— Ну вот, из-за этой поломки я не успела заехать за своим спутником. Но Вы же настоящий мужчина и не оставите меня в беде?
— Чем я могу Вам помочь?
— Я собираюсь на одно мероприятие, где неприлично показываться без спутника. Вы можете стать на этот вечер моим кавалером?
Ущипните меня. Я всегда думал, что кавалеры таких женщин, как Инга, работают как минимум в банках, а скорее всего, ими владеют. Отказаться было выше моих сил. А собственно, почему я должен отказываться?
— Если это действительно важно?
— Вы меня очень выручите. Я обещала быть, отказываться было бы неловко.
— Хорошо, тогда я согласен.
— У Вас есть во что переодеться? Понимаете, это светское мероприятие, там принято появляться в строгом костюме.
Вот так раз. До этого из всех светских мероприятий мне доводилось присутствовать только на собраниях, а там к форме довольно мягкое отношение.
— Свой гардероб я забыл дома, — ответил я. — Извините, но наверное я не смогу быть Вам полезен.
— Ну что Вы, это такая мелочь. Мы немедленно подберем Вам что-нибудь подходящее. Считайте, что это моя благодарность за Вашу помощь.
"Ну почему мою карточку активируют только завтра"? Одалживаться чрезвычайно не хотелось.
— Это не слишком удобно.
— Бросьте. Считайте, что это мой маленький каприз, — женщина положила мне руку на плечо, заглянула в глаза и мягко улыбнулась.
Мурашки побежали у меня по спине, разум кричал, что он отказывается руководить телом. Неожиданно всплыла из памяти фраза из давно увиденного фильма: "От таких женщин не уходят".
"Почему бы и нет. Отдам ей деньги завтра, — выбралась из подсознания предательская мысль, — Второй такой встречи может не быть".
— Поведешь? — спросила Инга, посмотрела на мой ошарашенный вид и добавила. — Ладно, садись рядом на пассажирское.
Машина взревела сотнями лошадей и резко сорвалась с места.
На мой гардероб Инга потратила около пятидесяти тысяч рублей. Я заверил ее, то завтра же все ей отдам, на что получил лишь улыбку.
Машина сорвалась с места снова, через полчаса Инга остановилась около здания, на входе в которое значилось "Выставка современного искусства".
— Эта галерея принадлежит моей подруге, — заверила Инга. — У нее несколько экстравагантный вкус, но подобные вещи сейчас в моде.
— Я ничего не понимаю в современном искусстве.
— Не переживай, почти никто ничего не понимает в современном искусстве. Все что тебе надо, это сделать умный вид и многозначительно кивать. Справишься?
— Постараюсь. Но если никто не понимает в современном искусстве, то зачем сюда приходят люди?
— Это тусовка. Принято делать вид, что всем все нравится.
Напыщенный швейцар распахнул дверь и пропустил нас в помещение. Ингу он смерил почтительным взглядом, меня — оценивающим.
Выставка, действительно была странной. Коллажи, составленные из каких-то лоскутков, из кривых водопроводных труб и старых вещей были расставлены о залу, составляя отдельные композиции между которыми гуляли гости, разглядывая эти творения.
К Инге бросилась импозантная блондинка:
— Привет, дорогая, очень рада тебя видеть. Кто это с тобой? Какой интересный модой человек.
— Меня зовут Павел, — представился я.
— Чем Вы занимаетесь, Павел?
"Что ей ответить? Сказать, что студент"?
— Я специализируюсь в технической сфере. Правда, в последнее время есть намерения испытать себя на ниве дипломатии, — честно ответил я.
О том, какая это будет дипломатия, я упоминать не стал.
— Как интересно!
Хозяйку салона окликнули, и она убежала, бросив на прощание:
— Не скучайте.
Люди переговаривались друг с другом, останавливаясь на время, затем снова приходили в движение. Я чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Темы разговоров были мне чужды. К счастью, мы не задержались здесь слишком долго.
— Павел, Вы умеете водить машину? — бархатным голосом проворковала Инга. — Я перенервничала, мне просто необходимо успокоиться.
Машину я водить умел. Правда, спортивнее кабриолеты водить до сих пор не приходилось.
Автомобиль фырчал, как норовистый конь, и готов был мчаться вперед, стоило немного надавить на газ. Приходилось сдерживать свои порывы. Я припарковал авто во дворе и отдал ключи Инге.
— Предлагая выпить по чашечке кофе. Поднимешься?
— Если это удобно.
— Если я приглашаю, значит, удобно, — Инга рассмеялась.
Неожиданный поворот, но после всего, что сегодня случилось, я, похоже, разучился удивляться.
Мы поднялись на третий этаж, она открыла ключом свою квартиру и предложила мне пройти вперед.
— Вот так я и живу, — мы прошли в гостиную. — Располагайся. Немного вина?
— Разве что немного.
