— Что именно? — Прищурился он, отрываясь от своего занятия.
— Успевать за всем. — Усмехнулся я. — Как твои исторические изыскания?
— С притоком новых исследователей, ну то есть охотников, интересных объектов значительно прибавилось. Но не думаю, что вы пришли сюда послушать мою лекцию о государствах прошлого. — Улыбнулся он. — Я хотел предоставить отчет завтра, но и сейчас могу его достать. — Ну да, день уже клонился к завершению, и вести серьезные разговоры, да еще после того, что случилось в тронном зале мне как-то не хотелось.
— Завтра, так завтра, мы сюда не за этим. — Я повернулся к Юфи, но она уже отвлеклась на какой-то из исследуемых объектов Булбаса на одной из ближайших полок и сейчас внимательно его рассматривала со всех сторон. — Юфи.
— Хм? — Повернулась она к нам, и заметив, что с приветствиями закончено, протянула ювелирную шкатулку из красного дерева. — Вот, я это от Ведущего Блуждающей Поляны получила. Есть идеи, что это? — Спросила она.
— Ну давай посмотрим. — Карлик осторожно взял шкатулку в руки, поставил перед собой, и все так же осторожно поднял крышку. Там, на бархатной подкладке лежали кофейные зерна. Ровно десять кофейных зерен среднего размера, но странного, розового цвета. — Ого! — Тут же удивленно воскликнул Булбас, внимательно рассматривая подарок.
— Там на внутренней стороне крышки прикреплен сертификат подлинности, но на нем не указано что это такое. — Первым делом, увидев розовые кофейные зерна, я включил глаза Аэона и удостоверился, что от самой шкатулки сильно несет магией, причем весьма сильной магией. Но сами зерна были самыми обычными, в них не было ни капли чего-то неестественного.
— Да-да, это темпоральное хранилище. — Постучал он пальцем по самой шкатулке. — Дорогая штука, но мелочь, по сравнению с тем, что в них обычно хранят. Это кофе с равнин Аль-Атара. По сути коллекционная вещица.
— Кофе? Коллекционное? — Удивился я.
— Нет, его конечно можно приготовить. Мало того что кофе само по себе не портится, ну а находясь в темпоральном хранилище и подавно. Вот только такое кофе больше нигде не вырастить. Единственное место, где росли кофейные деревья Атара, то есть равнины с одноименным названием, были уничтожены во время Падения Земли, то есть этим зернам как минимум семь с половиной тысяч лет. Мало того, что за вкус подобного кофе никто не поручится, так еще каждое зерно такого раритета на пересчет! Если память мне не изменяет, их осталось двести сорок шесть, а поскольку держатся они исключительно партиями по десять, то получается что всего осталось двадцать четыре партии. Я знаю несколько коллекционеров древности, которые за эту шкатулку вам душу продадут да еще и приплатят сверху. — Усмехнулся Булбас.
— Они настолько ценные?
— Если бы мы не наладили наш маленький бизнес, я бы посоветовал их продать: на выручку наше баронство могло бы жить припеваючи пару лет, если не больше. Но учитывая от кого вам досталась эта ценность… Даже не знаю… — Задумчиво пробормотал он, закрывая шкатулку.
— А что насчет самого кофе? Какое-то магическое растение? Может имеет какие-то особые свойства?
— По слухам, получаемый из этих зерен кофе имеет розовый цвет. — Усмехнулся карлик. Кроме этого ничего особенного: древние записи упоминают этот сорт как "элитный" сорт кофе, но и все. Никаких магических свойств ему не приписывается, а единственная ценность заключается в его редкости.
— Может выпьем? Раз деньги нам не особо нужны? — Пожала плечами Юфи, задумчиво вертя шкатулку в руках.
— Не стоит. — Покачал я головой. — Не думаю, что Ведущий подарил их тебе ради банального обогащения или же чтобы выпить. — Похоже тот тип обожает всякие загадки: я до сих пор не могу избавиться от ощущения, что я что-то упускаю, хотя вроде бы события часовой давности доказали мне правоту всех моих теорий? Но что-то меня продолжало беспокоить. Вот и тут я думаю не все так просто, как кажется на первый взгляд. Да и что он тогда сказал Юфи? Подарок придется по вкусу, когда придет время? — Оставь пока себе, думаю этот подарок еще нам пригодится.
