тобой и твоими друзьями.
- Нуруки? Кто это такие? – поинтересовался я, поняв, что моя память никак не реагирует на это название.
- На твоем языке их называют – риао.
На риао мой мозг отреагировал болезненно. Перед моим взором сразу появился большой волкоподобный зверь, охотившийся по ночам. Помнится, однажды Лао в четырнадцать лет ходил на охоту с отцом на риао. Тогда получилось загнать одну молодую особь и убить. Но, в основном, риао ходили стаями по пять-шесть особей и представляли большую опасность для одиноких путников. Или привязанных к деревьям, как мы сейчас.
- Постой! – крикнул я, желавшему уже уйти Саашу. – Что ты хочешь за наше освобождение?
- Я уже сказал, чтобы ты принес мне золото. А эти трое побудут пока у меня в плену.
- Как я могу тебе доверять, что ты их не убьешь или не скормишь риао?
- А как могу доверять я тебе? – задал встречный вопрос разбойник.
- Что заставит поверить тебя мне?
- Ритуал на крови.
Звучало паршиво.
- Хорошо, но ты отпустишь нас всех.
Сааш дернул мои руки к себе и ножом перерезал веревку, связывавшую их. Затем взял левую руку, повернул ее ладонью верх и наискось полоснул по ней ножом. Я слегка поморщился от боли. Из пореза пошла кровь. Тогда Сааш перехватил нож в левую руку и полоснул себя по правой ладони. Затем разбойник крепким рукопожатием скрепил наши окровавленные руки и принялся что-то шептать, закрыв глаза.
Когда Сааш кончил говорить, я поинтересовался:
- Что это было?
- Клятва на древнеанкерцийском языке. Теперь, если ты не сдержишь свое обещание, то ты и весь твой род сгорит изнутри.
Прозвучало вдвойне паршиво. Но я все же надеялся вырваться обратно в свой мир.
- Теперь ты нас отпустишь? – спросил я. – У нас был договор.
- Отпущу, - усмехнулся Сааш. – Я же не хочу сгореть изнутри.
Разбойник поднялся и свистнул во всю силу. Из-за деревьев и с деревьев повылезали бойцы Сааша. Каждый был одет в то, что снял с убитого и награбил в проходящих обозах. Смотрелось комично и в то же время жалко.
- Отвяжите их и отпустите, - приказал им Сааш.
Разбойники без колебания кинулись отвязывать меня и приводить в чувство моих братьев. Точнее, братьев и сестру. Кто бы мог подумать, что среди моих освободителей окажется девушка.
- Где наши лошади? – потирая руки после веревок, поинтересовался я у Сааша.
- Про лошадей уговора не было, - разбойник улыбнулся кривыми зубами, и его шайка в один голос рассмеялась.
Разозленный я сделал шаг навстречу ему, но Сааш остановил меня одной фразой:
- Помнишь про уговор? Если ты меня сейчас убьешь, то тебе и всей твоей семье придет конец.
Сколько необдуманных договоров я заключил в последнее время. И все, чтобы спасти свою жизнь. Может уже пора перестать попадать в такие ситуации, где я нахожусь на грани жизни и смерти?
- Идемте, - приказал я своим братьям и сестре. Они только оклемались и слабо соображали, что происходит.
Хоть я не знал правильной дороги, мне казалось достаточно верным подальше отойти от города, где меня хотели сжечь. Да и, наверное, всех присутствующих тоже. Каждый из нас был в чем-то повинен. Разбойники за грабеж и убийство, мои рыжеволосые братья и сестры за помощь мне в побеге из темницы.
Пройдя добрую сотню шагов и убедившись, что за нами нет хвоста, я обратился к своим спасителям:
- Как вас зовут? Я не припоминаю, чтобы видел вас раньше.
- Ты нас и не видел, - заговорил человек со шрамом. – Ты один из нас и этого было достаточно, чтобы мы рискнули освободить тебя. Меня зовут Лери, его Арус, а ее Асшара.
- А меня Лао, - представился я в ответ, хотя они, наверняка, и так знали.
- Мы знаем. Ты же когда-то и основал наш орден.
- Ну да, - сквозь зубы процедил я, а в памяти, как вспышки, замелькали воспоминания. Орден Славящие солнце, созданный мной, как противовес в борьбе с Красными наместниками. Все вступавшие в наши ряды должны были пройти обряд инициации: сжечь душу в огне. И в знак этого перекрасить волосы в рыжий. – Сколько нас осталось?
- Помимо нас еще человек пять, не больше, - грустно заметил Лери.
- Паршиво, - заметил я.
- Остальных казнили, - зачем-то добавила Асшара, словно я сам не догадался.
- Куда мы идем? – поинтересовался Арус тонким голоском.
- Глобально – к моему отцу, а локально – подальше от темницы.
- Нам стоило бы обзавестись лошадьми, - предложил Лери.
- И что ты предлагаешь? Вернуться и отобрать их у разбойников? – сыронизировал я.
- Нет, но тут неподалеку есть деревня. Мы могли бы договориться с кем-то из местных.
- Что мы можем им предложить? У нас ни золота, ни серебра, только наша одежа. Если ты не хочешь потом скакать на одном старом скакуне, прижимаясь
