И мы пошли. Я радовался, что взял с собой бойцов. Пообещал себе без них ни шагу.
Мы вернулись в свой лагерь. Поужинали. Воины завалились спать. А я остался смотреть, как Калькина готовят к погребению. Мне надо быстро похоронить его. А затем ехать на восток. За ингредиентами.
Но сначала сахарный тростник. Я еще раз осмотрел растения. Некоторые побеги уже проросли. Их надо срочно пересадить в почву.
Правда, пока что растениям придется потерпеть. Я пересажу их через пару дней.
А вот другие могут пропасть. Из них лучше добыть сахар. Чем я и занялся.
Испанцы смотрели, как я хлопотал вокруг побегов. А потом Диего Даса крикнул:
— Эй, араукан! Тебе помочь с тростником?
Я обернулся. Наконец кто-то понял, чего я добиваюсь.
— Ну, давай, если не шутишь.
Глава 5
Познавательная химия
Диего Даса оказался любопытным. Даже слишком. И в то же время неглупым.
Он не хотел, чтобы ему тоже вырвали сердце. И когда увидел, как я перебираю тростник, сразу воспользовался случаем.
— Я служил охранником на сахарной плантации, — рассказал он. — В Санто-Доминго. Два года. И знаю, как добывают сахар. Ты ведь хочешь именно этого?
Я поглядел на испанца. Сказал же, он шустрый. Сразу все сообразил. Возникает вопрос. Не слишком ли он шустрый?
Ладно. Придется рискнуть. Пока что он под моим контролем.
— Да, мне нужен сахар, — ответил я. — Это ты верно подметил. Сколько сможешь добыть? Из этого куста?
Даса прищурился на куст. Быстро прикинул. Показал рукой.
— Примерно столько.
Сахарный сироп надо быстро перерабатывать. Или сахароза распадется на составляющие.
Тростник надо дробить. На мельнице или мачете. Отжать сок. Кипятить. Пока не появятся кристаллы. Потом добавлять туда уйму веществ. Справится ли?
Но у меня нет выбора. Я кивнул. Даса указал правильное количество. Поехали. Работаем.
— Давай, — я указал на куст. — Приступаем. Будешь мне помогать.
В повозке нашелся уже и готовый сахар. Я обнаружил на дне мешков. Аккуратно упакованный. Немало.
Но мне нужно еще больше. Поэтому мы тут же приступили к работе. К нам присоединился Уохкэн. Как только увидел, что мы делаем.
Сообразительный малый. Любит копаться в земле. В двадцать первом веке был бы ученым. Моим коллегой.
Вдвоем мы трудились всю ночь. Времени у меня в обрез. Завтра надо ехать за селитрой. И еще добыть серную кислоту.
Наутро мы заготовки достаточно состава. Я попробовал на вкус. М-м-м, сладко.
Дал коричневую смесь индейцам. Те изумились. Кальфукур хотел еще. Но я запретил. Тогда воин смотрел на тростник. С сожалением.
— Если ты хочешь еще, потрудись вместе с Дасой, — я указал на пленника. — Он будет говорить, что делать.
И погрозил испанцу пальцем.
— Я уезжаю. Когда приду, жду от вас сахара. И приглядывай за тростником. Ты должен будешь его посадить. И выращивать.
Испанец покачал головой. Обвел рукой местность вокруг.
— Нет, не получится. Здесь слишком холодно. Я же знаю. Я уже говорил командиру. Для сахара нужен теплый климат.
Хм, а ведь верно. Я тоже огляделся вокруг. Сейчас, конечно, жарко. Но ночи холодные. Слишком. Для того, чтобы выращивать тростник. Как в Карибах.
Что делать? Устраивать теплицу?
Ладно. Этот вопрос я оставил на потом. Сейчас есть более важные проблемы. Но сначала надо сделать кое-что еще.
Я отдохнул полчаса. Быстро перекусил мясом и местными овощами. Потом отправил воинов за дровами. Много древесных стволов. Вскоре они притащили целую кучу.
Тогда я приказал очистить их. От веток и листьев. Некоторые отлично подсохли на солнце.
— Зачем тебе так много дерева, мачи Гуири? — спросил Икер. Плотоядно посмотрел на Дасу. — Ты хочешь принести жертву? Опять бледнолицего? Как это делали люди тауантинсуйу?
Даса сразу понял, о чем речь. Побледнел. Даже сквозь загар видно.
