одно альтернативы лошадям в ближайшем будущем не предвидится.
Миара свистнула, и звук это резкий заставил лошадей прибавить шагу.
Дорога.
Посты на дороге.
Люди расступаются, не делая попыток задержать или навязать свои неоценимые услуги. И смотрят… да как на покойников и смотрят. Чтоб их. Этак Миха и сам поверит, а ему нельзя.
У него дело.
И ребенок тоже. Он-то, к слову, спокоен. Ица вцепилась в лошадиную гриву и знай себе, головой по сторонам крутит.
Смотрит.
А на душе неспокойно, потому что… да просто неспокойно.
Вот и лужок знакомый. Точнее уже не лужок, а пятно выжженной земли, из которой то тут, то там выглядывали уродливые кривые щупальца. Корни?
Миара чуть придержала коня.
- Надо же, он сильнее, чем я думала.
- Кто?
- Вин. Сумел поднять. С органической материей, если она не подготовлена, редко кто сладить способен.
Их ждали.
Сперва Миха увидела шатры. Огромные такие. Они возвышались над прочими, да и не только размером выделялись, но каким-то нездоровым сиянием. И не золото это, а… а будто фольга?
- Ткань обрабатывают специальными растворами, - пояснила Миара светским тоном. – Она становится очень крепкой. А еще не пропускает воду. И ветер тоже. Да и в целом идеальный вариант для походных шатров.
А вот и люди.
И лошади.
Что одни, что другие – в доспехах. Над копьями дрожат флажки. Слева на огромной палке покачивается знамя – темно-пурпурная, почти черная ткань с белоснежным орлом, который стискивает в лапах змею.
- Ульграх – славный род, - Миара остановила коня.
А Михин и сам встал, только вздохнул тяжко. Как-то не нравилось ему здесь. Не ему одному кстати.
- Весьма древний.
Люди расступились, пропуская… мантикору? Или еще одного голема, правда, поменьше. Только Миха готов был поклясться, что этот будет едва ли не опаснее тех двух, которые бродили рядом с замком. Пусть и невелик, но… львиное гибкое тело скользило меж людей. Зверь ступал мягко, бесшумно. Уродливые ноздри его раздувались, втягивая запахи. А над головой, едва-едва не касаясь макушки, покачивался блестящий скорпионий хвост.
Близость зверя взволновала лошадей.
Да и людей тоже.
Миха чувствовал страх, правда, не понять чей. А тварь, выбравшись за черту, остановилась, села на узкую задницу – при этом суставчатый хвост лег полукругом – и принялась вылизывать переднюю лапу.
Вот ведь… котик.
Ица заерзала.
- Ждем, - спокойно сказала Миара, положив ладонь на конскую шею. – Раз химероид здесь, стало быть, и братец недалеко.
Миха кивнул.
Ждать он был готов. Еще бы знать, чего ждут.
Кого.
Не этого ли… а ведь похож на Винченцо. Правда, не сказать, в чем именно сходство проявлялось. Алеф был высок. И худ. Пожалуй, еще немного и худобу эту можно будет назвать болезненной. Он тоже обрядился в красное.
Темно-вишневый халат с широкими рукавами и вышивкой. Те же орлы.
Змеи.
Золотой пояс.
Высокая шапка, отороченная белым мехом. И бледный камень на её верхушке. Камень поблескивал в солнечных лучах, и это привлекало внимание.
- Рад приветствовать тебя, моя дорогая сестра, - произнес Алеф и поклонился, сложив руки на животе. – Я тосковал по тебе. И ныне сердце мое преисполнилось радости. Наконец, вся семья снова в сборе.
- Не могу ответить тем же, дорогой брат, - Миара слегка наклонилась. – Но не будешь ли ты так любезен…
- Конечно, - Алеф вяло махнул рукой, и пара слуг тотчас притащила лесенку. Кто-то из рыцарей подал руку, помогая спуститься.
А вот Миха сам справился.
Кое-как.
И Ицу снял, убрав за спину. Хотя та тотчас вылезла. Она была напряжена и не сводила с мага взгляда.
- Не спеши, - Миха осторожно сжал крохотную руку. – Здесь слишком много людей. Лишних.
Ица сжала пальцы в ответ.
Поняла?
Хрена с два у них что-то выйдет, но… люди боятся мага. И если его не станет, то, как знать, может и получится договориться с ними. Но пока он жив, они будут сражаться на его стороне. Просто из чувства самосохранения.
- Где Вин? – Миара подошла к Михе и взяла его под руку. – Что с ним?
- Спит. И ты сама можешь в том убедиться. Наш верный… - это было произнесено с явной насмешкой. – Слуга Ирграм заботится о нем.
Алеф чуть отступил в сторону и указал на шатры.
- Прошу, дорогая. К слову, ты не представишь мне своих… спутников?
- Надо ли? С каких это пор ты снисходишь до знакомства с дикарями?
- С тех самых, с которых этим дикарям удается выжить там, где они не должны бы…
- Вот дикарь он и есть… имени я
