Во входную дверь настойчиво стучали. Тихон понял причину своего пробуждения. Встал, чтобы открыть дверь и ногой зацепил пустую бутылку на полу. Упали, позвякивая, еще две. Да тут целая батарея. Тихон начал припоминать по какому случаю он вчера напился. Неужели, и вправду Вика ушла?
Тихон повернул ручку замка на два оборота и отворил дверь. На пороге стояла симпатичная девушка в домашнем коротком халате и тапочках. Судя по всему, она жила в одном с ним подъезде, но он никогда прежде ее не видел. Она улыбнулась его заспанному помятому виду.
- Здравствуйте, я ваша соседка. - она провела рукой назад, показывая на противоположную дверь.
Тихон тоже попытался улыбнуться. Соображал он еще туго и не успел ответить, как девушка протараторила.
- У меня кран прорвало, а как вызывать слесаря я не знаю. Я позвонила в соседнюю квартиру, но там никого нет. Вот теперь постучала к вам. Может, вы мне подскажете телефон ЖЭУ, чтобы я смогла вызвать рабочих.
- Телефон я сам не знаю, - вымолвил Тихон, потом через секунду добавил, - но могу сам посмотреть ваш кран. Только умоюсь сейчас и подойду.
- Замечательно, - не переставала улыбаться девушка. - Тогда я побежала, а то там уже пол заливает. Я буду вас ждать. Приходите скорее.
- Хорошо. Сейчас подойду, - заверил Тихон и прикрыл дверь. Умывшись, он взял из ящика с инструментом плоскогубцы и ключи.
Квартира соседки стремительно наводнялась. На кухне вырвало кран с холодной водой. Фонтан хлестал в потолок. Вода покрыла весь кухонный пол и сочилась в коридор. Соседка самоотверженно преграждала ей путь, устраивая плотины из тряпок и выжимая их в ведро.
Увидев Тихона, она виновато улыбнулась. Он, оценив обстановку, приблизился к фонтану в углу. Одежда сразу же потемнела и набрякла под холодными струями. Будем считать, что принял отрезвляющий душ. Парень нагнулся и полез в шкаф под кухонной раковиной. Краны на трубах отсутствовали. Чтобы перекрыть воду пришлось повозиться. На кухне сразу стало тихо.
- Здорово, - выглянула из-за угла девушка. - Если бы не вы, квартиру бы залило.
- Нужен новый кран. - объяснил Тихон. - Когда купите, я могу вам помочь в его установке.
- Спасибо большое, - поблагодарила девушка, выбежала с кухни и вернулась, протягивая соседу банкноту в сто рублей.
Тихона покоробило: как будто влепили пощечину.
- Не нужно. Я же из соседской солидарности вам помог, а не ради денег.
- Извините, я не хотела вас этим обидеть. Я просто хочу вас как-нибудь отблагодарить.
- Все в порядке. Сочтемся.
- А давайте я вас чаем напою, - тут же предложила девушка. - Да, действительно, давайте чаю выпьем.
Тихон не стал отказываться. Крепкий горячий чай сейчас очень кстати.
- Хорошо. Только инструменты отнесу и переоденусь.
- О, у вас вся одежда промокла, - рассмеялась девушка, заметив, что от воды у спасителя рубаха прилипла к телу, а штаны потемнели. - Приходите через пятнадцать минут. Я как раз все приготовлю и с водой разделаюсь.
Дома Тихон снял с себя намокшую одежду и вывесил ее сушиться на балкон. Потом он долго выбирал в шкафу, что надеть. Остановил свой выбор на джинсах и футболке. Еще раз умылся и причесался. Глянув на свое отражение в зеркале, Тихон провел рукой по щеке. Едва наметившаяся щетина еще не колола пальцы - можно не бриться.
Соседка успела за это время собрать воду тряпками и теперь накрывала на стол. Она пригласила Тихона пройти в комнату, а сама снова убежала на кухню. Тихон оглядел комнату. В этой квартире он ни разу не был. Он сам переехал в этот дом всего несколько месяцев назад и знал лишь, что хозяева квартиры, в которой он сейчас находился, совсем недавно уехали за границу.
- А вы снимаете квартиру? - спросил он у соседки, когда та прибежала с закипевшим чайником.
- Да, переехала всего неделю назад.
- Теперь мне понятно, почему мы раньше не встречались.
Соседка улыбнулась и разлила чай в чашки.
- Сахар вот здесь. Берите конфеты, печенье.
Тихон сел на стул, подвинул к себе одну чайную пару. Девушка села на стул с противоположной стороны.
- А вас, если не ошибаюсь, Тихоном зовут, - продемонстрировала хорошую осведомленность соседка.
- Да. А откуда вы знаете?
- Секрет фирмы, - улыбнулась девушка и добавила. - слышала на днях как через дверь кричала ваша жена.