Я и так плохо соображал, такая женщина пьянит не хуже вина и может выбить из колеи кого угодно.
— Я в душ, ужасно устала за день. Не скучай.
Инга убежала, через минуту послышался звук льющейся воды.
"Что значит это приглашение, на чашечку кофе? Кстати, о кофе она и не вспомнила. Кто я для этой львицы? Мимолетный каприз? Даже если так, должен ли я отказываться от того, о чем не смел и мечтать?"
— А вот и я, — появилась хозяйка дома.
Ее халат был скорее данью условности и позволял в полной мере оценить великолепную фигуру.
— Где же кофе? — хрипло проговорил я.
— А зачем нам кофе? Ну же, Павел, будьте смелее.
Легко сказать, быть смелее, сердце колотится так, что готово выскочить из груди.
Трель звонка не унималась не менее десяти секунд, затем в дверь начали стучать громко и настойчиво. Я подумал, что ничего не знаю об Инге. Возможно, у нее есть муж? Или ревнивый любовник? Ситуация — смешнее не придумаешь. Но, оказалось, это не тот и не другой.
— Что за бесцеремонность, — нахмурилась женщина. — Кого там принесло?
— ЖЭК! — раздалось из-за двери. — Открывайте, вы затопите полподъезда! — и стук возобновился.
— У нас нет никакой утечки.
— Все так говорят, а потом оказывается, что у соседей снизу потолок обвалился!
— Хорошо, можете убедиться сами, что у нас все в порядке.
Инга открыла замок. Сантехник был неожиданно опрятным: новенький форменный комбинезон, открытое лицо, пластиковый ящик с инструментами.
— Где здесь у вас ванна? — сходу спросил он.
— Вот, можете посмотреть, — недовольно сказала Инга.
Сантехник принялся извлекать на свет разводные ключи, вентили, лен. Все это он разложил в прихожей.
— Что Вы делаете? — воскликнула Инга.
— Не мешайте подготовке рабочего процесса, — с сосредоточенным видом отозвался работник ЖЭКа. — И вообще, отойдите в сторону.
— Между прочим, это моя квартира!
— Об этом будете говорить в конторе, мое дело — найти утечку.
Женщина недовольно фыркнула и отошла в сторону.
Сантехник нырнул в ванную комнату и принялся там стучать и орудовать ключом. Результат этой работы был поразительным: неожиданно ударил фонтан воды, забрызгав не только ванную, но и часть коридора.
— Ну вот, я же говорил, что что-то не в порядке! — воскликнул водяной мастер, довольно потирая руки.
— Что Вы сделали? Пока Вы не пришли было все в порядке! — кричала Инга, подпрыгивая на мокром полу.
— Не стой как курица, неси скорее швабру, будем воду убирать, — скомандовал сантехник.
— Да Вы, да…! Да Вы хотя бы вентиль перекройте! — наконец смогла выкрикнуть Инга. Еще недавно пушистая кошечка превратилась в разъяренную фурию.
— Петрович знает свое дело, — заверил мастер и опять исчез в недрах ванной комнаты. Появился он через минуту мокрый и довольный:
— Ну вот, недельку придется посидеть без воды, а так порядок.
— Как неделю? Как же так можно?
— Раньше люди вообще без водопровода обходились и ничего. Вот это я понимаю. Это был рай для сантехников. Никаких утечек.
Я понял, что пора пробираться к двери, о романтическом вечере теперь не могло быть и речи.
— Пойду я, пожалуй.
— Жаль, что все так получилось. Позвони мне завтра, — Инга сунула мне визитку.
Сантехник неожиданно весело подмигнул, и обернулся к хозяйке, которая накинулась на него с упреками.
Я спустился вниз и только тогда вспомнил, что забыл пакет со старой одеждой в багажнике машины Инги. А вместе с ним свой студенческий билет и жалкие остатки денег. К счастью, паспорт и кредитку я благоразумно переложил в карманы нового костюма. А вот на то, чтобы переложить туда все остальное, у меня благоразумия не хватило.
Возвращаться назад не хотелось: там сейчас кипели водопроводные страсти, Инге точно не до моих проблем. Я дошел до остановки автобуса. К сожалению, кредитные карточки для оплаты проезда в общественном транспорте не принимают. Но хотя бы нет смысла сожалеть о том, что карточка не активирована. Пришлось возвращаться домой пешком, потратив на это около часа. Всю дорогу меня терзали сомнения: С чего бы вдруг такой женщине, как Инга, неожиданно обратить на меня внимание? Я не склонен был себя недооценивать, но и переоценивать не имело смысла. Что это? Случайность или нет? Может, Степан Сергеевич решил таким образом подстраховаться? Или все это лишь каприз богатенькой дамочки? Варианты толпились в очереди. Те, что были для меня более предпочтительными, старались оттолкнуть те, которые были более разумными. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы попытаться расставить их в порядке возможного приоритета. Что за напасть…
