«Что?»
«Рог единорога. Помнишь, он потерял его в Лесу Мрака? Князь Демонов пользовался им, чтобы разносить чуму.»
Джулия с опаской посмотрела на рог. «Он еще заразен? Может, лучше его уничтожить?»
«Верховный Маг скажет, что с ним делать», сказал Руперт, засовывая рог в сапог. «Когда вернемся в Замок, отдам ему. Может, он найдет способ снова прикрепить его на единорога.»
«Руперт», мягко сказала Джулия. «ты уверен, что кто-нибудь выжил после атаки демонов?»
«Черт», сказал Руперт. «О, черт. Извини, Джулия, я не подумал… Просто невероятно, чтобы так много людей так быстро погибли…»
Джулия закинула руку на плечи Руперта и он обнял ее. Они постояли обнявшись, глядя вокруг, наслаждаясь солнечным светом, полной грудью дыша свежим, неиспорченным воздухом. Растворяясь в утре, чтобы забыть ужасы ночи.
«Трудно поверить, что все наконец закончилось», сказал Руперт.
«Ничего на закончилось», сказал тихий голос и Руперт с Джулией быстро обернулись. Король Джон одиноко сидел на краю поляны и смотрел в землю пустыми глазами. «Князь Демонов не умер. Радуга лишь загнала его в тот мрачный ад, из которого он вышел. Астролог и я вызвали его из тьмы и только мы могли по-настоящему его победить. Когда-нибудь Князь Демонов вернется. Даже через сотни лет, но он вернется.»
Руперт и Джулия ждали, но король молчал. Пока он говорил, он ни разу не повысил голос и не оторвал глаз от земли.
«Что ж», сказал наконец Руперт, «даже если ты прав, отец, то чтобы вернуться ему потребуются сотни лет, так что это не наша проблема. А пока нам надо постараться не потерять Радужный Меч.»
«Верно», сказала Джулия. «Лес спасен, только это и имеет значение.» Она прервалась и искоса посмотрела на Руперта. «Руперт…»
«Да?»
«Я могу спросить тебя кой о чем?»
«Конечно.»
«Почему ты раньше говорил, что Радужный Меч больше не действует?»
Руперт стыдливо улыбнулся. «Как раз перед тем, как я начал Бег за Радугой», выбирая слова сказал он, «дракон сказал, что если я достигну Конца Радуги, то найду там свое сердечное желание, но оно может оказаться не тем, что я думаю. Когда я бежал за Радугой, я хотел только того, что поможет мне спасти тебя и друзей от тьмы. Именно это я получил. Когда я снова попробовал Меч в шахте Медянки, я просто пытался спасти себя, поэтому он не сработал. А на сей раз я больше не заботился о себе, я снова хотел спасти тебя и остальных от Князя Демонов. Поэтому Меч сработал. Все очень просто, если задуматься.»
«Если так просто, почему ты не задумался раньше?»
«У меня была прорва всего, о чем следовало думать.»
Они обменялись улыбками и резко повернулись, когда в утреннем воздухе раздался долгий, громкий грохот, заставив затихнуть поющих птиц. Воздух замерцал и раздвинулся, и из бесконечного серебристого туннеля выплыл Верховный Маг. Он грациозно спустился на землю и прореха в пространстве захлопнулась позади него. Руперт и Джулия пошли вперед, широко улыбаясь, и по очереди похлопали Верховного Мага по спине. Потом Руперт отступил и, бросив на Верховного Мага первый по-настоящему пристальный взгляд, почувствовал, что его улыбка слегка вянет. Борода и волосы Мага стали абсолютно седыми, он выглядел старше и стал еще более хрупким, чем когда Руперт увидел его впервые.
«Э-э, сэр Маг», неуверенно начал Руперт, «вы выглядите… э-э…»
«Да», сухо сказал Маг. «Я знаю. Вот к чему приводит трезвость и благопристойность.»
Руперт вопреки себе засмеялся. «Ладно, что же случилось с Замком после нашего отлета? Мы видели, как во двор хлынули демоны.»
Маг небрежно пожал плечами. «Они не продержались достаточно долго, чтобы причинить реальный ущерб. Мы отступили внутрь главного здания и обороняли баррикады, и вдруг увидели, что демоны набрасываются друг на друга. Без Князя Демонов, который сплачивал эту орду, демонам понадобилось мало времени, чтобы снова превратиться в безмозглых животных. Большинство пали, грызя друг друга, остальных без особых хлопот выбили стражники.
Сомневаюсь, что выжившие долго протянут в Лесу, когда больше нет тьмы, где они прятались.» Он вдруг прервался и испытующе взглянул на Руперта. «Скажи, чем тебе удалось убить Князя Демонов?»
«Вот этим», просто ответил Руперт, показывая Магу Меч. «Я нашел его на Конце Радуги, он вызывает Радугу.»
Маг пристально посмотрел на него. «Почему ты не сказал мне, что у тебя есть Радужный Меч?»
«Мы не уверены, что Князь Демонов по-настоящему мертв», быстро вмешалась Джулия. «Король Джон говорит, что мы только изгнали его.»
