ошиблась. Перед ней была лавина. Из обычных рыцарей. Закованных в черные латы, вооруженных копьями, арбалетами и закрытых ростовыми щитами. В одиночку они были ничтожными и слабыми. Но перед постоялым двором выстроилась настоящая армия, колонна, уходящая далеко в сторону торгового тракта. А еще были священные рыцари, которые скучающим взглядом уставились на постоялый двор, пытаясь высмотреть девчонку. Во главе этой армии стоял высокий старик, держащий в руке длинный деревянный посох. Он в очередной раз прогремел своими требованиями, а потом взмахнул рукой. Марина увидела, что в ладони у старика была брошка, сверкнувшая драгоценными камнями в темноте. Сразу после этого за спиной послышались взрывы.
Мастер Меча только краем глаза взглянула на постоялый двор — главное здание разрывало небольшими, круглыми взрывами. Во все стороны летели деревянные щепки и куски обшивки. Старик был магом, в этом Марина не сомневалась. Такой же, как и Теодор Флэнси. Слабый в ближнем бою и невероятно сильный на приличном расстоянии. Их с Мариной разделяла целая армия. Только заметив девушку на площади, старик улыбнулся.
— Наконец-то! Вот мы и встретились Марина Щербинина. Не ожидал вас увидеть так скоро, еще и рядом с Линарис Грейскейл. Какая удача! — он противно расхохотался, хлопая в ладоши. Марина увидела, как подобрались священные рыцари, выхватывая мечи и угрожающе двигаясь по направлению к девушке. — Наверняка и Оникс у вас, не так ли?
Марина спустила Линарис на землю, очень медленно и аккуратно. Сняла со спины черный меч и развернула его, протягивая Линарис. Девочка недоуменно смотрела на своего учителя, не понимая, что сейчас произойдет.
— Ты сильная, Линарис, я знаю это. Прости, но сегодня тебе придется быть вдвое сильней. Возьми этот меч. Он твой. Его зовут Оникс. Он станет таким, как ты захочешь. В твоих руках он готов будет идти любым Путем. Тебе придется защищаться самой, пока я разберусь с этим сбродом, — Марина улыбнулась и кивнула в сторону огромной армии. — Не дай им схватить себя. И помни — ты моя Ученица.
— Но я никогда прежде не сражалась, — промямлила девочка, в глазах накапливались слезы. Ребенок не готов был к такой судьбе. Очень жаль, но время уже пришло. Линарис пробудится сейчас, или канет в забвение.
— Это не сложнее, чем нарезать картошку, — захохотала Марина, поднимаясь. — Выбирай сама свою судьбу, Линарис. Сражаться за жизнь или умереть. Идущие Путем Меча делают только этот выбор. Я буду биться за твою жизнь, Линарис. Будешь ли ты сражаться за свою?
Марина развернулась, клинки скользнули в ее руки. Она встала спиной к девочке, не желая больше слушать вопросов. Голова кружилась и легкости больше не было. Плевать. Она не собирается сдаваться. Каждая битва закаляла ее, каждое поражение делало сильнее, победы вдохновляли. Она попала в этот мир не по своей воле. Но останется здесь, потому что сама этого хочет.
— Ну, трусливый маг. Нападешь сам или пошлешь своих псов? — взревела Мариина, делая шаг вперед. Воздух вокруг нее не просто превращался в пар, он начинал гореть. Ин'Фрит зарычала внутри ее сознания, предоставляя все ресурсы, на которые только была способна. Ни одна из них не хотела проигрывать. Только не здесь, только не сейчас. Их совместный Танец Огненного Ветра. Доказательство симфонии их желания. Техника двойных клинков, которой не было равных. Целая армия? Священные рыцари? Маги? Да хоть сам Император. Марина не остановится. Не таков ее Путь. Она будет рваться вперед, стараясь защитить то, что ей дорого и остаться в живых.
— Будьте вы прокляты, Лиловые Небеса! Вас давно нужно было уничтожить! Вы как болезнь, отравляющая наш Перфрун. Сотрите ее с лица этой земли! — изо рта мага летели оскорбления вперемешку со слюной. Он сорвал голос и бешено размахивал руками.
— Мы не болезнь, трусливый маг. Мы — лекарство, — бешено засмеялась Марина, набирая скорость, готовясь ворваться в лавину священных рыцарей и черной армии, направляющей на нее свои копья.
— Хорошо сказано, Марина, — девушка даже не остановилась, лишь скрипнула зубами, слыша ненавистный голос. Она никогда не признается ему, что сейчас как никогда была рада его появлению.
— Посмотрим, чему ты научилась в мое отсутствие, — слезы предательски скользнули по ее щекам.
— Только эти отбросы, ни одного сильного противника? — голос высокомерной эльфийки звучал притягательно и опасно одновременно.
— Помните, у нас мало времени, заканчивайте быстрее, я защищу Линарис, — незнакомый голос, Марина не знала кому он принадлежал.
Все, что знала сейчас девушка — это то, что она летит вперед, исчезая в огненном ветре, а рядом с ней набирает огромную силу цунами, вызванное Альзаром. Где-то сверху растворился в порыве ветра Тьери Гринтиир, а сбоку на армию Гринхолла наваливается Роланда. И еще были глаза мага, стоявшего на высоком уступе. В них была всего лишь одна эмоция, увидя которую, Марина несказанно обрадовалось. Потому что этой эмоцией был страх.
Великие мечники Лиловых Небес столкнулись с вздрогнувшей армией Королевства Гринхолла.
— Почему именно я? — Марине было тяжело говорить, но она продолжала упрямо держать глаза открытыми, рассматривая затейливый узор на потолке.
— О чем ты? — Альзар навис над ней, кропотливо перевязывая израненное тело девушки.
— Ты выбрал меня, вырвал из Гидграда, но зачем? Что во мне такого особенного?
— Тебе не кажется смешным, что эти вопросы задает тринадцатый меч Лиловых Небес? — Альзар усмехнулся. — Сейчас будет немного больно.
Он потянул за белоснежную ткань бандажа, которая тут же окрасилась в красный. Марина стиснула зубы, но лживый тихий всхлип все же вырвался наружу. В глазах потемнело, но она сжала кулаки до боли в костяшках и продолжала смотреть наверх. Узор напоминал ей какие-то изображения викингов, слегка угловатые, с нелепыми сюжетами и смешными неказистыми изображениями людей, вооруженных топорами, которые залезали в свои лодочки-драккары и направлялись на сражение с огромным змеем. Вокруг змея были другие фигурки, отдаленно напоминающие женщин, что поднимали руки вверх, словно в молитве.
На этом сюжет обрывался, было видно, что воины хотят справиться с монстром, но Марина не верила, что они на это способны. Рассматривая рисунки она смогла отвлечься от боли и сохранить себя в сознании. Медленно перевела взгляд на Альзара.
— Я закончил, — сказал он, вытирая руки. — Но вставать тебе пока нельзя. Подожди, Венера принесет тебе своей сыворотки. Не знаю, как тело воспримет лекарство, но
