— Ну что же, если никто не хочет предложить другую кандидатуру, предлагаю выбрать Азамата Правителем Земства, — начал Могута подводить итог обсуждения.
— Подождите, мастера — перебил его Азамат. Я конечно вам благодарен за доверие и буду стараться наилучшим образом выполнить это поручение, но у меня есть одно дополнение или просьба. Мне одному не справиться, пусть Изик будет тоже избран на эту должность. Мы вдвоем будем за одного Правителя.
— Так не годится — сказал Могута. — Правитель должен быть один. Негоже прятаться за чью‑то спину. Это как в кузне — мастер один, а у него может быть много подмастерьев. Но в любом случае, если что‑то сделано не так, то отвечает мастер, а никто другой.
— Ты всё правильно говоришь, Могута, — вступил в разговор Мышонок. — Но я помню рассказы Галины, в историях про кочевников и про древних царей бывали случаи, когда несколько человек правили одновременно. Такого человека называли соправитель, и он разделял всю власть с правителем. Поэтому я думаю, что можно выбрать Азамата Правителем, а Изика соправителем. Везде, перед иноземцами будет выступать Азамат, но мы все и жители Земства будем знать, что точно такие права есть и у Изика.
— А ты говоришь, Путята, что я хитромудрый, — весело проговорил Виряс. — Вот это настоящая мудрость, на одну шею посадить сразу двоих. Да не бычься ты, Азамат, шучу я, шучу. Я согласен с эти предложением.
— Ну раз больше никаких предложений нет, то давайте голосовать, — продолжил Могута. — Правителем выбираем Азамата, соправителем Изика. Кто за? Единогласно. Значит так, последнее моё на сегодня распоряжение. Собирай вече. И давай, Азамат, расскажи всё людям. Волнуются все, Как бы беды не было.
— Значит, сейчас и созовём. Эй, курьеры, срочно оповестить весь город, что на площади через три часа будет собрано вече. Виряс, распорядись подготовить место, трибуну там поставить, прожектора при необходимости, ну ты и сам знаешь это лучше меня.
— Сделаю, Правитель, — ухмыльнулся мастер.
— А ты, брат, поднимай войска. Я не думаю, что будут волнения, но для сохранности порядка так будет лучше. Пусть отдельные подразделения размещаются по городу, а остальные находятся в готовности в казармах. На всякий случай.
Через три часа народ собрался на центральной площади. По городу уже давно ползли слухи о каком‑то необычном происшествии, но никто толком ничего не знал. И всех интересовало, где Вик, почему его не видно.
Для выступающих был устроен помост, с которого открывалось настоящее людское море, заполнившее всю площадь. Сзади помоста и по его бокам располагались несколько отделений ушкуйников и егерей, наиболее преданных своим командирам. Да и по краям площади стояло не одно подразделение. Народ начал уже волноваться, когда на помост поднялись Могута и Азамат в сопровождении остальных членов совета мастеров.
— Уважаемые горожане и жители Земства, — начал выступление Могута. Вы знаете историю нашего города, знаете, что он был создан посланцем бога Электро, Виком. В дальнейшем город стал основой Земства, к нему в поисках защиты присоединились соседние поселения, и это объединение стало тем государством, в котором мы живём. Но случилось невозможное. Бог Электро забрал обратно своего посланника Вика, и свидетелем этого были Изик и Азамат. Вот он пусть и расскажет, как это произошло.
— После этого мы проверили весь берег, но никаких других следов не нашли. Прицепили Вирию и отправились обратно в город, — так закончил Азамат свой рассказ.
— А может, вы его сами убили? — раздался выкрик из толпы.
— Это кто там такой умный? — спросил Могута. Раз ты всё знаешь, иди сюда и скажи всё, что хочешь, но при этом тебя все будут видеть и слышать.
В толпе наметилось какое‑то движение, и на помост пробился невысокий мужичок, одетый в обычную армейскую повседневную форму, так сейчас многие одевались. На голове кепка, на ногах сапоги, из‑под густых бровей хитро поблёскивают маленькие глазёнки. На лице гуляет усмешка, обещающая долгие разбирательства.
— Я этот вопрос задавал.
Могута не стал тянуть время и сразу спросил
— Кто ты такой и откуда?
— Вакей я, вольный поселенец.
— И сколько лет ты, вольный поселенец, живёшь в городе? Что‑то я тебя не знаю.
— Третий год.
— А знаешь ли, Вакей, что только через пять лет ты имеешь право говорить на вече. И должен отслужить как минимум один контракт в армии. Таковы наши законы. И ты сейчас их нарушаешь. А это недопустимо ни для кого. Сержант!
