Резерва!
Повисла тишина, а затем раздался приглушённый, но всё же довольно хорошо слышный шёпот.
— Ну всё, старик свёл его с ума! — с печалью в голосе констатировал Алан. — Бредит наяву…
— Да не брежу я! — не выдержав, выкрикнул я. — Сейчас разберусь с этим гоблином и всё вам сам покажу!
— Ну, дорогой Олег, на вашем месте я бы не делал таких скоропалительных выводов! — мягко поправил меня Аттенборг.
И, словно заправский Танос, щёлкнул пальцами.
Тут же стало холодно. Настолько холодно, что с потолка, медленно кружась, упали красивые крупные снежинки. А ещё в воздухе потянуло опасностью.
И тут я понял, что он делает.
Тут же рядом со мной в кабинете оказались двое Изначальных. Огромные, всё такие же непонятным образом перемешанные, они были совсем рядом со мной, всего в паре сантиметров.
Из-за стены раздался громкий истеричный крик. Судя по всему, кричал Алан. Значит, эти твари появились и в коридоре тоже.
— Как же я рад, что в древних книгах можно найти редкие, уникальные, но такие полезные в повседневной жизни знания! — ухмыляясь, и явно получая удовольствие от моего перекошенного лица, нараспев произнёс Аттенборг. — Например, как управлять Изначальными! Конечно, ритуал весьма кровавый, требуется кровь девственниц, а с ней сейчас очень сложно, дикие нравы, сами понимаете… Тем не менее, если не чураться и не бояться заляпать руки, то можно обрести столь прекрасных слуг! Покорных, неуязвимых для современного волшебства. А, самое главное, смертоносных…
Я сглотнул. Так, ситуация хуже не придумаешь. Пусть у меня и Третий уровень Резерва, но всё-таки для сражения с двумя Изначальными этого ничтожно мало. Это же древнее зло! Сам Деронд Деру и то с ними не совладает! Даже смешно думать, что мне удастся с ними совладать!
А что хуже всего, в опасности не только я, но и мои друзья. А вот за них я переживаю куда больше, чем за себя…
— Вы всё равно меня не убьёте! — нагло заявил я, глядя Аттенборгу глаза. — Вы же сами говорили, что я вам нужен! А от мёртвого меня толку будет немного!…
— Вы знаете, дорогой Олег, я подумал и пересмотрел свои планы… — всё также мило и ласково улыбаясь, вынес мне смертный приговор Аттенборг. — Вы продемонстрировали свои незаурядные способности. Огрызнулись, одним словом, продемонстрировали зубы. Я запоздало понял, что понятия не имею, чего от вас, попаданца из другого мира, можно ожидать. А поэтому решил не рисковать. К тому же Изначальные не совсем убивают свою жертву. Скорее они её замораживают, лишают возможности двигаться и хоть как-то сопротивляться. Таким образом, вы всё также будете пригодны для моих экспериментов. Более того, вы даже будете в сознании! Представляете, как прекрасно?!
Его мнения я совсем не разделял. Но что я думаю, никто и не спрашивал.
— Ребята, вперёд! — мягко скомандовал Аттенброг, и Изначальные одновременно меня коснулись.
Мир вокруг перестал существовать.
Все чувства пропали. Я не видел, не слышал, не чувствовал ни пола под ногами, ни прохлады класса, ни пыльного запаха Академии. Я был совсем одинок. Один на один сам с собой, своими мыслями. Я был жив и одновременно мёртв.
Всё закончилось.
Я проиграл.
Я понял это внезапно. Всё, за что я боролся, все мои усилия в Академии, тренировки до крови, мечты, желание вернуться домой — всё это осталось позади. Я потерял всё. Навсегда. И больше ничего не будет.
Бесчисленные, длиной в годы, эксперименты Аттенборга — вот всё, что меня ждёт.
И тут мне стало обидно.
Нет, ну в самом деле, столько сделать и проиграть! Это просто нечестно! Несправедливо! А я больше всего ненавижу несправедливость!
Я постарался собрать все силы, что в нынешнем бестелесном состоянии ещё оставались. Ничего не вышло. Я совершенно не чувствовал собственного тела, а значит и воспользоваться его ресурсами тоже не мог.
Так, надо думать!
Я попытался вызвать Резерв, перейти хотя бы на Первый уровень — глухо. Никакой реакции.
Попытался воспользоваться волшебством. Снова ничего! Как будто и не было его никогда!
Что же ещё у меня остаётся? Должно быть что-то! Какой-то выход! Неиспользованная возможность!!!
Но ничего не было.
Я больше ничего не умел.
Я был беспомощен.
Я был один.
Я умирал.
Хотя стоп. Почему это я один?!
— Книга, услышь меня!!!
Не знаю, чем я это произнёс, ведь рта у меня не было, но я явственно услышал собственный крик. Это кричала моя душа, моя воля, всё моё естество билось в последней битве, отчаянно хватаясь за единственный и такой невозможный шанс…
Прошли долгие секунды, прежде чем я понял: меня услышали.
Кажется, ничего не изменилось, но я знал, что Книга здесь (где бы это здесь ни было), и самое важное — она меня слышит.
— Пожалуйста, помоги мне вернуться! — взмолился я. — Помоги мне снова очутиться в Академии! Клянусь, я сделаю всё, что ты от меня потребуешь! Только дай мне вернуться и спасти друзей!!!
Сначала я подумал, что ничего не произошло. Меня проигнорировали, не услышали.
Но тут Книга ответила! И я впервые услышал её голос.
— Что ты готов дать мне взамен? — спросила она, и от звука её голоса, кажется, затряслась сама моя душа.
— Всё! Всё, что ты захочешь!!! — прокричал я.
И в то же мгновение я вернулся.
Я всё также был в классе, а Изначальные подпирали меня с обеих сторон. Но только теперь их прикосновения нисколько мне не вредили. Да что там не вредили, я просто их не чувствовал.
Я огляделся по сторонам. Напротив меня стоял Аттенборг. Его торжествующая улыбка гасла на глазах.
— ЧТО???!!! — истерично закричал он. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!
— Возможно! — просто ответил я, и взмахнул рукой.
Я не осознавал, что делаю, и просто выбросил в Аттенборга первый Узор, что сумел придумать и сложить. Кажется, это было что-то простое, сковывающее движение.
Но Книга решила по-другому.
Мой Узор изменился в полёте. Его контуры стали острыми и хищными, а цвет окрасился в свирепый алый.
Мгновение — и Мастер Аттенборг вспыхнул прямо у меня на глазах.
В то же мгновение на меня накатила нестерпимая боль. Невыносимо ныла рука. Полуслепыми от шока глазами я посмотрел на кожу на своём предплечье. Её страшным рубцом рассекал сложный знак, а кровь жирными каплями капала на пол.
«Моя плата», — услышал я голос Книги и потерял сознание.
— Он умер.
— Однозначно! Потрогайте, какой холодный!
— И руки свело судорогой. Вы посмотрите, как они скорчились! И ещё эта кровь…
— Холодный, руки… Это всё ерунда! Вы что, не чувствуете, как
