— Верить оркам? — с презрением сказал светловолосый молодой человек в одеждах воина — не из стражников. — С чего бы это? Хороший орк — мертвый орк.
— А, лейтенант Димир, — кивнула я. — К вам, уважаемый, и к вашим знаниям народностей пустыни мы еще вернемся. А сейчас мне нужен Аарон.
— Атакуйте, — резко сказал Димир начальнику стражи. — Чего вы ждете?
— Они же на нас не нападают, лейтенант, — спокойно сказал капитан стражи. — Даже не делают резких движений.
— Но это же орки!
— О, лейтенант, — издевательски поклонилась я. — Конечно же, это орки. Кому, как ни вам, это знать?
Дольше со мной разговаривать не стали. Оруженосец выстрелил в меня из арбалета. На мой взгляд — доказательство вины. Орра успела оттолкнуть меня.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — раздался усталый голос. — О! Орки!
Аарон! Аарон, засранец ты этакий, как я по тебе соскучилась! Я бросилась к нему и обняла его.
— Э! Э! — возмущенно отбивался он. — Полегче! Эй, девушка, что вы себе позволяете!
Я отступила назад, с удовольствием разглядывая его. Красавец мужчина! Рубашечка чистенькая, серые брючки по фигуре, волосы гладкие, чистые, аккуратно заплетенные. Образцовый эльф! Не то, что в последние дни — одет кое-как, одежда в пятнах, сам худющий, измученный, волосы сосульками, криво обрезанные мечом…
— А что с ушами? — изумленно спросил эльф, так же внимательно меня разглядывающий. — Кто тебя так изуродовал?
— А что, Иен еще не доложил? — захлопала ресницами я.
— Какой-такой Иен? — также невинно заморгал эльф.
— Вервольф из Лихолесья, который был в Пустом мире.
— Девушка, у вас жар, — ласково сказал Аарон, сделав страшные глаза. — Откуда вы взялись, такая болтливая?
— Чуть не забыла, — обрадовалась я. — Нам бы документик подписать! Непременно подпись священника нужна. Конечно, можно и в Цитадель сгонять, но как-то боязно.
— Что за ерунда? — удивился эльф и дал отмашку воинам. — Эй, отдыхайте, это ко мне.
Воины с явным облегчением опустили оружие. Видимо, они реально оценивали свои силы. Нет, их, конечно, больше, но ведь выживут-то не все… Да и орки их крупнее. Капитан стражи (вот умный мужик) отвел в сторонку Димира и начал расспрашивать. Димир краснел и переминался с ноги на ногу.
— Вы чего, свихнулись? — поднял на меня светлые очи эльф. — Не буду я это подписывать! Да вы… да вы больные!
— Я Галла, Водящая Души, — представилась я.
Аарон побледнел, потом покраснел, потом покрылся пятнами.
— А-а-а… А откуда вы про Иена знаете?
О-о-о, Великий и Всемогущий! Бесит! И я в четвертый раз пересказала свою историю, сделав акцент на морлоках. Не всю историю, кое-какие вещи упустила.
— Великий Боже! — прошептал Аарон. — Великий Боже!
— Только не говори мне, что Цитадель не может быть разрушена, — вздохнула я.
— Бог велик, на все воля Его, — ответил Аарон. — Значит, он предвидел такую вероятность, как время вспять. Ведь народ Странников — тоже Его дети.
— Ты, кажется, хочешь сказать, что все предрешено заранее? — разочарованно спросила я.
— Бог всегда дает право выбора, — мягко сказал Аарон. — Ты могла отказаться прийти сюда, и тогда пришел бы кто-то другой. Аврора могла вас проигнорировать. Молодой Орр-Вооз мог не согласится на такую невесту… И не согласился бы никогда, если бы ты не знала того, что знаешь теперь. И никому бы в голову не пришло разговаривать с орками, и вообще иметь с ними дело. И никто из орков не стал бы разговаривать с тобой — шлепнули бы на месте и всё. Каждый шаг, каждый жест, каждый взгляд предопределен. Случайности не случайны. Ты говоришь, мы случайно в другом витке реальности задержались на час и нашли Аврору. Если б не нашли — ничего бы не изменилось. Одной ведьмой стало бы меньше. Но здесь, в этой реальности это меняет всё. Именно от согласия ведьмы, на которую в другое время даже никто бы не глянул, зависит судьба всего народа эльфов.
— Знаешь, ты тогда сказал… — медленно произнесла я. — Что если бы не пошел Ибрагим, пошел бы кто-то другой…
— Нет. Это не так. Ибрагим был одним из многих, но он стал единственным. Если бы не он, Цитадели бы не было. Если бы не Аврора, не было бы Солы. Если бы Сола была обычным ребенком, то не было бы этого невероятного союза.
— Если бы мои родители не оставили бы меня в Пустом мире, что бы поменялось?
— Не было бы Алехандро, — спокойно сказал Аарон. — Именно твоя поддержка позволила князю времени помочь ему обрести свою сущность. А на нем все замкнулось, не так ли? С него началось и в первый, и во второй раз. Ты не думай, я не сумасшедший. Просто я уже видел, как менялась ткань бытия. Видел, как воскресали мертвые, как заживали смертельные раны, как давно похороненные кости вдруг становились кем-то… кого ты не знал, но кто знал тебя и считал себя твоим другом навеки. Да что там, меня и самого однажды Оскар вытащил из глупейшей истории. Правда, я ни разу не видел, чтобы все было вот так, как сейчас — чтобы ты действительно оказался в прошлом. Начал заново. Обычно у тебя есть минута, час, день — чтобы принять другое решение. Изменить выбор. Видимо, это потому, что Ника отдала все, что имела — жизнь. Тебе просто некуда стало вернуться.
— Почему ты не любишь Оскара? — помолчав, спросила я. — Я все хотела спросить, но не успела.
— Восемьдесят лет назад был уничтожен город Карда. Это был богатый и красивый город, выстроенный когда-то эльфами для людей. Он был на границе лесов и степей. Там заключались торговые союзы. Там была уникальная музыкальная академия, единственная, где сообща учили и людей, и эльфов. Там жила семья Оскара. Там жила моя невеста — его дочь Алана. Город был уничтожен дотла. Сейчас это лишь развалины посольского дворца, заросшие травой. Многие жители погибли, но многие и спаслись. Орки проникли в город под покровом тьмы… В это же время большое войско орков двигалось из пустыни. Мы остановили их — эльфы, люди, вервольфы. Оскар командовал. Думаешь, он не знал, что его семью убивают?
