Встреча с правительницей канаков давно была в моей повестке дня. После заключения мира расходы на военные нужды превратятся в доходы от торговли пряностями в чем я собирался принять самое непосредственное участие. Осталась самая малость — заключить мир!
После всех боев, более-менее безрезультатных, между двумя странами осталась приличная полоса в сотню фарсангов ничейной территории, судьба которых меня интересовала. Нужно было разделить это побережье с канаками и без страха заняться его колонизацией. Особых надежд на научное или политическое взаимодействие с «иммортал леди» я уже не имел, ведь, судя по всему все бессмертные — довольно таки случайные люди и толку от нас вообще немного, что вместе, что порознь. Но, хотя бы мы могли договориться об отсутствии конфликтов, обмене картами, свободном проходе исследователей и прочих ништяках.
Бои с канаками, по сути, утихли, нам с ними делить было нечего, а у них начались какие-то внутренние проблемы. Торговцы ар-ляо, окольными путями попадавшие к ним, рассказывали про восстания в городах и какие-то религиозные выступления в столице. Пожалуй, это подходящее время для мирных инициатив!
Решив отправить посольство, я еще тур назад поручил своему министру оффиций прощупать почву, указав предложить канакам мир на условиях статус — кво, раздел ничейной территории по принципу 50/50 и полную свободу для торговой и исследовательской деятельности.
Посольство оказалось неуспешным — оно не получило аудиенции правительницы и возвратилось ни с чем.
Сейчас, однако, ситуация приобрела дополнительное звучание.
Исследователи южных морей обнаружили за морем обширный массив суши. Пока было неясно, является ли это большим островом или частью континента, но очень скоро стало понятно, что земля эта буквально — золотое дно. Тут в изобилии выращивалось огромное количество пряностей, не культивирующихся на нашем континенте. Именно отсюда, через посредство канаков и ар-ляо, в Митту и поступали товары, ставшие источником обогащения ар-ляо. Эта торговля, при самых консервативных подсчетах, должна приносить 500–600 % прибыли!
Особенно привлекательным было бы наладить поставки в Шан. Там очень любят приправы (плоды хлебного дерева несколько пресноваты). и дают за них отличные деньги. Но отвезти пряности и в Митту и в Шан лучше всего через прибрежные воды канаков — так ближе, намного безопаснее, а главное — так мы скроем от торговцев ляо истинное местонахождение Берега Спайса (так мы назвали эту местность) и обеспечим свою монополию на долгие годы. Надо было договариваться с канаками.
Сильно подумав, я решил вот что. Нужно направить на Берег Спайса серьезную экспедицию и закрепиться там. Мест для торгового порта там, по известным причинам, немного — значит, надо спешить, пока тебя не опередили, как это было с устьем Ары.
Экспедицию надо направить напрямую через территориальные воды канаков. Просто внаглую войти туда тремя-четырьмя сотнями судов, да и все. Пусть потом «иммортал-как-ее-там-леди» сама ищет моей аудиенции, чтобы вежливо спросить «а что это вы сударь, врываетесь в мои земли такой армадой, и что это, вообще, значит? Вы же не хотите меня завоевать?». А то потом гоняйся за ней.
Итак, я отдал все необходимые распоряжения министрам и провел несколько встреч с главами торговых эстрат. Последние очень заинтересовались Берегом Спайсов (такие прибыли еще поискать), но их крайне беспокоили риски. На таком долгом пути опасность утопления корабля очень велика, а ведь у большей части купцов кораблей немного — потеря даже одного становится сильным ударом!
Тут я сумел успокоить людей, предложив им две вещи. Во-первых — это морские компании. Пятьдесят или больше торговцев объединяют свои суда в один пул, и груз распределяется по судам тоже поровну, так что утопление одного-двух судов ни для кого не будет фатальным — это потеря лишь 2–4% груза.
Второе — это своеобразная морская страховка. В случае установленного цунами банкиры, финансирующие маршрут, не могут истребовать обратно сумму займа — это считается за форс-мажор. А цунами распознать нетрудно — в Ма-рао его всегда увидят, ведь оно прокатится по всему Южному морю!
