Она не справилась с этой ролью. Она не убила кимвера. Она не уберегла карха. А теперь она совершила самое страшное преступление – выдала место, где проходят мессы. И Демид шел туда.
Он не был уверен, что его не опознают. Внешне он не был собой. Но внутри он был собой – Демидом Коробовым. Он был кимвером, и если бы в этой теплой компании оказался настоящий паранорм, он мог бы опознать его.
Демид не надеялся. Надежда была бы слишком роскошным подарком судьбы. Он просто шел туда, потому что выбора у него не было.
Вот. Этот дом. Старый двухэтажный дом. Маленькая табличка на двери: «Игорный клуб «Элита». Ну да, конечно. Игорный клуб, куда люди приходят ночью и не вызывают подозрений. Игорный клуб, куда пускают только членов клуба. Элиту. Никто не знает, в какие игры они играют.
Охранник в камуфляже у входа. Интересно, этот из НИХ? Нет, вряд ли. Спокойно посмотрел на удостоверение члена клуба. Не попросил раскрыть даже. Все, как сказала Фоминых. Удостоверение-то ее! Значит, настоящая охрана внутри.
Вошел. Полумрак. Свечи горят. Запах горячего парафина. Интересно, как тут у них с противопожарными мерами? Слабовато, наверное. Если сгорит однажды этот дом в одночасье, никто удивляться не станет. Это хорошо. Это на будущее.
Длинный мрачный коридор. Репродукции Босха на стенах. Или нет, пожалуй, это не Босх. Слишком модерново. Кто-то рисовал а-ля Босх, только пострашнее. Это не Ад. Это наш мир. Современные дома. Машины на улицах. И демоны, демоны, демоны. Страшные создания Тьмы, с зубами-иглами, со ртами, зияющими кровавыми ранами в животах, разрывающие людей когтями, насаживающие их на кол, жгущие их в топках. Всеобщие страх и смерть. Апокалипсис.
Демид уже знал, чему молятся люди здесь.
Он остановился, раскрыл сумку и достал оттуда маску. Треугольную красную маску. Треугольный паук с короткими, безобразными лапами и прорезями для глаз. Никто не увидит лица Демида. И он не увидит ничьего лица. Это табу. Маски все одинаковы. Они снимут маски, когда придет ИХ время. Тогда они получат новые лица. Но это будут уже не лица людей. Это будут лица Новых.
Интересно, все ли они верили в эту лабуду? Кто-то, наверное, верил.
Их будут использовать как солдат. Как батальон смертников. Они проложат дорогу ТЕМ, КТО ПРИДЕТ ПОТОМ. А люди будут убиты. Все. Их время кончится.
Демид вынул из сумки черный плащ и завернулся в него. Плащ был маловат для Демида. Он предназначался для женщины среднего роста. Для Фоминых. Для Волчицы, как она себя называла.
Его остановили у входа. Арка в виде огромной оскаленной пасти. Двое в плащах и масках – такие же безликие, как он.
– Во что играть желаете? – вежливо осведомился один из них. – На рулетке сегодня только красное.
– Черное смешается с красным, – ответил Демид. – Зеро – вот простой выход во тьму сквозь черное, и красное, и прозрачное, и золотое. Игра окупится, главное прыгнуть с двойки на пять, с семи на двадцать, с сорока пяти поставить на шесть и один назад.
Это был пароль. Дема бубнил его всю дорогу – боялся перепутать порядок слов. Отбарабанил без запинки.
– Знак, – бросил второй охранник.
Демид выпростал из-под плаща руку и показал человеку в маске. На правой его руке, на безымянном пальце, было кольцо. Золотой перстень-печатка со стилизованным изображением паука. Такой же перстень, какой подарил ему Король Крыс. Тогда Демид отказался надеть его – почувствовал опасность. Теперь выбора не было. Теперь это был перстень Ольги Фоминых. Он должен был оказаться слишком маленьким для Демида. Пальцы Демида были в полтора раза толще тонких пальчиков Волчицы. Но перстень налез без труда. Он и в самом деле был артефактом – Магическим предметом. Он сам скользнул на руку Демида, словно только и ждал этого. Он устроился на пальце удобно, он присосался к нему, как пиявка. Он не собирался больше покидать это место.
– Проходите.
Демид сделал шаг, раздвинул черную бархатную портьеру и оказался в зале.
Зал был в два этажа высотой. Он был пещерой. Конечно, это была фальшивая пещера. Но декорации были выполнены превосходно. Вода, журчащая под ногами. Капли, непрерывно падающие с сосулек-сталактитов. Холодные, неподвижные, черные каменные своды, давящие своим настороженным присутствием. Это был храм. Только вместо свечей здесь были факелы, вместо икон – муляжи трупов: распятые, с беззвучно кричащими ртами, вместо кафедры – каменный помост. И на помосте стоял человек, вовсе не похожий на человека. Он читал проповедь своим прихожанам, которых здесь было около сорока человек.