Тихон смутился. Чтобы не покраснеть, он не поднимая головы, сделал вид, что отпивает из чашки чай.
- А где ваша жена?
Тихон оторопел. Он предпочитал обычно молчать, нежели задавать прямые вопросы малознакомым людям. Задумался, что ответить и неожиданно для себя признался:
- Не знаю. Похоже, ушла.
Девушка поняла ошибку и постаралась сменить тему разговора.
Они проболтали целый час. Соседка оказалась очень общительной и откровенной собеседницей. Большую часть говорила она, а Тихон слушал.
До вечера я описывал знакомство Тихона с соседкой. Я дал ей имя Марина. Марина и Тихон понравились друг другу. По моему замыслу, у них зарождался роман, хотя они еще этого не осознавали. Коснувшись вопроса осознания, я прилег на диван и задумался над тем, как художественно отобразить перерастание взаимной симпатии соседей по площадке в любовь. Пора закрутить интригу. Для динамизма вполне по-современному будет включить в сюжет бандитов. Пусть Марина является обладателем тайны, бандиты охотятся за ней и похищают. А потом Тихон спасает ее. Само собой разумеется: погони, драки. Можно и со стрельбой. В перестрелке и разборках Тихону очень кстати поможет опыт армейской службы в спецназе. В финале молодые люди понимают, что жить друг без друга не могут. Вполне подходящий фундамент для крепких долгосрочных отношений.
Вдруг за стеной послышались шаги. Я не обратил бы на них внимания, если бы не странные сны и видения в последние дни. Я прислушался. Определенно за стеной кто-то ходит. Я вскочил как ошпаренный и замер, весь превратившись в слух. Шаги доносились не от соседей, а из-за закрытой двери в моей квартире! Волосы у меня на голове встали дыбом. Кто-то медленно вышагивал в запертой комнате от одной стены до другой.
Я старался не дышать или дыхание само прекратилось. Сердце учащенно забилось. Будто услыхав его стук, тот, кто ходил, остановился. Потом снова послышались шаги, по направлению к двери, ведущей в мою комнату. Я впал в оцепенение, весь дрожа от страха, и смотрел на закрытую дверь, разделяющую меня и того, кто был за ней. Он дошел до порога, не снижая темп, словно собирался пройти сквозь стену. В момент предполагаемого перехода сразу все стихло, но мне чудилось, что он все же состоялся.
У меня появилось чувство присутствия в комнате постороннего. Мгновенно меня охватил страх: я потерял самоконтроль. Не помня себя, я выскочил в коридор и сдернул с вешалки куртку, вырвав петельку, на которой она висела. В одну секунду натянул кроссовки, схватил с полочки в прихожей ключи, телефон и повернулся к двери, чтобы выскочить в подъезд.
Ненароком бросил взгляд в зеркало. В нем отражалась часть комнаты, в которой я минуту назад работал. Журнальный столик, кресло и брошенный включенным ноутбук, второе кресло. .. В нем сидел пожилой, уставшего вида мужчина. Он закинул ногу за ногу и курил сигарету, как мне показалось, с интересом наблюдая за моим бегством. Не помню, как я открывал дверь, как захлопнул ее и как пулей сбежал на первый этаж.
Пришел в себя я уже на улице в квартале от подъезда. Запыхавшись, я остановился, чтобы перевести дыхание. Кровь стучала в висках. Я весь был в холодном поту.
Навстречу не спеша шагали прохожие, по дороге ехали машины. Жизнь шла своим чередом. Все как обычно. В окружении людей почувствовал себя в безопасности. Стало легче.
Я посмотрел на себя. Выскочил как есть, в домашних штанах и рубахе. Отрадно, что сообразил телефон взять и куртку. На улице вечером холодно. В кармане нащупал ключи от квартиры. Туда больше ни ногой! Чертовщина творится. - и тут же внутренний голос задал вопрос, на который мне меньше всего хотелось отвечать утвердительно. - А может к психиатру следует сходить?
Я позвонил по мобильнику брату и выдал ему все как на духу: что я видел, и что мне померещилось. Брат терпеливо выслушал.
- Коля, я там один не останусь. - в завершении заговорил через меня пережитый страх. - Приезжай, если можешь, сегодня ко мне. Я буду где-нибудь неподалеку гулять. Как подъедешь - позвони.
Мой сострадательный младший брат согласился и скоро прибыл. Вместе мы поднялись на этаж. Я открыл дверь и попросил брата войти первым. Он вошел. Я следом. В коридоре и в зале горел свет. Я забыл его выключить, когда убегал.
Коля включил радио. Из динамика полилась веселая песенка на английском языке. Мы обошли квартиру, проверяя все ли на месте. Посторонних нет. Все вещи на прежних местах. Я подошел к запертой двери и приставил к ней ухо. Тишина.
