Кровь, да? – зачем-то уточнил Саша, нервно сглотнув.
- Она, блин… И красная, и коричневая, – подтвердил Дмитрий. – Ох, ребзя, что-то я очкую…
- Не ссы, Дим! – в этом плане Василий у них был самый толстокожий. – У всего есть объяснение. И наверняка рациональное!
- Вот от объяснений-то мне и не по себе… Ни одного нормального, сплошь жуть какая-то!.. – признался Дмитрий.
- А это костёр, кста… Кострище, то есть! – заметил Саша, указывая в сторону.
А дальше понеслось: кострище тут, какие-то тряпки там, а ещё бутылки воды и пищевые рационы, вываленные на землю. Везде кровь, кровь, кровь… И никакого намёка на капсулы, белые костюмы и людей…
- Не могли же они все разом помереть! – в какой-то момент возмутился Саша. – Может, напал на них кто?
- Если напал, то почему так много звериной крови? – спросил Василий.
- Ну… Может, аборигены какие? – предположил Саша.
- Ну ты чего, Саш? СИПИН же всем сказал: нет тут аборигенов! – напомнил Дмитрий.
- Хищники? – предположил Василий.
- Это объясняет, почему трупов нет, но кости-то должны были остаться! – заметил Дмитрий. – А костей нет.
- Если бы люди напали, то забрали бы вещи… – задумчиво протянул Саша, а потом хлопнул себя рукой по лбу. – Слушайте! А что если какие-то хищники утащили все трупы?
- Чтобы звери, да куда-то утащили? Как монстры в фильмах ужасов? – удивился Василий. – Сам-то в свою чушь веришь?
- Слышь, за языком следи!.. Степные волки часто запасы на зиму делают! – оскорбился Саша.
- О как! Не знал о таком… Если правда, то извини! – сразу пошёл на мировую Василий.
- Правда… – кивнул Дмитрий. – Слышал, что они задерут какое-нибудь стадо, но сразу не едят… Потом затащат в овраг и снегом присыплют. Типа на чёрный день. Да и грызуны всякие на зиму еду запасают, Вась! Так что ты зря.
- А, ну да… Белки, хомяки и прочие… – кивнул тот. – Но про хищников я это впервые слышу. Не хомяки же тут всех съели…
И все трое замолчали, осознав: они уже всерьёз рассматривают очень нехорошую версию. Что кто-то взял и сожрал сорок человек.
Разом сожрал.
И никто живым не ушёл.
- Вот теперь даже я очкую, братва! – неожиданно признался Василий. – Вот прямо сильно!.. Нет ощущения чужого взгляда?
- Вась, ну теперь и ты от нас понабрался, да? – возмутился Дмитрий.
А потом почувствовал, что взгляд-то и вправду есть.
- Ну вот… – нервно добавил он. – И я, кажется, из-за тебя запараноил…
- Ха-ха! – наигранно хохотнул Саша, а потом напряжённо обернулся. – Да чтоб вас двоих!.. Запугали, блин…
- Тихо! – Василий резко присел, начав оглядываться. – Слышали?!
- Не-а! – еле выдохнул Дмитрий, тоже принявшись вертеть головой.
Лёгкий ветерок шевельнул волосы у него на голове.
- И я нет! – подтвердил Саша. – А чего было-то? Вась?..
Они с Дмитрием уставились на то место, где стоял их приятель.
А тот уставился на них в ответ.
С немой мольбой в глазах.
Из его разорванного горла толчками выходила кровь.
Саша указал на темноту, на себя… Протянул руку… А Дмитрий, стряхнув оцепенение, достал лечебный набор и сделал шаг к товарищу.
Он не знал первого правила успешного и живого колониста неизученных планет. А если бы знал, уже бежал бы прочь со всех ног. Вот только это вряд ли бы ему помогло.
Бежать надо было в тот момент, когда они нашли первый топор…
Дмитрий ещё заносил руку, чтобы вколоть набор нанороботов в шею Василию, а сам уже смотрел мимо… В темноту… В которой горели зелёным светом глаза неизвестных тварей.
В голове билась одна шальная мысль: а может, уже для себя приберечь?
А потом что-то сильно сдавило ему шею сзади. И противного хруста собственных позвонков он не услышал…
Дневник Старцева Н.А., позывной «Пилигрим»
День десятый. Кровавое утро
Я бежал по косогору, цепляясь руками за пучки сухой травы. Надо было забраться повыше, уйти от погони… Руки покрылись ссадинами, а уставшие ноги болели, как никогда в жизни. Впрочем, на руках мышцы тоже болели – из-за того, как часто приходилось подтягиваться наверх.
Нужно было найти обрыв, который будет не по зубам этим тварям. Чтобы его мог преодолеть только я со своими цепкими пальцами примата.
Если не найду – мне конец. Это я понимал уже отчётливо. А тогда, утром, не понимал…
Они пришли тихо, перед рассветом, когда все спали. Много ли надо, чтобы сформировались дурные привычки? За десять дней не приучишь себя делать зарядку, а вот чтобы перестать её делать – хватит и пяти дней. Мы слишком расслабились…
Союз трёх групп, пусть и неполных. Девяносто восемь человек, которые очнулись на новой планете рядом с Алтарём Вознаграждения. Вокруг нас не было никого, кто мог бы стать серьёзной угрозой. Пять соседних групп внутри себя не могли достигнуть единства. Что уж говорить о каком-то совместном набеге…
Да мы и не жестили. Хочешь к Алтарю? Три пайка. Хочешь переночевать? Пожалуйста! В капсуле – пять пайков. У костра под навесом – один. Мы даже перестали выставлять часовых: хватало дежурных у костров, которые смотрят по сторонам.
Голубоглазые бестии, исчадия дурной местной фауны, окружили поселение в дымке тумана, поднявшегося над рекой. Морозный воздух был слишком неподвижен, чтобы донести до наших нечутких носов запахи поджарых хищных тел.
А затем люди проснулись, вышли наружу… И тогда они напали. Я был из тех несчастных, кто в то утро задержался в своей капсуле. Мы были приговорены изначально. У тех же, кто успел выйти – ещё был шанс спастись. Но многие не воспользовались даже им.
Хищников было больше сотни. И это только тех, кто участвовал в атаке на поселение. А сколько ещё этих голубоглазых бестий шныряло по округе? Я видел несколько стай по десятку особей.
Но в то утро никто ещё не знал, как умны наши враги, как плотно и со знанием дела они обложили поселение…