Проповедник был одет в кроваво-красный плащ, а поверх него была накинута огромная волчья шкура. Голова проповедника была волчьей. Это была всего лишь маска. Но сделано все было весьма искусно – голова волка открывала рот и вещала человеческим голосом. Выглядело это довольно жутко.
– ...И было их числом две сотни, и сказал Создатель: «Вы – новый Прилив, имя вам кимверы, и дети ваши будут зваться человеки. И будет век человеков, пока живы души кимверов. И каждой душе кимвера буде дано возвращаться в мир человеков и воплощаться в новом теле три тысячи триста тридцать три раза. Когда же число это будет измерено, душа кимвера развеяна будет и не доступны ей будут ни Ад, ни Рай. Когда же истечет срок всех кимверов и душа последнего кимвера развеяна будет, тогда истечет и срок человеков. Покинут они Средний Мир, и путь, далее им предначертанный, не известен никому. На землю придет новый Прилив. И никто не знает, каким он будет. Ибо такова воля Создателя...»
Резкий, лающий голос человека-волка эхом отражался от стен, метался между каменных столбов, и Демид невольно вздрагивал при каждом слове. Стоило ли верить этой мистической чепухе ему, Демиду Коробову, естествоиспытателю, знающему формулу ДНК, имевшему неоспоримые доказательства, что человек состоит в ближайшем родстве с шимпанзе и гориллой?
Стоило. Потому что он и был одним из этих кимверов. И теперешняя его жизнь была последним земным воплощением его души. Права на реинкарнацию он больше не имел.
– ...Никто из кимверов, вновь воплотившихся в новом человеческом теле, не знал, что он кимвер. Никто не считал сроки, прожитые ими на земле. И никто не знал, когда кончится срок человеков. Люди думали, что век их бесконечен и не придется им отвечать за прегрешения их. Убивали они друг друга, и сын на отца, и брат на брата, и бесчестье почиталось за доблесть. Все живое, что попадалось на глаза человекам, истреблено было либо приспособлено к человеку, и тем извращено в сущности своей до неузнаваемости. Ибо глух оказался человек к сущности сущего и почитал лишь себя единственным разумным в мире.
А Создатель смотрел на это без возмущения, и с удовлетворением даже, не препятствуя злодеяниям человеков – любимых своих созданий. И зло воцарилось на земле.
И нашлись создания, воспротивившиеся этому. Имя им было Абаси, и были они духами из Мира Тьмы. Сильны они были, и остановили они человеков, и угасать стал род человеческий, не достигнув еще своего злобного могущества.
Обеспокоен был Создатель, и сошла воля его на одного из Абаси, именем Кииг-Кергши. Дано ему было умение, каким не обладал ни один из братьев его. И злобою, и хитростью, и обманом изгнал Кергши братьев своих обратно в Мир Тьмы и заточил там могущественным заклинанием.
И все же Духи Тьмы, в радении своем о судьбах земных созданий, не сдались. Нашли они выход из Врат Тьмы и являлись в Средний Мир поодиночке, в попытке обуздать Кергши – сторожевого пса Создателя, охраняющего людей. Не имеют Духи Тьмы тел своих и вынуждены занимать тела людей, уподобляясь людям в человеческом телесном безобразии. Кергши же выбирал тела кимверов, и сливался с душой их, и в гнусном этом совокуплении получал союз, с которым не могли справиться сильнейшие даже из великих Духов Тьмы.
Нашелся же один из Абаси, который уподобился Создателю в умении творить живые тела. Звали его Гоор-Гот, и создал он новых тварей. Звали их кархами, и не было в мире сильнее этих тварей. И были они свирепее и прекраснее всего созданного в этом мире.
И вошел в наш город Гоор-Гот, и рек людям, которые хотели услышать: «Грядут несчастья великие для людей, ибо родится скоро человек, суть которого – ПОСЛЕДНИЙ КИМВЕР. И когда умрет он, срок человеков закончен будет. И есть еще время у людей замолить грехи свои».
Мятежный Дух Кергши узнал о приходе Гоор-Гота и пытался убить его, но тщетно. Прошли годы, и сбылось предсказание великого Гоор-Гота. Родился Последний Кимвер, и, когда стал он зрелым мужем, вошел Дух Мятежный Кергши в него и силу обрел невиданную, какой никогда не обладал в земном своем существовании. Убиты тогда были и Гоор-Гот, и все кархи. Но рано ликовал Кергши и праздновал победу. Ибо прав был Гоор-Гот, и кимвер тот был последним. И родился он на земле в три тысячи триста тридцать третий раз. А значит, ничто уже не могло спасти человеков.
И Создатель оставил своей милостью Духа Мятежного Кергши, ибо тот был уже не нужен ему. И слаб стал Кергши – Дух в теле последнего Кимвера. И восстал тогда Последний Кимвер против Кергши, и узнал Имя его, и изгнал из разума своего, заставив сторожить Врата Тьмы в теле каменном, но не человеческом.
