— А почему вдруг решили приехать к нам сюда?
— Всё весьма тривиально. Работа тамошняя мне наскучила, я уволился. Появилось свободное время и решил смотаться к себе на родину. Здесь же, волею судьбы, встретил девушку, которую полюбил, вот и уезжать не хочу.
Мистер Уоллес хмыкнул и с сомнением на меня посмотрел.
— Есть у меня определённые сомнения, чтобы государь, да будет жизнь его долгой и счастливой, соблаговолил впустить какого-то там непонятного дворянина, подданного испанского королевства, по указанной вами причине. Впрочем, это не моё дело.
— Сами вы непонятный дворянин, — возмутился я. — Моя семья, между прочим, имеет весьма глубокие корни, а ныне занимает далеко не последнее место при дворе испанского короля.
— Ну-ну, молодой человек, — хихикнул комиссар. — К вашему сведенью, отношения между нашей империей и Испанским Королевством весьма, мягко скажем, натянутые. Поэтому это не повод для гордости, если уж так.
— Как скажете…
— Ладно. Всё это к делу отношение не имеет. Вы, я надеюсь, понимаете, что наше законодательство существенно отличается от испанского, являясь намного более строгим и менее демократичным?
— Конечно, мистер Уоллес. Я несколько недель посвятил изучению этого вопросу. К экзамену готовился, сами понимаете.
— Экзамену? Какому экзамену? — удивился комиссар.
— Как это какому? Я звонил в полицейский участок и мне сказали, что для получения лицензии частного сыщика, помимо собеседования с вами, необходимо сдать экзамен и получить какие-то там бумажки от психолога и нарколога.
Мистер Уоллес смотрел на меня долгих несколько секунд, а затем расхохотался. Смех у него был скрипучий и до ужаса неприятный.
— Ай да Анечка, а да молодец, — восхищённо пробормотал он, всё ещё не прекращая хихикать. — Так мастерски отшивать кандидатов. К вашему сведенью, молодой человек, ближайший нарколог находится в, эээ, нескольких днях пути отсюда. Кроме того, его услуги максимально дороги даже для дворян, вроде вас.
— А в чём смысл… — я нахмурился, ничего не понимая.
— Ну как это в чём! Отсеять лишних кандидатов. Желающих пополнить ряды частных сыщиков выше крыши, вот только сколько-нибудь разумных среди них — немного. Ну а вы попросту оказались слишком глупы и не разобрались в местных порядках.
— Той есть вы мне лицензию не выдадите?
— Ну почему же, молодой человек. Ещё как выдам. Просто никаких экзаменов, никаких психологов и наркологов для этого проходить не надо. Достаточно лишь маленького собеседования со мной.
Короче говоря, лицензию, как вы, наверное, уже поняли, я получил. И ныне с гордо поднятою головой и радостной улыбкой на лице шагал домой.
***
Буквально в нескольких шагах от моего дома жила девушка по имени Николь. Белоснежные волосы, голубые глаза (как и у меня, что в этом мире исключительная редкость), подтянутая фигура. Природа, без сомнения, оделила её некоторой толикой красоты, но, увы, позабыла про формы. До Алисы ей как до Китая раком в этом плане.
Тем не менее свои поклонники у неё были и периодически, возвращаясь домой, я замечал топчущихся у порога её дома несчастных кавалеров.
Почему несчастных? Да потому что она их всех отшивала. Да и в целом девушкой она была весьма скрытной и не слишком-то общительной. Чисто из праздного любопытства я как-то попытался узнать о ней немножко, поспрашивал людей разных, знакомых своих новоиспечённых.
Никто ничего толком о ней не знал. На приёмы Николь ходит редко, подруг у неё тоже практически нет. Вроде бы родители её благородные весьма и служат при дворе его императорского величества, но о дочурке словно бы и знать не знают.
В этот раз, я, в очередной раз возвращаясь домой, увидел у неё на пороге очередного поклонника — молодого парня, примерно моего возраста, облачённого в какую-то цветастую лабудень. Он, ничуть не стесняясь в выражениях, распинался перед девушкой, стоявшей в одной лишь ночнушке по ту сторону приоткрытой двери. Вызывающе, конечно, но и скрывать-то ей в принципе было нечего.
