рассматривала сектора белого, серебристого, бронзового, розового и голубого цветов, которые реперной зоной разделяли два потенциально враждующих лагеря. — Чью сторону примут они?
— Неизвестно, — разочарованно признался Кассиус, — я бы вообще не хотел, чтобы дошло до этого. Они же не смогут обернуться, поэтому трогать их категорически запрещено любой из сторон, ибо это будет геноцид собственного народа. Это всё равно что убивать неразумных младенцев.
— То есть, чисто технически, вы вызвали на бойню детский сад и надеетесь, что у кого-то проснётся совесть эту самую бойню не устраивать? — не удержалась я от колкости. — Они хоть в курсе, что ими прикрываются, как живыми щитами?
На Кассиуса больно было смотреть. Его натурально перекосило.
— В общих чертах в курсе.
«Да, не вышло у вас выглядеть чистенькими во всём этом непотребстве. С другой стороны, политика никогда не была чистым делом», — оставила мысли при себе.
— Так жёлтые, Иншес… как-то там, — заметила Лиза, — тоже из вновь прибывших родов, но ты их отнёс к союзникам. Как так?
— С этим родом нас связывает давняя клятва. Настолько давняя, что меня ещё и в проекте не было, когда они заключили союз с родом Регул. В чем суть, старцы не говорят, но утром частным образом подтвердили готовность принять нашу сторону в любых конфликтах внутренних и внешних.
— Так со мной все понятно, а что с Марьям? Где будет располагаться она? — проявила беспокойство о моей судьбе Лиза. — Или вы её вместе с Мелиссой отправите?
Кассиус отрицательно покачал головой.
— Алиса решилась самостоятельно сопровождать дочь, они сядут во главе сектора рода Сэхти. Там будет порядка восьми десятков представителей. Они же, в случае опасности, будут защищать своих женщин. Синий сектор — соседний с нашим, так что при желании или по необходимости, сможешь дотянуться и до них.
А вот с Марьям все сложнее. К сожалению, мы не смогли соотнести её ни с одной линией крови. Но есть вариант гостевой ложи, где могут находиться приглашённые гости. Обычно она пустует, ибо василиски выбирают в качестве гаранта кого-то из семьи. Но в этом году у нас аншлаг благодаря Анджею Кшесу. Парня так достала его семья, что в качестве гостей он пригласил деда по матери, Мадраса Эсфеса из Сашари, и Конвента, который расследует претензии к Кшесам от двух межвидовых сообществ. Третья гостья тебе, Лиза, хорошо знакома, она вытащила вас с Анесом из-за Грани, некромаг из Геены Аннэ Маарэ. Её пригласил Анес, а вот Марьям мы представим, как временную аватару Мглы, на период симбиоза с эмиссаром Хаоса. Такой личности нельзя отказать, чревато последствиями.
Кассиус ожидал от нас каких-либо комментариев, я же изучала план амфитеатра.
— А где гостевая ложа? — поинтересовалась у василиска.
Секторы линий крови сходились к арене острыми углами, а каких-либо других мест для сидения я не заметила.
— У подножия скульптуры первого мага есть скамья, там вы и будете находиться. Арена как на ладони, но и вы будете под прицелом тысяч глаз. Если переживаешь за безопасность, то гости неприкосновенны и под защитой богов, — ободряюще улыбнулся Кассиус.
— Да вас как не послушаешь, то все под защитой богов, но готовитесь вы почему-то к конкретной мясорубке, — буркнула в ответ.
Оставался последний вопрос, чисто женский. Нам нужна была одежда в родовых цветах.
— Елизавета может присмотреть что-то из гардероба Мары, матери Анеса. А вот тебе… — Кассиус запнулся, обдумывая, как меня одеть.
— Я сама разберусь. Могу воспользоваться помощью Алисы, если уж наш домашний арест отменён?
— Да делайте, что хотите, — махнул рукой Кассиус. — Главное, чтобы в шесть были готовы, все линии крови входят в амфитеатр одновременно под барабанный бой. Гости идут последними из входов, пригласивших их родов. Марьям пойдет из нашего входа, так как клятвы Отбора еще действуют. Замыкающими пойдут претенденты на Прайм, но уже значительно позже, на этапе объявления бойцов.
На этом инструктаж завершился, и мы разошлись по своим делам.
***
Лиза
Барабаны гремели, напоминая раскаты грома. Казалось, сама земля дрожит под ногами от этих ритмичных ударов. Небо затянуло грозовыми облаками. Один за одним загорались маленькие кристаллы, то тут, то там виднеющиеся в живой изгороди. Хоть бы не начался дождь, ведь навесы в ложах явно не предусмотрены.
Я шла вслед за Кассиусом. Василиск был предельно сосредоточен. Почему-то я ожидала помпезности в его облике, но он был одет ещё проще чем обычно. Лёгкая красная рубашка свободного кроя с едва заметной рунной вышивкой заправлена в штаны того же тона. На ногах и вовсе не было обуви. Я обернулась на следующих за моей спиной василисков. Их внешний вид никак не отличался от Кассиуса. Как же хорошо, что я наотрез отказалась надевать все те пышные тяжелые и непрактичные платья образца XVIII века, которые остались в гардеробе после смерти матери Анеса. Зато не особо выделяюсь на общем фоне. Когда василиск увидел мой выбор одежды, то только хмыкнул, оставив комментарии при себе.
