– Душу не трави! – ответил Федор. – Без тебя тоскливо.
– Ну, сейчас развеселишься, – не замедлил Друг. – Гости собрались, князь послал лакея за тобой.
– Как это видишь? – удивился Федор.
– Как два пальца об асфальт, – хмыкнул Друг. – Вмиг слетал и посмотрел. Только и делов.
– Удивляешь ты меня… – начал было Федор, только фразу не закончил – в дверь тихонько постучали.
– Заходите! – отозвался Кошкин.
– Их сиятельство велели передать, что они ожидают вас в Крестовом зале, – сообщил скользнувший в комнату лакей.
Коротко кивнув, Федор заспешил за ним. Возле входа в зал лакей шагнул вбок и поклонился. Федор миновал его и вошел в распахнутую дверь. Гомон, наполнявший зал, постепенно стал стихать. Подойдя к приемному отцу, Федор встал рядом.
– Господа! – громко объявил Юсупов. – Разрешите вам представить моего наследника. Князь Юсупов-Кошкин, капитан запаса гвардии, кавалер ордена Георгия. Осененный, получивший дар Зеркального щита. Он такой единственный в России и полагаю, что и в мире тоже. Попрошу любить и жаловать.
Федор поклонился, щелкнув каблуками.
– А сейчас мы с сыном с вами познакомимся поближе, – сообщил Юсупов. – Следуйте за мною, князь, – попросил он Федора.
Старый князь и молодой направились к гостям, и пошли вдоль ряда приглашенных.
– Князь Андрей Григорьевич Гагарин, – сообщил Юсупов, – и его супруга Мария Дмитриевна. Дочь София Андреевна. Граф Бобринский Алексей Григорьевич и его супруга Анна Владимировна…
Федор пожимал протянутые руки графов и князей, и, склонившись, делал вид, что целовал ручки дам замужних. Незамужним вежливо кивал. Имена гостей сыпались потоком, только он не запоминал – была бы нужда. «Счастлив познакомиться, – говорил мужчинам. – Вы обворожительны, мадам», – улыбался дамам.
– Князь Николай Семенович Оболенский, – сообщил Юсупов наследнику, подведя его к невысокому седому старику. – И его супруга Мария Алексеевна.
– Счастлив познакомиться, – Федор пожал руку князя. Поклонившись, чмокнул над перчаткой моложавой женщины. – Я могу спросить вас, Николай Семенович?
– Слушаю, – ответил князь.
– Оболенская Варвара Николаевна часом вам не дочь?
– Да, – ответил удивленный князь. – Вы с нею знакомы?
– Близкие друзья, – ответил Федор. – Многим ей обязан. Мне Варвара Николаевна помогла раскрыть мой редкий дар, наставляла и советовала. Мною принята на службу.
– В качестве кого? – упредила Оболенского супруга.
– Управляющей хозяйством.
– Но, позвольте! – возмутился Оболенский. – Это должность для мужчины.
– Не согласен с вами, князь, – Федор улыбнулся. – Женщины все больше занимают место в нашем обществе. Умолчу о медицине и учительстве, это никого не удивляет. Но ведь нам известны имена владелиц состояний, и они неплохо с ними управляются. Полагаю, что Варвара тоже сможет.
– Я б хотела посмотреть, – поспешила Оболенская.
– Я бы – тоже, – поддержал супруг.
– Передам Варваре Николаевне, – Федор поклонился. – Приказать ей не могу – то дела семейные. Между вами, как я знаю, была некая размолвка. Так что пусть сама решает.
Повернувшись, он с Юсуповым двинул к следующей паре.
– Как он ловко Оболенского умыл! – тихо хохотнул Гагарин. – Тот ведь выгнал дочку из семьи – волю исполнять его не захотела. Думал, что поголодает и вернется. Только вот теперь – шалишь! Молодой Юсупов дочку подобрал.
– О своей подумай! – буркнула жена. – Если Оболенская – подруга князя, кто на Софье женится?
– Старый князь Юсупов не позволит породниться с Оболенскими, – хмыкнул ей в ответ супруг. – С ними он не дружит. Да и дочь их больше не княжна, а вот Софья наша таковая. Не к лицу Юсупову жениться на безродной.
– Он же не природный князь, – покачала головой супруга. – Я слыхала, что подкидыш из приюта. Где и как воспитан, непонятно. Говорят, что на заводе сам порою за станком стоит. От такого что угодно можно ожидать.
