Руки Лидаэли и ее спутника соприкоснулись. Пальцы парня показались девушке раскаленными; по всему ее телу прошла короткая дрожь, она едва не вырвала ладонь. Они уже стояли на плоской вершине монолита, а перед глазами Лидаэли ползли странные картины: бесконечные круги черных колонн... серые изваяния каких-то чудовищ между ними... черный куб, а над ним – облако мрака с горящими в самой его середине алыми глазами...
И две детские фигурки, стремглав мчащиеся вверх среди темных облаков неведомого мира.
Видение пропало; а они все стояли, крепко взяв-
шись за руки. По телам гуляли волны пьянящего жара. Казалось, стоит им вот так, держась за руки, ударить кулаками в скалу – та разлетится на мелкие кусочки.
Лидаэль повернулась к спутнику – тот в упор глядел на нее широко раскрытыми черными глазищами.
– Что это? – прохрипел он. Кожа на его лице разглаживалась, вновь обретая нормальный цвет. Он уже не казался таким изможденным. И еще – она не могла ошибиться – парня полнила какая-то сила... как и ее саму, кстати.
Орда добралась уже до камней, и самые шустрые тварюшки заскакали по уступам вверх. Лидаэль покосилась на парня – не выпуская ее руки, он стоял и что-то шептал про себя, судорожно сжав левый кулак, от которого отделился вдруг голубой светящийся шар и неспешно, виляя из стороны в сторону, поплыл к рядам Орды.
От вспышки оба чуть не ослепли, а сотрясение едва не швырнуло их вниз, грозя переломать все кости. В шеренгах Орды появилась громадная прореха.
– Теперь ты! – услыхала Лидаэль полубезумный шепот спутника. – Давай, ты же можешь, я знаю! Давай, все, что знаешь, ну же, ну!
Это был приказ. Лидаэль подчинилась – бездумно, потому что силе этого голоса невозможно было не повиноваться. Она бросила заклятье – обычную Смерть-скалку, но подействовало оно так, что на пол-лиги от гор не осталось ничего живого. Незримый каток сокрушал все на пути, подминая тварей Орды; вверх взлетали фонтаны черной крови. Хряск, треск, мокрое чмоканье – от скал пролегла широкая полоса. Под покровом из черно-зеленых шкур исчезла земля.
– Вот так-так... – ошеломленно прошептала Лидаэль. – Да что ж это такое?
– Силы слились... – Парень стоял рядом, не выпуская ее руки и глядя перед собой остановившимся взглядом.
– Что-что? Чего слилось? – Лидаэль приходила в себя. Жалкие остатки Орды бежали – не знающие страха, ныне они улепетывали, точно трусливые куропатки.
Парень выпустил ладонь девушки.
– Н-не знаю... – выдавил он. – С языка сорвалось... Просто когда я тебя за руку взял... почувствовал, словно вдесятеро сильнее сделался... А ты? Ведь тоже?
Лидаэль кивнула головой.
– Слушай, а кто ты такая?
– Слушай, а кто ты такой? Вопросы вырвались одновременно. Лидаэль и ее новый знакомец невольно улыбнулись.
– Давай сперва выберемся отсюда... Вид у тебя...
– Семь дней бежал, – выхрипел парень.
– Семь дне-ей?
– Семь, семь...
– Ой, врешь ведь!
– Да не вру я, – с равнодушной усталостью откликнулся парень. Ему и впрямь было явно все равно – поверит Лидаэль или нет.
– Как тебя зовут?
– Аратарн.
– А меня Лидаэль. – Она кокетливо поправила выбившуюся прядь.
– Ты откуда здесь взялась?
– Слушай, может, ко мне пойдем? Я тут неподалеку живу. С дедом и сестрой старшей. Пойдем, ну сколько можно на этой бойне сидеть?...
– Ладно.
"Изможден он все-таки страшно, бедный, – с невольной жалостью подумала Лидаэль. – И на меня не смотрит. Обидно как-то..."
О, женщины! Вокруг вас может кипеть битва, но стоит мужчине, пусть даже и на мизинец не интересующему вас, подумать в вашем обществе о чем-то ином, постороннем, как он тотчас становится в ваших глазах преступником...
– Пойдем. – Аратарн с трудом соскользнул с камня. Поколебавшись, протянул девушке руку, помогая спуститься. Она оперлась на его ладонь, но на сей раз волны испепеляющего жара не последовало.
– Аратарн, откуда ты? – спросила Лидаэль у своего
мрачноватого спутника и после, в продолжение всего рассказа юноши, только и могла, что прижимать пальцы к щекам и с открытым ртом внимать спокойно, без рисовки, с усталой хрипотцой рассказываемым ужасам.
– Ты... ты ведь колдун?
– Я? Нет. Так, умею что-то... видеть, слышать... зверя взять...
– А откуда? Кто тебя учил? Разве у вас там, на хуторах, есть колдуны?
– Не... откуда им там взяться-то?