Таким образом, осталось уговорить канаков. Причем было очень желательно чтобы они не совали нос в наши дела — пусть привыкнут, что мы просто плаваем вдоль их берега, а почему/зачем — их не касается.
Дело должно быть исключительно прибыльное, думал я, погружаясь в стасис. Наконец то мне удастся выбраться из финансовой пропасти. Поступления резко упали после мятежа навигитов, а расходы взлетели до небес. Нужно накопить золотой запас, и чем больше — тем лучше, а то никогда не угадаешь, когда тебе снова понадобятся деньги!
Глава 42
Ход 53
Прошло 718 лет.
Все получилось. Караван судов прошел через воды Ниланда наилучшим образом, и вскоре мне доложили о появлении нового города. Я назвал его Спайсер. Это был город нового типа — основанный как торговая фактория, он подчинялся напрямую мне и не имел самоуправления. Им управляла компания Южного моря — торговая корпорация, получившая монополию на торговлю спайсом.
Город имел удачное расположение — в удобной бухте, прикрытой от моря скалистым островком, на возвышенности, имевшей несколько родников пресной воды.
Вскоре спайс потек рекой, а с ним — и золото. Экспедиция, отправленная вглубь джунглей, достигла контакта с местными жителями, сообщившими, что здесь имеются большие города, торговля, цивилизация! Они провели наших путешественников в ближайший город в долине реки, уходившей вглубь континента, и вскоре нам удалось достичь торгового соглашения с местным сатрапом. К таким товарам как спайсы добавилась еще одна вещь — благовоние под названием сандал.
Поначалу все было замечательно. Поступление денежных средств в мою казну от торговли достигало 140 000 ауров ежегодно, и это не считая налогов и сборов. Это было в несколько раз больше, чем я получал со всех городов Миттании вместе взятых, и это были очень приятные доходы! Я никому не был ими обязан — ни городам, ни суффектам, ни демархам, это были чисто мои доходы, позволившие создать некоторый запас средств на крайний случай.
Но однажды все резко изменилось. Торговцы, ходившие вглубь южного континента, от местных узнали о приближении опасности, грозившей обрушить наш сверхприбыльный бизнес.
Южный континент когда-то был разделен между несколькими государствами. Там даже были когда-то бессмертные правители. Но, около двухсот лет назад, один из них, Бессмертный Правитель Сардов, вторгся в долину реки Суэль, откуда мы получали большую часть товаров, и начал захватывать там один город за другим. Торговые связи нарушились, некоторые наши товары перестали пользоваться спросом на юге, а некоторые виды спайсов, поступавшие из глубины страны, стали приходить с перебоями.
Услышав о новом Бессмертном правителе, я сначала обрадовался. Конечно, я не ждал ничего особенного от этого контакта — уже давно я понял, что бессмертные — это случайные люди, и трудно ждать от них чего-то выдающегося. Но в любом случае, человек одной или близкой культуры, выросший в цивилизации наших предков — это лучше чем варварский князек. Тут есть хоть какая-то надежда на разумный подход, и, может быть, новые технологии!
Короче, я сразу же собрал посольство из торговых людей и дипломатов и отправил их к правителю с непроизносимым именем (ассириец он, что ли?) чтобы установить контакт и договорится об обмене карт и технологий, если будет что менять.
Посольство не вернулось.
Решив, что они могли погибнуть во время какой-нибудь стычки (ведь идет война), я снарядил новое посольство. Снова дал им образцы товаров, описание технологий, карты. И снова тишина.
Я решил навести справки об этом Правителе Сардов среди окрестных варварских племен.
И услышанное меня не порадовало.
Сарды — народ, живущий в глубине Южного континента, на берегах широкой реки Сарр. Ныне они сплочены в гигантскую империю. Правитель сардов с непроизносимым именем Куива Седератто содержит огромную профессиональную армию, очень сильную и боеспособную, которую он лично предпочитает водить в бой. Он завоевал обширные территории во всех частях своего континента, в том числе, как говорят, разрушилимперии двух бессмертных правителей, которых по его приказу выволокли из капсул и публично казнили!
