— Как ты сумел пробиться через эту хрень, а, недоумок⁈ — рыкнул Ингвар и постучал по защитной сфере. Звук при этом был такой, как будто он ударил по большой металлической кастрюле. — Я целый час бил по ней Белым мечом, Техниками, долбил когтями, даже выпустил целый залп из Амулета. Никакого результата!
— Шерсть кайрума! — гордо похвастался я. — Даас говорил, что кайрумы — одни из самых могучих существ в Тверди. Вот я и взял немного их шерсти, чтобы пробиться через Барьер.
Я протянул раскрытую ладонь, чтобы показать шерстинки, но стоило мне разжать кулак, как они в мгновение распались на мирриады крохотных частичек.
Похоже, проведя меня через Барьр, они полностью исчерпали всю свою энергию. Хорошо, что у меня ещё оставалось несколько в запасе! Но только совсем немного.
Ингвар хотел ещё о чём-то меня спросить, но густой лес вокруг внезапно ожил. Со всех сторон раздалось клацанье челюстей, скрежет когтей, мерные удары тяжёлых хвостов, с силой опускаемых на мягкую податливую землю.
Как будто нам этого было мало, поверхность Барьера рядом с нами стала прозрачной, и со стороны Трелла из-за Барьера начали появляться многочисленные монстры.
Мы четверо переглянулись и, не сговариваясь, одновременно ударили.
Я и Элли использовали Амулеты, окатив первые ряды появившихся из-за Барьера монстров целым градом из взрывоопасных дробин, несущихся на бешеной скорости. Ингвар же выбрал фирменную Технику Волчьи когти, накромсав чудовищ в дымящийся фарш.
А вот Шерхан предпочёл привычную физическую атаку и бросился в бой, активно молотя чудовищ лапами. И пусть он всё ещё был относительно мал, размерами он уже почти догнал средних размеров пса. А значит, он уже был силой, с которой стоило считаться даже без его боевой формы.
Приглядевшись к Элли, активно бьющейся с чудовищами, я проверил её текущую Ступень, и чуть не пропустил удар от внезапно выскочившей из-за Барьера мантикоры. Тридцать вторая! Ничего себе, неслабо она прокачалась! Когда только успела⁈ Она явно успела побывать в каком-то крупном сражении, а то и ни в одном… Но вот только в каком?
Как бы активно мы не били атакующих нас чудовищ, с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Причём появлялись они не только из-за Барьера, а настойчиво пёрли в том числе из Леса, фактически беря нас в кольцо и прижимая к Барьеру.
— Так, идиоты, а ну становись в боевой порядок! Будем прорываться прочь отсюда! Я и Лерой впереди, Элли и блохастый прикрывают бока и тыл! — распорядился Ингвар, оценив ситуацию, и мы мгновенно выполнили его приказ. Он обратился ко мне. — Ну что, недоумок, я думаю, сейчас самое время для того, чтобы снова обрасти шерстью и показать, на что способна твоя Боевая форма!
Он сражался вместе со мной на Острове Возрождения и видел, на что я был способен, на максимум используя силу Краснохвоста. Но, увы, сегодня я должен был его разочаровать.
На всякий случай я покопался в себе, пытаясь призвать хоть какую-нибудь из моих особых сил. Отклика не было.
— Боевой формы нет. Как и магии! — ровным тоном произнёс я, разрубая Белым мечом некстати подвернувшуюся мне под руку химеру.
Хромой волк был опытным воином, и поэтому задавать вопросы во время боя он мне не стал, оставив их до лучших времён. Вместо этого он покрепче сжал зубы и, частично приняв облик волка, бросился вперёд, увлекая нас за собой.
И я должен сказать, что, несмотря на то, что я успел поучаствовать в нескольких масштабных сражениях, нестись вчетвером по лесу, отбиваясь от чудовищ, атакующих со всех сторон одновременно, было по-настоящему безумным предприятием!
Этот на первый взгляд безобидный лес, защищающий один из немногих, и при этом самый доступный проход к Треллу, был полон самых разных монстров. Не являясь Ареалом, он был местом жительства самых разнообразных тварей, о которых я никогда даже не слышал!