Чувствую, если не вмешаюсь, может и до драки дойти. Да и неплохой повод познакомиться с соседкой. Вы не подумайте, в моём желании не было каких-то скрытых мотивов. Ну девушка и девушка, ничего в ней примечательного не было. Красивое лицо, но не более — сексуально меня к ней не влекло.
— Эй, уважаемый, — обратился я к виновнику торжества. — Вы же вроде член благородного общества. Неужели родители вас так плохо воспитали? Так выражаться! Да ещё и при даме! Нехорошо…
Юноша недовольно обернулся ко мне.
— Проваливай, пацан, пока жив.
Это я-то пацан? Да мы одного возраста! Или я настолько молодого выгляжу? Нет, не спорю конечно, в плечах я был не широк, хотя и спортом занимался активно. Но
что-что, а на ребёнка я явно не походил.
— Вам сколько лет, уважаемый? — поинтересовался я.
— Тебе то какое дело, пацан? Я же сказал — вали отсюда!
Злой то какой… Ну, типичный гопник. Знаем-с мы таких. Нет ни одного здравомыслящего человека на моей родной земле в моей родной стране, не знающего данный тип «людей».
— Хорошо, — наигранно вздохнул я. — Начну с себя. Меня зовут Юрий Вахатов, я поданный Испанского Королевства, 25 лет. Теперь твоя очередь, мистер…
— Аэээээ!
В этот момент Николь, всё это время с интересом наблюдавшая за нашей перепалкой, наконец-то заметила мой взгляд и правильно его расшифровала. И… Со всей силы ударила парню по одному очень болезненному месту.
Тот, как и полагается в таких случаях, согнулся в три погибели и, не желая дальше испытывать судьбу, с ненавистью зыркая на меня и Николь, поспешно ретировался.
— Даже не попрощался, чёрт, — пробурчал я и обратил весь свой взор на девушку.
— Только не думай, что я теперь тебе чем-то обязана, — проворчала сия особа. — Я бы и сама с ним справилась.
На этом, к сожалению, наше милое общение подошло к концу. Николь внезапно осознала, что стоит предо мною в одной ночнушке, и, наскоро попрощавшись, скрылась за дверями. Идти за ней я не рискнул — официального приглашения я всё-таки не получал.
***
Облачённый в недавно купленный мною костюм и с документами в кармане, взятыми на всякий случай, я в нерешительности стоял перед дверьми особняка Александра.
Я опоздал уже минут так на двадцать, но погоды, я думаю, это не сделает. Среди аристократов пунктуальность была не в ходу. А я ныне, как вам известно, был самой что ни на есть благородной мордой. Случайно ли иль нарочно — не знаю. Главное, что был.
Наконец решившись, я постучал, предварительно нацепив на лицо самоуверенную улыбку.
Через несколько мгновений дверь отворилась и на меня удивлённо воззрился дворецкий — всё тот же добродушный старикан.
Вместо слов, я показал ему приглашение и продемонстрировал документы, что я действительно тот самый Юрий Вахатов. Испанский гражданин, временно пребывающий на территории империи с разрешения самого государя!
Старик в неверии с минуту переводил взгляд то с моей фотографии в паспорте (вернее, в его местном аналоге), то на меня, но в конечном счёте всё-таки кивнул и пропустил меня внутрь.
В этот раз вечер был более оживлённым. Играла приятная музыка, гостей было намного больше и старички преобладали. Вот он! Светский вечер из моих мечтаний.
Я улыбнулся.
Правда, ненадолго. Улыбка стёрлась с моего лица, едва я увидел Алана, мирно беседующего о чём-то с Алисой. Последняя ещё и активно флиртовала.
Рядом я заметил Александра, что-то обсуждавшего с пузаном, нацепившим на лицо маску самоуверенности. Но под ней, можете мне поверить, скрывается жадная и трусливая личность.
Были здесь и люди, с которыми я познакомился на прошлом приёме. Хотя по большому счёту они меня мало интересовали.
И вот наконец, как говорилось там в стихах, тот сладострастный миг… Алиса, а следом за ней и Алан, уставились на меня широко распахнутыми глазами, выражавшими ну крайнюю степень удивления.