– Государь наш, Петр Алексеевич, тоже работы не чурался, – муж пожал плечами. – За станком стоял, топором рубил на верфи, в кузне молотом стучал. Хочет князь Юсупов этим заниматься, то его воля. Впрочем, я настаивать не буду. Если вам не нравится… Что нам скажет дочка?
Софья закраснелась.
– Приглянулся хоть немного? – улыбнулся ей отец.
– Да, – сказала Софья. – Не скажу, что он красавец. Но мужчина настоящий – это сразу видно.
– И не возразишь, – согласился с ней отец. – Храбрец редкостный – получить Георгия в мирное время, нужно сильно постараться. Да еще изобретатель – первым на Руси пулемет придумал, да какой!..
– А тебе лишь железяки! – хмыкнула жена. – Ты со старым князем говорил?
– Ну, конечно, дорогая! За столом мы будем рядом. Софья – подле князя молодого. Там, глядишь, и сговорятся. Ты не против, чадо?
Дочка снова покраснела…
Надоевшее Федору представление гостям наконец-то завершилось.
– А сейчас, господа… – объявил Юсупов, но закончить не успел.
– Извините, князь, – прошептал ему наследник. – Мне нужно отлучиться. Это ненадолго.
Повернувшись, скорым шагом выбежал из зала.
– Поспеши! – звучало в голове. – Там до детонаторов дошло…
* * *
Молодой человек в пальто и котелке показался из Большого Харитоньевского переулка и свернул за угол. Там он подошел к стоявшей у забора карете, запряженной парой. Оглядевшись, распахнул дверцу и запрыгнул внутрь. До сих пор сидевший неподвижно кучер покинул облучок и последовал за ним. В экипаже сразу стало тесновато: четверо людей, да еще с десяток ящиков.
– Как там, Николай? – поинтересовался «кучер».
– Все спокойно, товарищ Константин, – отозвался наблюдатель. – Гости все собрались во дворце, экипажи и автомобили встали в переулке. Шофера и кучера разбились на компании, языками чешут. Ворота во дворцовый двор незаперты. Возле них – по одному привратнику с каждой стороны. Слуг других не наблюдается. Можно начинать.
– Что же, приступим, – помолчав, сказал «товарищ Константин». – Николай и Митя разбираются с привратниками, Роза отвлекает слуг, если вдруг появятся. Разобравшись с ними, переносим ящики с взрывчаткой. Я вот тут чего подумал? Стены у дворца довольно толстые, могут устоять от взрыва. Нужно внутрь занести и сложить у лестницы.
– У дверей – швейцар, – заметил Николай.
– У тебя имеется кинжал, – ответил «Константин». – Пустишь его в дело. Прислужникам угнетателей народа пощады нет.
– Понял, – отозвался Николай.
– Как занесете взрывчатку, вставьте детонатор, – продолжил «Константин», – так, как я вам показал. Запалите шнур – и бегом к карете, я стегаю лошадей. Дальше все, как обсудили. Разбежимся у вокзала. Вопросы есть?
– Нет вопросов, все понятно, – пробурчала Роза.
– Ну, тогда за дело, – улыбнулся «Константин». – Этот день войдет в историю. Смерть тиранам и сатрапам!
… Одинокая карета, показавшись в переулке, покатила по булыжной мостовой. У дворца Юсупова кучер потянул вожжу и свернул под арку. К экипажу бросились привратники в ливреях.
– Кто такие? – закричал кучеру один из них.
– Княгиня Абашидзе прибыла на званый вечер, – ответил «Константин».
– Опоздали, – хмыкнул пожилой привратник. – Гости собрались давно.
– Заплутали в переулках, – отозвался «Константин». – В первый раз в Москве.
– Приглашение имеете?
– Счас покажем, – кучер обернулся. – Дмитрий, Николай!
С двух сторон кареты распахнулись дверцы. Выскочив наружу, два боевика выхватили кинжалы. Коротко сверкнула сталь. Тихо вскрикнув, опустились на мощеный двор привратники. Подхватив тела подмышки, Митя с Николаем оттащили их к забору. Кучер, шлепнув лошадей вожжами, подогнал к крыльцу карету. Роза, выбравшись наружу, встала у ступенек. Подбежали Дмитрий с Николаем.
– А теперь – швейцар, – сказала Роза.
Два боевика устремились по ступенькам. Распахнули дверь во дворец и проникли внутрь. Не прошло минуты, как явились снова и приблизились к карете.
