пояснил Цит, – как мне ни грустно об этом говорить, но с точки зрения планеты, правители поступили мудро. Бастион – ресурсное обеспечение, Лес – отладка путей и развитие целительских практик, Цитадель и Крепость – отработка навыков сражения. Только в горниле войны возможно выковать добрый клинок.
– Но как же люди? – со слезами на глазах спросила Ната.
– Люди убивают за медную цепочку, – жестко ответил Цит. – В прошлый раз мы проиграли как раз из-за этого. Пропала палка, стимул, постоянно мотивирующий человечество прогрессировать и развиваться. Маги древности упустили этот момент, увлекшись самосовершенствованием. В итоге мир на тысячелетия погрузился в пучину безвластия, анархии и хаоса.
– Цит, а что насчет…
Громкий звон колокольчика прокатился от Стелы по всей площади, раз за разом отражаясь от стен каменной коробки и летя дальше. Медальоны издали мелодичный звон и невидимая волна, разойдясь кругом от пульсирующей черным матовым светом Стелы, стремительно покатилась дальше. Спустя биение сердце все существа планеты, как один, уставились в полупрозрачную табличку, появившуюся перед каждым жителем этого мира:
Сеть 2.0. Скачать обновление? Да
– А вот если я, к примеру, не хочу, чтоб какая-то там Сеть ко мне в голову лезла? Не собираюсь я это дурацкое обновление скачивать! – Могуй, по своему обыкновению, завел шарманку по новой.
– Вот, скажи мне, Карл, – он повернулся за поддержкой к продавцу сушеных фруктов и потряс последнего за рукав, – ты как считаешь?
– А? – проморгался потревоженный торгаш, который секундой раньше смотрел куда-то перед собой. – Что как считаю?
– Да насчет Сети этой треклятой. Смотри, вон половина наших, как зомби, стоят, перед собой смотрят, не движутся – подходи к прилавку и бери любой товар, не заметят!
– Ох, Могуй, Могуй, – покачал головой Карл, – не зря тебе батюшка имя такое дал. Хоть ты силушкой и не обижен, но думалкой своей лишний раз пользоваться не хочешь.
– Это чего этой? – обиженно засопел торговец сдобой.
– А того этой, – передразнил его Карл, – эти, как ты говоришь, зомби, сейчас возможности изучают, что Сеть дает. Представь только, договориться с купцом из Цитадели или Крепости по Сети заключить сделку, там же нанять охрану или караван создать. Это же какие перспективы в торговле намечаются!
– Это как так-то? – не понял Могуй.
– Все, дружище, не мешай. Сейчас кто первый разберется, тот бо́льший куш урвать сможет. Я уже почти договорился воз фруктов на воз сушеной рыбы сменять! Все, не мешай, Могуй!
Карл снова расфокусировал взгляд, внимательно смотря перед собой и чему-то изредка улыбаясь. Но подкравшийся к лотку мальчишка вместо сушеного инжира получил подзатыльник. Карл не витал в облаках, Карл делал бизнес.
– Так, где эта треклятая табличка? – запричитал Могуй. – Ага, вот она. Ну согласился, и что дальше?
Могуя слегка закружило вокруг своей оси, а перед глазами поплыли цветные пятна. Он, чертыхаясь, проморгался и с удивлением обнаружил перед собой полупрозрачные окошки: класс, профессия, навыки.
Торгаш, забыв про булочки с корицей, принялся изучать появившееся меню.
Его примеру следовали десятки, сотни тысяч человек по всему миру. Кто-то с удивлением обнаруживал, что его рекомендуемая профессия не «Тяжелый пехотинец второй линии», а «Мельник», и откладывал в сторону тяжелый щит с мечом, вспоминая детские мечты и аромат золотых колосьев пшеницы. Кто-то, наоборот, снимал с себя фартук подмастерья и, подхватив только-только остывший меч, шел на задний двор выписывать хищные восьмерки, улыбаясь себе под нос, ведь висящая перед глазами полупрозрачная надпись «Стражник» придавала уверенности в себе и своих силах.
Купцы, ювелиры, кузнецы, бакалейщики, портные, оружейники и многие другие профессионалы своего дела с энтузиазмом принялись осваивать новые возможности. Хоть бо́льшая часть возможностей все еще была закрыта для использования и требовала привязки к золотому кошельку, но и бесплатная часть, предоставляемая Сетью, с лихвой перекрывала потребности обычных людей, поражая своей масштабностью и продуманностью.
Простейший учет расходов-доходов, в который сразу же вцепились банки, ростовщики и налоговая служба Цитадели, уже полностью окупала все ресурсы, потраченные государствами на обновление Сети.
Маги поголовно ушли в медитации, просматривая ветки развития своих классов и стараясь запомнить как можно больше информации о потенциальных противниках.
Мечники, копейщики, стрелки, всадники, артиллеристы, инженеры и иже с ними с удивлением узнавали о своих особенностях и способностях, которые долгое время использовали неосознанно, такие, например, как «Стена щита» (+20 % к устойчивости против вражеского натиска), «Калечащий удар» (+10 % к вероятности вывести из строя конечность противника) и так далее.
Политики с удивлением обнаружили великое множество мини-государств, поселений и вольных городов на тех территориях, которые раньше считались непригодными для жизни. Дипломаты Цитадели, Леса, Крепости и Бастиона уже вовсю договаривались о союзе – новом союзе. Имперском Союзе!
Удивительное дело, но на этот раз благоразумие взяло верх. Да-да, с трудом верится, но политики и царедворцы готовы были делиться властью, но сохранить свой мир. Все понимали, что если придут чужие, а в том, что они придут, сомневаться не приходилось, умыться кровушкой придется всем. Поэтому сильные мира сего спешили заручиться поддержкой, разделить риски и попытаться извлечь максимальную выгоду из зарождающегося альянса.
Но не обошлось и без крови: кто-то сходил с ума от свалившихся на голову возможностей, кто-то шел к соседу мстить свою тщательно лелеемую мстю. Но получалось далеко не у всех. Благо встроенный предохранитель не давал новоиспеченным магам, пикинерам, рейнджерам, разведчикам и диверсантам воспользоваться всеми возможными навыками, требуя подтверждения уровня владения необходимой базой через амулет наставника.
Воровские гильдии резко потеряли в своем составе, когда армейцы неожиданно оперативно отреагировали на столь масштабное событие (словно давно готовились к нему) и разом открыли вербовочные конторы по всем городам, не обойдя вниманием даже захудалые деревушки. А несогласные с политикой Имперского Союза главы теневого мира просто-напросто пропали из своих особняков. Разом.
Мир ударными темпами приступал к переводу экономики на военные рельсы. Впахивать начали все – от крупных чиновников до простых рабочих. И самым сильным стимулом был едва видимый на периферии зрения таймер с обратным отсчетом в десять лет. Попробуй поотдыхай, когда твой мир через каких-то десять лет будут захватывать.
Цит, на правах главного искина Цитадели и действующего воплощения Сети, предупредил всех мало-мальски значимых правителей государств и лидеров общин, что случайные прорывы после восстановления Сети начнут происходить все чаще и чаще. Сейчас Порог представлял собой магнит, с каждым днем притягивающий незваных гостей все сильней и сильней.
Парадокс, но главная проблема всплыла там, где ее не ждали. Опасность подстерегала мир не в сам день парада планет и последующей за ним неделе схваток