То и дело нас пытались атаковать огромные сороконожки, огнедышащие стрекозы с метровыми жалами, прыгающие по деревьям мохнатые существа, напоминающие панд-переростков с острыми как бритвы когтями и черви, выпрыгивающие из-под земли и норовящие вцепиться мелкими зубками в наиболее незащищённые и уязвимые места…
Я понимал, почему так происходило. Каким-то образом Фрэсс умудрился собрать вокруг себя монстров со всех концов Тверди. Они, подчиняясь его странной силе, стали его слугами, солдатами в его огромном войске, и сейчас просто выполняли его приказ, не давая нам уйти.
И монстры были не единственной нашей проблемой! Как и говорил Ингвар, лес был полон ловушек. Перебегая от дерева к дереву, я своим обострённым зрением, позволяющим видеть в темноте, то и дело замечал хитроумно устроенные растяжки.
Избегать их нам удавалось только благодаря тому, что Ингвар вёл нас по тому же проверенному пути, которым они сюда прошли. Оступившись, я один раз шагнул в сторону, и мгновенно получил из скрытой за деревом духовой трубки дротиком в ногу. Причём дротиком ядовитым. Если бы не моя невосприимчивость к ядам, то я бы точно уже валялся окоченевшим трупом на растерзание голодным тварям!
Как бы сложно нам ни приходилось, мы быстро поняли, что это всё было только началом.
— Лерой Форс… — раскатился по лесу низкий шипящий голос. Казалось, что он звучит из каждого дерева. — Я сделал тебе щедрое предложение, но ты сбежал от меня! Ты не сможешь уйти от меня! Я тебя найду, и тогда у нас состоится совсем другой разговор…
— Что это за ублюдский голос? — прорычал Ингвар волчью пастью, схлёстываясь в бою сразу с тремя заросшими шерстью чудовищами.
— Это Белый ужас! — ответил я, и Ингвар отвлёкся, схлопотав ощутимый удар по волчьей морде. — Но вообще-то его зовут Фрэсс! И я почему-то очень ему нужен!
Не успел голос Фрэсса отзвучать, как атаки монстров стали ещё интенсивнее. В воздухе пронеслись тёмные тени, в которых я узнал птиц Рух и виверн, но не карликовых, с которыми было относительно легко справиться, но самых настоящих полноценных особей. Теперь речь уже не шла о прорыве. Всё, на что мы могли рассчитывать — это оборона. Причём на долго её явно бы не хватило.
Я прекрасно понимал, что всех наших сил хватит на несколько минут, не больше. И это при условии, что Фрэсс не успеет добраться до нас раньше!
И это было самым обидным, потому что впереди, всего в нескольких метрах от нас, белел просвет. Лес заканчивался! А там, за пределами чащи, у монстров и Фрэсса уже не было прежней силы…
Всё это понял и Ингвар.
— Великий Дракон! Как же я не хотел этого делать! — простонал он, останавливаясь и оглядываясь по сторонам, как будто ища подходящее место для удара.
— Делать что⁈ — прорычал я, отчаянно отражая удары чудовищ. На нас наседали так плотно, что небольшая заминка могла привести к нашему поражению.
— Тратить бесценную Руну, которую я выкупил у Продавца за целое состояние! — рыкнул он в ответ и выставил перед собой руку с Амулетом. — Как только я активирую Руну, бегите вон из леса без оглядки! О вашей защите я позабочусь!
— Что вы собрались сделать⁈ — крикнул я, но было уже поздно.
Ингвар применил Руну, и всё пространство вокруг нас мгновенно вспыхнуло. Лес охватил огонь.
Он был повсюду. На деревьях, траве, в воздухе, на земле. Полыхало всё! И, разумеется, горели монстры.
Словно живые факелы, они бездумно носились по лесу, воя от боли и сшибая друг друга, тем самым только делая огонь всё сильнее.
За одну секунду Ингвар умудрился превратить массовое наступление чудовищ в их полное поражение.
Но, разумеется, огонь был опасен не только для монстров. Я почувствовал, как моя кожаная куртка Истребителя начинает жечь мне спину, а по лицу ручьём катится пот. Завыл и Шерхан. В отличие от нас, у него была шерсть, и пусть она была термостойкой, он всё равно чувствовал боль.
— Быстрее!!! — прокричал я, бросаясь к выходу из леса.
Элли и Шерхан бросились за мной, но огонь уже был повсюду.
Как же нам выбираться⁈
Пространство вокруг меня взорвалось ослепительным белым светом, и нас окутала защитная сфера.