– А почему тогда все это умеешь?
– Завертели круг без точила, как гномы говорят... Как мы видим? Вот и я так же. Не могу объяснить. А тебя, Лидаэль, кто учил? И имя у тебя странное, нелюдское какое-то...
– Эльфийское, – небрежно бросила девушка, страшно гордившаяся своим происхождением и полной тайной, коей было окутано положение родины ее матери.
– Эльфийское, гм... – Аратарн покачал головой и ничего не сказал.
Они спустились со скал, миновали мрачное кладбище Орды – несмотря на теплый день, лужи черной крови парили, словно в жилах чудовищ тек крутой кипяток.
"Нет, он все-таки ужасно странный, – думала Лидаэль, исподволь поглядывая на своего спутника. – Этот череп... голый и чуть поблескивающий, эти черные глаза – словно два крошечных озерца вечного мрака, взятые в плен берегами век... Откуда ж такой взялся? Да еще и с умением колдовать? Надо рассказать деду. Уж он-то разберется... Да и Ками тоже – она любого насквозь видит".
Примерно в это же время далеко на востоке, на побережье Фейна, из морских волн показалась лодка, запряженная парой меч-рыб. В лодке сидели двое – один на носу, другой на корме. Нетрудно было понять – спутники смертельно ненавидят друг друга. Взгляды, коими они обменивались, были весьма красноречивы.
Оно и неудивительно, потому что спутниками этими оказались Горджелин Равнодушный, именуемый еще Снежным Магом, и незабвенный Хисс, змеиный царь. Едва ли в Северном Хьёрварде сейчас нашлась бы пара, ненавидевшая друг друга сильнее, чем эти двое. И тем не менее они оказались в одной лодке.
Меч-рыбы резко развернулись, направив лодочку к отлогому берегу Горджелин спрыгнул в воду. В сторону Хисса он даже не смотрел.
Рыбы тем временем задергались на мелководье, забились, вздымая вокруг облака мути; у них появились ноги, руки, некие подобия шей. Вскоре на берег выбрались и вперевалочку заковыляли вслед за Снежным Магом и змеиным царем два человекоподобных создания, отдаленно напоминавшие в то же время каких-то чудовищных аистов или цапель благодаря сохранившимся рыбьим мечам.
Шли молча. Отойдя на несколько сотен шагов от берега, Горджелин остановился. Сделал отстраняющий жест, отгоняя морского духа, – вдруг случайно увязался. Да и вообще, магию лучше пускать в ход подальше от водных просторов.
– Куда отправляемся? – проскрипел один из ры-болюдей. Горджелин дернул щекой, но сдержался.
– Туда, где я смогу открыть ворота к создателю Орды. – Он пытался говорить любезно, но зубы стиснулись сами собой, так что словам пришлось пробиваться сквозь плотный частокол, что, конечно, не прибавляло почтительности.
– Хорошо, – медленно кивнуло существо и, смешно переваливаясь, затопало к Горджелину. – Отправляй. И помни – мастер Акциум следит за каждым твоим шагом. Не пытайся обратить на меня свою магию. Не получится.
– Знаю, знаю, – все так же сквозь зубы бросил Снежный Маг. – И не нуждаюсь в твоих напоминаниях, существо! Подходите ближе, все! Это место зовут Холмом Демонов, и в свое время я там немало потрудился...
Рыболюди приблизились почли вплотную. Хисс, опасливо жавшийся и ежившийся в сторонке, осторожно, бочком-бочком тоже подобрался к Снежному Магу. Тот сложил ладони горстью перед грудью, сделал движение, как будто зачерпывал что-то из воздуха, и подбросил это невидимое что-то вверх. Все четверо тотчас исчезли.
Как раз в этот момент, соединив руки, Лидаэль и Аратарн нанесли первый ответный удар по обступившей их Орде.
– Ты не бойся, дед у меня добрый. Настоящий волшебник! Уж он скажет нам, в чем дело...
– А ты сама-то поняла, что случилось, Лидаэль? Когда мы взялись за руки... это было так, словно встретились две половинки целого... И вместе мы смогли вдесятеро больше, чем каждый по отдельности, – почему?
Лидаэль только состроила гримаску, долженствующую обозначать: "Ну это же так просто, неужели ты сам не догадался?" – хотя, конечно, понимала не больше Аратарна.
Они благополучно добрались до дома Старого Хроф-та. Ками еще не вернулась, а вот Отец Дружин сидел на завалинке, точно простой деревенский дед. Увидев Лидаэль, шествующую бок о бок с молодым парнем странного вида – весь изможденный, грязный, череп голый, волос и в помине нет, – Хрофт едва не выронил трубку. Превеликие Силы, откуда здесь взялось эдакое чудо?
– Дедушка, это Аратарн, – выпалила Лидаэль, подтаскивая парня за рукав поближе к Хрофту. – С нами тут такое было...
Один слушал рассказ Лидаэли и только качал головой. Подобное совершенно не укладывалось в голове.