— Как скажешь. — Безразлично пожала она плечами. — А я надеялась на что-то поинтереснее. Одно разочарование. — Посетовала она, выходя из кабинета Булбаса.
— Увидимся завтра: думаю у меня впереди трудный день.
— Скорее неделя. — Усмехнулся Булбас. — Пока тебя не было, дел накопилось достаточно.
— Умеешь утешить на ночь глядя. — Проворчал я, направляясь вслед за Юфи.
— Алекс. — Прошептала девушка на ухо, когда я уже засыпал под легким одеялом вместе с Юфи. Девушка вдруг прижалась ко мне покрепче, но в этом не было ничего эротического: мы слишком устали за этот день и сейчас хотели только спать. Ну по крайней мере я не мог думать ни о чем, кроме сна, но и Юфи выглядела вымотанной больше обычного.
— Да?
— Можно тебя кое-о чем попросить? — Робко спросила она, отчего я немного опешил: раньше я за ней такого поведения не замечал.
— Это эгоистичная просьба. — Уточнила она. Наверное хочет, чтобы я отказал эльфам в переселении.
— Говори. — Кивнул я.
— Ты обещал что никогда меня не бросишь, но я хочу, чтобы ты еще пообещал, что никогда не отпустишь меня.
— Ты о чем? — Не понял я: разве это не одно и то же?
— Ты же видел. — Как-то смущенно пробормотала она. — Я могу увлечься и ничего вокруг не замечать. Если такое снова случится… Пообещай, что не отпустишь меня. — Вот она о чем…
— Как я уже сказал, я сделал свой выбор. Ты — моя. Я никогда тебя не брошу, никому не отдам и никуда не отпущу. Это я тебе обещаю.
— Угу. — Удовлетворенно мурлыкнула она мне куда-то в шею, и замерла, тихо посапывая. Хм, много ли кому-то надо для счастья? А мне еще с государственными делами разбираться: кажется Карина обронила, что необходимых встреч набралось на неделю, а важных — еще на две? И откуда только столько взялось?
— Скажи, ты каждый день так живешь? — Спросил я у Булбаса, когда очередная делегация от очередной гильдии алхимиков свалила из моего тронного зала. Я уже четыре дня только и занимаюсь, что принимаю этих "чрезвычайно важных" господ, и должен сказать, лишь присутствие Юфи сдерживает меня, чтобы не наброситься на них с кулаками: нечего ей такой пример подавать…
— Бывает хуже. — Усмехнулся карлик, проверяя все бумаги, и складывая их в папку. По идее Булбас не должен был присутствовать на этих встречах, но поскольку он отлично знал, о чем будет идти речь, то счел нужным побыть моей нянькой. И не зря: некоторые предложения, которя на меня сыпали эти финансовые воротилы были ну очень заманчивыми. Но каждый раз, когда я вопросительно смотрел на карлика, то уверенно качал головой. Уверен, что мы сможем заработать больше? Ну, ему виднее, я предпочитаю не спорить с профессионалами своего дела.
— Когда там следующие мучители?
— Через десять минут: мы с этими довольно быстро справились.
— Быстро… — Выплюнул я: каждая такая встреча растягивалась как минимум на полтора часа, во время которых меня самым откровенным способом пытались купить: льготы на основание бизнеса, выгодное расположение для мастерских и магазинов, приоритет в Гильдии Охотников, а совсем наглые и богатые, так вообще предлагали эксклюзивный контракт. Я же, каждый раз оставался непреклонным: у всех будут равные возможности, и никаких преимуществ над соперниками. Результат всегда был один и тот же, но почему-то каждая следующая гильдия считала, что я сделаю исключение именно им. — Кстати как там эльфы? Ты не в курсе? — Поинтересовался я.
— Да вроде у них все в порядке, обустраиваются. — Ну да, мне все-таки удалось договориться с Катаром, и в итоге я выделил им участок земли недалеко от Юфинаса, ибо жить в городе они отказались наотрез. Ну а качестве платы за землю и защиту, они обязались отдавать в мою армию десять процентов своих бойцов. А поскольку эльфы все являлись военнообязанными, за исключением совсем маленьких детей, то под руководство Фридро попало около двух с половиной сотен эльфийских рейнджеров. — Предлагал им помощь в строительстве внешней стены, но они с собой притащили какие-то семена, и вырастили что-то вроде живого частокола.