— Нет, мы не тауантинсуйу, — я покачал головой. Хотя еле выговорил название. — Никаких капакоча. Тем более, что они жертвовали женщин. Или детей.
Это такой ритуал. Человеческие жертвоприношения. У инков. В честь важных событий. Вроде пополнения в семье короля. Или победа в войне.
— Мы будем делать уголь, — ответил я.
Икер переспросил, что такое уголь. Я указал на деревья.
— Делай, что я скажу. И увидишь, что это такое.
Я подошел к собранной куче. Пригодятся все собранные стволы. Твердое дерево — на топливо. Такой древесный уголь горит жарко. Можно делать железо.
Мягкая древесина — для фильтров. Чтобы очищать воду. Я не хочу загнуться от инфекций. Раньше времени.
Среди веток я нашел палку длиной два метра. Воткнул ее в землю.
Выложил вокруг шеста решетку. Из стволов десять сантиметров в диаметре. Получилась ровная и круглая площадка.
На нее я приказал положить стволы побольше. Которые должны превратиться в уголь. Так плотно, как только можно. Длинные куски прислонил к шесту. Более мелкие — к длинным.
Получился курган полтора метра высотой. Набитый деревом для обжига. Из середины продолжал торчать шест.
Сверху я приказал запечатал курган плотным слоем листьев. Еще и добавил земли и глины. Толстый слой на десять сантиметров.
У основания приказал оставить несколько дыр. Чтобы контролировать огонь.
— Это хорошее жилище, — сказал Уохкэн. — Для Нгенмапу, владыки земли.
Ну да, конечно. Но лучше мы поселим сюда огненного духа. Я так и сказал индейцам.
После этого я забрался наверх и вытащил шест. А в дыру бросил кусок горящей деревяшки.
Вскоре пошел дымок. Пошла жара. Я подозвал Дасу и спросил:
— Ты уже понял, что я хочу сделать?
Испанец кивнул.
— Уголь? Но я впервые вижу, чтобы его так добывали.
Молодец, пятерка. Садись. Я показал на отверстия.
— Через день дым станет сизым. Потом прозрачным. Ощупывай стенки. Открывай отверстия. Там, где стенки холодные. Закрывай там, где слишком горячие. И смотри, чтобы нигде не было видно красного огня. Понял?
Даса кивнул. На меня смотрел с почтением.
— Откуда ты это узнал? Я как будто разговариваю с уроженцем Арагона, нашего королевства. А не с варваром.
Я указал на небо.
— Духи благосклонны ко мне. И наделили мудростью.
Я кинул последний взгляд на курган. Посмотрим, что получится. Дерево достаточно сырое. Надо правильно опередить момент завершения.
Если слишком рано — получу меньше угля. Если слишком долго — уголь превратится в пепел. Я хотел вернуться как раз тогда, когда надо.
После этого я собрал еды и воинов. Посадил их на коней. Оставшихся заставил искать ятобу. Твердое дерево. Южноамериканская вишня. До сорока метров. С широкой кроной.
Из него арауканы делали уампу. Каноэ. Выдалбливали каменными топорами. И выжигали огнем. А теперь сделают кое-что еще.
Сам я поехал на восток. Вместе с воинами своего реуэ. На поиски селитры.
К коням индейцы уже привыкли. Я взял с собой семерых человек. Еще и пикунче. И постепенно приучал всех к верховой езде.
Ехали по трое. И я, в том числе. В прошлой жизни я не особо ездил верхом. И сейчас тоже. До этого. Так что, надо повышать квалификацию.
Путешествовали до полной темноты. Ехали по равнине.
Погода отличная. Солнце опустилось за горизонт. Тени вытянулись по густой траве. Леса остались на западе. И юге.
А тут всюду низкорослые кустарники. Лен с белыми и синими цветами. Пилот, похожий на папоротник. С желтыми мелкими цветками. Словно почки деревьев. Иногда попадался каштан и маис.
На ночевку мы устроились среди скал. Я показал, как расседлать коня. Уохкэн отошел в сторону.
Потом вернулся с пойманной змеей. Желтый кустарниковый уж. Длиной полтора метра. С отрубленной головой.
— Ты где нашел? — спросил Икер. — Я тоже хочу покушать.
Уохкэн показал на скалу.
— Там, в пещере.
Я заинтересовался.
— Что за пещера?
Мы пошли разведать. Перед входом Икер посмотрел на меня.
