не предвещало ничего хорошего.
Всё это маг сотворил молниеносно, всего за пару секунд, и тут же швырнул в меня.
Шар летел на своих вихрях столь медлительно и неспешно, что я хотел уже уклонится, а сам прорваться ближе к магу, но тут эта хреновина качнулся в полёте вслед за мной, будто наводясь на цель, точно живая. Значит, или эта болтанка порвёт меня в капусту неизвестным, но наверняка болезненным спецэффектом, или маг топором зарубит, когда я отвлекусь на эту штуку.
Или я мага, а меня — шутка.
Или просто споткнусь и угожу мордой прямо в стену пламени, к которой меня так старательно теснят.
Чудесно! Смерть сегодня предлагает донельзя «богатый спектр вариантов». И всего секунда на раздумья.
Каким чудом я успел за всем уследить — ума не приложу. Ещё и руны «запустил», даже не взглянув на них. Может, адреналин помог? В любом случае, я успел быстро подготовится к атаке, смог выцелить этот шар клинком, наведя острие точно в центр, да ещё и умудрился заметить, что создатель этого непотребства несётся ко мне во весь опор по широкой дуге, заходя справа.
И что мне делать, как отбиваться? Мозг почему-то вспомнил финты Бородатого, как он руку с мечём на лестнице разминал. В принципе, чем не вариант? Хоть какой-то, во всяком случае.
Когда шар оказался рядом со мной, я крутанул кистью. Лезвие меча описало круг, пройдя сквозь шар. Казалось, это не возымело эффекта, но я и не особо рассчитывал. Мне важнее было срочно отскочить, сделать шаг назад и прикрыться щитом. Что я и сделал, собственно, перестав следить за склизким лиловым шаром.
И как нельзя вовремя! Сверху на меня уже летела тяжёлая секира. Удар оказался такой силы, что лезвие без труда прошло сквозь щит, разрубив его едва не до центра. Руку осушило и прожгло болью, я невольно подался вперёд от инерции, сам при том пытаясь ударить врага мечом в живот. Удалось, меч попал!
А я — заорал…
То ли от боли, то ли от… нет, от второго. Его лицо… боги! Он же только вчера умер, как… когда он успел так? Нижней челюсти нет, только какие-то лохмотья, а в верхней зияет дыра, чернеет, будто нарочитая подпись смерти. Язык, обмазанный засохшей кровью, почернел и раздулся, безвольно свисая вдоль шеи аж до середины груди. И мёртвые глаза, подёрнутые сухой желтоватой коркой довершали картину. Мне показалось, что под его кожей кто-то копошиться… И смрад, чудовищный смрад гнилостного разложения, будто трупу не сутки, а несколько недель…
С трудом выдернув меч из промёрзшей требухи, я отскочил ещё на шаг и рубанул по шее урода. Труп безвольно рухнул наземь, в лужи лиловой… чем бы оно ни было, а башка (то, что от неё ещё осталось), откатилась к пламени, которое уже начало затухать.
Я узнал его. Это был тот Могильщик, Мезгурт. Тот Могильщик, что не так давно покончил с собой на моих глазах…
Не в силах больше сдерживаться, я рухнул на колени и меня вырвало. Смрад всё ещё стоял в носу, и вид его лица… так вот почему их ТАК боятся. Желудок словно рукой изнутри схватили, выдавливая из него последние соки под болезненные спазмы. Жаль, что это вполне естественная реакция живого человека на встречу с ожившим мёртвым. Забавно, а многие ведь об этом так мечтают, так мечтают! Посмотрел бы я на их реакцию… от подобных встреч.
Когда позывы утихли, я поднялся с колен и, отплёвываясь, побрёл к гостинице, к главному входу. Меня неплохо штормило, но на ногах ещё стоял. Пожалуй, минут пять ещё продержусь, но без лишней нужды в бой лучше не лезть — однозначно проиграю.
Пока я брёл, я решил занять себя размышлениями о произошедшем. Травмы мертвеца, пришедшего на бой со мной, напомнили мне о бедолаге-стражнике, получившем от него подобные же увечья. Он что же, под себя его пытался истерзать, что ли? Сущий ад. А то есть это каждого Могильщика по два раза убивать надо, или что?
Ещё вспомнились слова Дарена, о методиках защиты трупов от воскрешения. Давно утраченных, разумеется. Нашли, блин, что потерять.
От гостиницы меж тем мне на встречу шли несколько нападавших. Шестеро, или около того. Все выглядели едва ли лучше меня — измазанные в крови и изодранные, с наливающимися фингалами. У одного бок разодран, другой ногу подволакивает, третьего — вообще волокут за ноги, он башкой по брусчатке бряцает, а реакции ноль.
И все обходили меня по широкой дуге, нарочито демонстрируя свою безоружность. Захотелось гаркнуть: «Да валите живее, мне влом!», но я сдержал этот порыв. Вдруг заору, а мне потом сил дойти до гостиницы не хватит? А там моя помощь позарез нужна, наверняка. Кто же их ещё так покроет забористо?
За спиной раздался мощнейший грохот, вынудивший меня забыть обо всём на свете и обернуться, вскидывая оружие и вставая в подобие боевой стойки. Оказалось, тревога ложная… ну или такого уровня, что сделать я уж точно ничего не смогу.
Над самым центром города, в сердце этого квартала, прямо над громадными шпилями самого огромного здания в этом районе (да и в городе-титане в целом, надо полагать) под громовые раскаты неспешно всплывала радужная сфера. Её вид завораживал, она смешала в себе все краски и цвета вселенной, излучая их мягким светом. С поправкой на расстояние, диаметром она должна быть в полкилометра, не меньше.
Поднявшись достаточно высоко над городом, от чего она уменьшилась едва не в половину, сфера чуть ускорила вращение своих перламутровых боков и от неё потянулись тончайшие, волнистые нити энергии, зонтом простираясь над городом. Когда этот чуть неровный кокон коснулся горизонта, видимо, дойдя до стен, по этим нитям из сферы потекла полупрозрачная пелена, перламутрово-лиловая, с какими-то зеркальными проблесками и яркими бликами, подобными северному сиянию, но в сотни раз ярче.
Крупнейшее здание, в самом центре. Ну, не трудно сложить два и два, первая же догадка будет верна — это либо здание пресловутого Совета Магов, либо дворец Императора, к которому маги пришли на поклон, что бы лично козырнуть своим «смотри, как я умею!». Вспотел — покажись начальству! Ну а сфера, и прочие красивости — обещанный купол против Могильщиков.
— Уроды, — выругался я, сокрушённо покачав головой и снова двинувшись к гостинице. — Что толку, вы её ставите? Могильщики давно в городе, плевать они хотели на все ваши защиты. Лучше бы подмогу прислали, гады…
Оказавшись
