ресурсы. На кону, как бы банально это ни звучало, стояло выживание мира. Это было первое в новейшей истории Порога, но далеко не последнее совещание новообразованного Имперского Союза.
На встрече Союза Константину больше всего приглянулся «летающий рыцарь» Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал союзникам. В течение всей встречи Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину со скучающим взглядом стальных глаз, так и не снявшего шлем своего тяжелого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.
Константин не спускал с него взгляда, ожидая конца встречи, на которой, к слову, присутствовал смутно знакомый человек с грустными собачьими глазам, небрежно поигрывающий жутким матово-черным посохом, который, казалось, втягивал в себя окружающий его свет. Помучив свою память, но так и не вспомнив, где он его видел этого странного мага, Константин сделал себе мысленную пометку вернуться к этому вопросу и вновь сосредоточился на «летающем рыцаре».
– На этом предлагаю закончить, – внушительно произнес Крон, на правах хозяина принимавший новоявленных союзников в Гранитном зале. – Дальнейшие наши действия скоординируем через Сеть. До конца дня попрошу не разъезжаться. Вестовые доставят каждому из вас, коллеги, заверенную копию подписанного сегодня мирового договора. Ну а Цитадельские маги выразили желание помочь с установкой портальных площадок, поэтому домой вы вернетесь, так сказать, с комфортом!
Отвлекшись на заключительную речь Крона, Константин поощрительно улыбнулся королю Бастиона и показал большой палец, после чего аналитик, которого за глаза называли не иначе, как Серым кардиналом, направился к вестнику будущего.
Черкаясь в течение всей встречи в своих бумагах и строя аналитические графики при помощи появившейся после обновления Сети панели управления, он пытался хотя бы примерно предположить, откуда мог взяться тяж из далекого будущего. Наметки чертежей его костюма он как-то видел в засекреченной подземной лаборатории, расположенной где-то в Челябинской области. Но то, что он видел сейчас перед собой, превосходило все ожидания конструкторов экспериментального отдела одного из вроде как филиалов Челябинского тракторостроительного завода.
Константин шел к тяжу сквозь деловито расходящихся после совещания людей. Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся за последние несколько лет герои. Сеть пригласила на подписание хартии самых одаренных людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.
По старой привычке коснувшись переносицы, чтобы поправить несуществующие очки и на секунду потеряв железного человека из виду, Константин налетел на стоящего посередине зала… буддиста? Загорелый, бритый наголо человек в бордовой мантии, хитрым образом завязанной так, чтобы, не стесняя движения, служить одеждой. Со стороны его одежка смотрелась как красная безрукавка и плащ, перекинутый через плечо. В глазах монаха царила безмятежность, в руках лежали нефритовые четки.
«Этого-то откуда занесло? – подумал аналитик. – Неужели эти прорывы, которые мы с таким трудом взяли под свой контроль, загнав их в строго высчитанное место силы, найденное в казахстанских степях, снова вышли из-под контроля?»
Буркнув монаху извинения, Константин ускорился, спеша догнать тяжа, который со скукой на лице направлялся к выходу из зала.
– Прощу прощения! – Серый Кардинал слегка повысил голос, говоря в спину не спеша удаляющемуся тяжу.
Последний глубоко вздохнул и повернулся к Константину.
– Чего тебе? – плавно развернувшись, несмотря на свои немалые габариты, прогудел тяж.
– Эмм, ты с Земли? – Константин затаил дыхание, задавая животрепещущий вопрос.
Его, как математика до мозга костей, дико смущали временные выверты, связанные с преданиями Бастиона. С одной стороны, по заверению Крона, они были написаны свыше трехсот лет назад, с другой стороны – явно кем-то из современников самого Константина, плюс-минус двадцать лет.
Мужчина, закованный в технологическую броню XXIII века, светящуюся непонятными рунами, устало закатил глаза.
– С Земли, – ответил тяж и, предвосхищая вопрос аналитика, добавил, – и я не знаю, из прошлого или из будущего… Пытал тут меня один физик-лирик.
– Вот как, – удрученно потянул Константин. – А ты один сюда попал?
– Не один, – отрезал тяж, пару раз сжав и разжав свои стальные кулаки. – И чем дольше вы тянете с походом на Бункерк… А, впрочем, неважно!
Он с досадой махнул рукой и стремительно зашагал к выходу. Забрало с негромким щелчком закрылось, а «летающий рыцарь», выйдя на открытое пространство, взмыл в воздух.
– Что, Константин Эдуардович, все вынашиваете планы протектората над Порогом? – с улыбкой произнес Цит, незаметно появившись за плечом у Константина.
– Забочусь о безопасности своей страны и еще восьми миллиардов человек, – неохотно ответил аналитик, внутреннее подбираясь. – Чем могу помочь?
Во-первых, он никому не говорил свое отчество. Во-вторых, аватара Сети, получившая физическое тело у него на глазах, его заметно нервировала. К тому же он никак не мог просчитать рарга, и это буквально выводило опытного аналитика из себя.
– Чуть позже у меня будет к вам предложение, – доверительно поделился Цит, – знаете, пока что вы, судя по вашим поступкам и желаниям, один из немногих, кто верит в то, что говорит и, что самое главное… делает.
– Нам не нужен контроль над миром, в котором так много магов и у которого, к тому же, столько внешних врагов, – еще раз поморщился Константин, лично разрабатывающий план протектората над Порогом. Правда, тогда он еще не знал о проблемах этого мира. – Признаться, раньше у нас были определенные мысли на этот счет, но сейчас я более чем уверен, что нам выгодней сотрудничать, чем воевать.
– Понимаю, – покивал головой Цит, – особенно если взять во внимание тот факт, что вы банально не удержите власть. А потом еще и не на жизнь, а на смерть схлестнетесь с вашими заклятыми друзьями… В итоге – проиграют все.
– Именно, – процедил Константин, сам не раз размышлявший, как можно использовать этот мир на благо своего отечества.
– Тогда предлагаю вам телепорт в один из миров. По моим данным – необитаемый. Более того, он находится в одних временных и территориальных координатах с вашим. То есть, грубо говоря, через несколько десятков или сотен лет вы сможете до него долететь в буквальном смысле слова.
– Продолжайте.
Константин судорожно соображал, стоят ли будущие выгоды тех проблем, которые неизбежно возникнут, пронюхай общественность, что у и так не маленькой России появился свой собственный мир.
По всему выходило, что стоит.
– Что ж, нам нужны бойцы, которые смогут вести бой с технической цивилизацией Ксуров. Это флаеры, автоматические турели, управляемые пилотами роботы. В общем, все как описано в тех книгах, посвященных