Верховный Маг задумчиво нахмурился. «С такими созданиями, как Князь Демонов, тяжело быть в чем-либо уверенным. Так как он не был рожден, он не может по-настоящему умереть. Мне стоит получше обдумать этот вопрос.»
Они некоторое время постояли в тишине, осматриваясь вокруг. Лес снова стал многоцветным и отовсюду доносились простые звуки птиц, животных и насекомых.
«Я рад видеть, что ваша мощь вернулась к вам, сэр Маг», в конце концов сказал Руперт.
«Да», улыбнулся Маг. «Хорошая телепортация, правда? Теперь, когда исчезла Дикая Магия, остатки моей собственной магии снова под контролем.»
«Как там в Замке», спросила Джулия. «Большие потери?»
«Умеренные», сказал Верховный Маг. «в основном, на бастионах. Остальных повреждений довольно мало. Когда я отбывал, они как раз начали прибираться.»
«Что займет длительное время», сказал Руперт.
«О, не уверена», сказала Джулия. «Харальд всех заставит шевелиться.»
Руперт улыбнулся, вспомнив страсть брата к организации и отдаче приказов. Верховный Маг посмотрел, как Руперт и Джулия стоят обнявшись, и вдруг улыбнулся.
«Мне кажется, Руперт, что свадьба Харальда отменяется?»
«Определенно», сказал Руперт. «Джулия и я…»
«Вижу», сказал Маг. «Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе.»
«Постойте», сказала Джулия. «У меня здесь есть слово?»
«Нет», сказал Руперт и быстро поцеловал ее, пока она не успела сказать что-нибудь еще. В конце концов они оторвались друг от друга и Джулия сладко улыбнулась ему.
«Я выбрала тебя именно за это», сказала она и они снова поцеловались.
Верховный Маг подождал немного, пока не стало совершенно очевидно, что Руперт и Джулия больше не интересуются никем, кроме самих себя, потом подошел и встал рядом с королем Джоном, уставившимся в Лес.
«Джон…»
«Я понимаю. Ты снова уходишь, так?»
«Да», сказал Верховный Маг. «Я телепортирую тебя обратно в Замок, а потом уйду. Магия ушла из мира и мои года, наконец-то, изловили меня.»
«Сожалеешь?», спросил Джон.
Маг устало улыбнулся. «Чуть-чуть. Но, в общем, я не жалуюсь, по крайней мере я могу сказать, что окончил жизнь в последнем большой приключении.»
«Последнее большое приключение», сказал король. «Да, это хороший способ окончить жизнь. Я совсем не хочу возвращаться в Замок. Ты знаешь, что Томас Грей умер?»
«Да», сказал Маг, «знаю.»
«Он повернулся против меня и предал Страну, а под конец он сказал, что все это из-за меня. Я все больше и больше думаю, что он прав. Одна из моих многих ошибок – слишком сильно доверять Томасу. Я не хочу возвращаться в Замок.
Вообще-то, я никогда не хотел быть королем. Вся эта работа, все проблемы, бесконечная ответственность… Я старался, но этого оказалось недостаточно. А сейчас более чем когда-либо Лесной Стране нужен сильный король. Впереди тьма работы: следить за восстановлением городов и деревень, спасти что можно от полупогибшего урожая, заново утвердить королевскую власть над баронами… вообще заново собрать Страну. А я просто не гожусь для этого. Пусть попробует кто-нибудь другой: Руперт или Харальд. Любой из них сможет справиться с работой.
Все, что я хочу ныне – это остаться одному. Может быть здесь, в Лесу, я смогу найти немного покоя, немного прощения, способ ужиться с воспоминаниями о том, что я сделал и чего не сделал.»
«Джон…»
«Прощай, Маг. Не хочу прощаться с Рупертом и Джулией. Иначе, я не смогу уйти. Найди способ сделать это за меня. Я не хочу, чтобы они снова меня видели.»
Он коротко улыбнулся и зашагал в Лес. Маг молча следил, как он исчезает в темно-зеленых тенях между деревьями. Руперт и Джулия вдруг заметили, что король исчез, и поспешили к Магу.
«Где отец?», спросил Руперт.
Верховный Маг повернулся и церемонно поклонился ему. «Твой отец умер. Король умер, да здравствует король Руперт!»
* * *
Было три часа утра и Замок крепко спал. В ночном небе ярко светили звезды, полная луна освещала двор ярче дня. Несколько усталых стражников патрулировали бастионы и стояли на воротах, однако в пустом дворе шевелились только тени. Руперт тихонько спустился по главной лестнице, потом беззвучно перебежал лунный свет, чтобы спрятаться в тени Западной стены. Он прижался к каменной кладке и терпеливо дожидался, пока успокоится дыхание, а глаза привыкнут к внезапно сменившемуся освещению. Стражники медленно переходили с поста на пост, временами посматривая на Лес. Во двор никто не глядел. Руперт тихо вздохнул с облегчением и передвинул тяжелый рюкзак на спине в более удобную позицию. Он быстро пошел вдоль стены, стараясь оставаться в тени, пока не достиг старой конюшни. Он разок стукнул в дверь, выждал мгновение, и стукнул еще раз. Дверь открылась ровно настолько, чтобы принять его, и снова закрылась за ним.