— Я, — отозвался один из числа егерей, стоящих в охране помоста.
— Возьми его, пусть разберутся с ним городские охранники.
— Люди, да что это делается, честного че…. — попытался закричать Вакей, но сразу заткнулся, получив от сержанта незаметный удар по печени, после чего его быстро уволокли с помоста.
— Вот такая беда у нас случилась, други, — продолжил Могута. — Забрал бог Электро своего посланника, придётся нам своим умом жить. Совет мастеров уже обсудил это дело, и мы приняли решение назначить нового Правителя — Азамата, а ему в помощь дать соправителя, им будет Изик. Вот теперь можете высказываться по этому поводу.
На площади стояла тишина. Всё описанное происходило в молчании, жители города никак не могли осознать случившееся. И вдруг тишину прорезал бабий крик:
— Люди, да что это такое, как же нам жить дальше?
И сказанное словно послужило неким сигналом, людское море заволновалось, зашумело, со всех сторон начали раздаваться какие‑то крики и вопросы, но Могута опять мгновенно навёл порядок. Всё‑таки огромнейшего авторитета человек, раз весь город признаёт за ним право говорить в такой момент. Он вышел вперёд, поднял руку и сказал:
— А на все ваши вопросы, я думаю, сейчас ответит наш новый Правитель Азамат — после чего отошёл в сторону и смешался с остальными мастерами. Типа я всё для тебя сделал, мальчик, теперь доказывай, чего ты стоишь.
Мне ничего не оставалось, как выйти вперёд. Даже бывая под обстрелом врагов, участвуя в рукопашных схватках и выступая перед своими бойцами, я не испытывал такого волнения. Словно поддерживая меня, за моей спиной встал Изик.
— Мне не надо представляться, многим я известен ещё с первых дней основания города. Мы были теми мальчишками, что сопровождали Вика в первом плавании в Булгар, мы участвовали в первой войне с буртасами, отбивали нападение бандитов на Рудник и воевали с булгарами на земле и на воде. Очень мало найдётся схваток, прошедших без нас. Мы всегда были рядом с Виком, и его уход не просто потеря для нас, а настоящее горе.
Не буду делать секрета, да это и так все знают, он был для нас настоящим отцом и относился к нам как к своим детям. Мы много с ним разговаривали, он учил нас своему, далеко не привычному для многих подходу к жизни, стараться всегда находить неожиданное решение в любой ситуации. Он же учил нас, что безопасность и целостность Сурска и Земства превыше всего, даже нашей жизни. И мы, как и другие воины нашей земли, не жалели для этого своей крови.
Но ведь жизнь Земства не ограничивается одной войной. У нас, как и у других, есть дети, и мы хотим, чтобы он спокойно росли. Вик много времени в последние годы проводил с нами, учил своему пониманию происходящего и передавал свои знания. И при этом он всегда говорил, что наша задача — жить мирно, развиваться, любить своих жён, растить и воспитывать детей. Но он говорил и другое — добро должно быть с зубами, каждый житель Земства должен знать, что ему на помощь всегда придут его соседи, родственники, армия и просто обычные люди.
Наша цель — единство, и обеспечение этого он всегда считал своей основной задачей. Так вот, мы клянёмся вам, я клянусь, что правильно понял идеалы, которыми руководствовался Вик, и буду следовать им, пока у меня будет хоть капля сил. Да здравствует Сурск, да здравствует Земство, слава вам, его жителям и творцам побед! Пока мы вместе, мы непобедимы!
На последних словах все мастера шагнули вперёд, встали за моей спиной и вместе с народом, стоящим на площади, единым выдохом произнесли:
— Пока мы вместе, мы непобедимы!
В наступившей тишине вперёд опять вышел Могута, казалось, с него слетели все прожитые годы и вернулись прежние силы. Он твёрдым шагом подошёл к краю помоста, протянул руку и произнёс:
— Что же, други, мы слышали обещания нового Правителя и его клятву, мы знаем, каким путём он пойдёт, и надеемся, что ему удастся продолжить дело Вика, защитить Земство и обеспечить мир и процветание на нашей земле. Мы верим сказанному и будем помогать по мере наших сил. А сейчас, я думаю, нам пора расходиться, завтра много дел, мы ещё только в начале пути к спокойной и мирной жизни. А концерт памяти Вика и Галины будет проведён здесь через неделю. Я думаю, нашим артистам хватит этого времени на подготовку.
