– Слушай, – сказал Арчи, встряхивая комбинезон. – Ты не находишь, что эта бестолковая птица орет всегда удивительно подходящие слова?
Боцман глубокомысленно кивнул.
Капитан Фло расчехлил машину времени.
– Дукаты, дукаты! Тугрики, ту…
Голос попугая оборвался, словно кто-то выкрутил регулятор громкости. Все обернулись. Взъерошенное зеленое создание медленно растаяло в воздухе.
– Что с ним? – насторожился Кертис.
Лу подошел и потрогал планшир. Ничего, кроме гладкой струганной древесины.
– Исчез, – развел он руками.
Фло ввел программу. Машина времени, странно неравнодушная к цифре «тринадцать», тихонько загудела. В прошлом пробыли ровно пятьдесят два дня.
– Поехали, – сказал Капитан и нажал на клавишу старта. Бруно Кертис успокоился – все золото следовало за ними в будущее. В этот самый миг Ларри Робинсон открыл глаза, а испанцы, тоскливо озиравшиеся на каравеллу, увидели, что она неторопливо растворилась, не оставив ничего, кроме зыбких следов на водной глади.
– Каррамба! – только и сказал экс-капитан «Санта Розалины».
С тех пор как «Санта Розалину» отбуксировали в порт Нью-Кросби прошло десять часов. До прибытия в резиденцию о судьбе Бейкера и его состоянии Капитану Фло узнать ничего не удалось. После бурного финиша корсарской одиссеи усталость свалила всех. Даже Капельку и Зборовского, хотя они казались склепанными из стали и гранита. Капитан Фло дал указания своим людям и отключился в кабинете прямо за столом.
Погожим августовским утром, когда солнце пронизывало толстые стекла особняка Фло, команда «Орхидеи» в полном составе расселась в глубокие кресла холла, где впервые собралась в начале лета. На стене, рядом с картой мира, все так же висел черный пиратский флаг.
Фло, хоть и отоспался, выглядел уставшим и опустошенным.
– Ну как, Кэп? – нетерпение всех можно было понять.
– К черту! – буркнул Фло. – Мы занимались ерундой.
Он швырнул Питеру пожелтевшую газету.
– Можешь прочесть вслух…
Зборовски подхватил хрустящий ком на лету и ловко развернул. Газета была датирована октябрем 2007 года.
– Филипп Бейкер поднимает со дна моря остатки судна на подводных крыльях с грузом драгоценных металлов и камней, – прочел Питер. – Сенсация века… радиоуглеродный анализ показал, что судно провело под водой триста с лишним лет… Поиски в прибрежной зоне острова Аруба ведут сотни подводников-любителей…
– Вот это номер, – протянул Арчи. – Он поднял «Орхидею»…
Питер потрогал повязку на глазу. Потом вздохнул:
– Знаешь, Стив, а ведь у нас золота было больше, чем на «Санта Розалине»…
«И мы сами его добыли», – подумал каждый.
Фло неподвижно сидел за столом, скорбно уставившись в одну точку.
– Эх, еще бы разок попиратствовать… – мечтательно сказал Гордон Лу взъерошив черную шевелюру.
Но все знали, что путь в прошлое закрыт. Машина времени рассыпалась мельчайшей серой пылью прямо на палубе испанской каравеллы едва они вернулись назад, в будущее.
– Увы, господа. Свой миллион каждый из вас получит, как и договаривались, но, выходит, зря я затевал это предприятие. Наверное, время невозможно обмануть. Результат останется прежним, даже если идти к нему другим путем.
И тогда поднялся Марк Мортимер.
– К черту время, Капитан. Может, попробуем потягаться с Бейкером сейчас, сегодня? По-моему у нас сложилась неплохая команда. Ведь золото Бейкера по праву принадлежит нам. Не так ли, Капитан?
Фло словно очнулся. Взгляд его вновь сделался живым и осмысленным.
– Но что скажут остальные?
– Йо-хо! ! – сказали остальные.
Громче всех кричал Слава Лебедев. Фло обратился к нему:
– Как же твои родители, юнга?
Мальчишка отчаянно махнул рукой:
– К дьяволу родителей! Пора делом заняться…
Одобрительный гул встряхнул тихий особняк.
Фло смотрел на Команду и неожиданно на глаза ему навернулись слезы. Команда! Я навеки ваш Капитан!
Он потрепал сэра Юстаса по мощному загривку.
– Ну что, Юсти? Не так уж и плохи наши дела?
Пес предано сопел.
А в голове назойливо вертелся старый матросский мотив:
Мы ждем, когда снова порадует море ветрами,
И полным бакштагом пойдет гордый парусник наш.
– Я думаю, стоит попытаться, – сказал Питер, старпом.
На мачте взовьется, как птица, черное знамя,
И вновь прозвучит команда: «На абордаж!»
Фло взглянул на календарь.
– Пиастры, пиастры! Доллары, доллары! – заорал Бимс, сидящий на большом пузатом глобусе.
– Проклятье! – воскликнул Капитан Фло. – Откуда снова взялась эта жуткая птица?
Команда засмеялась. Да что Команда? Сам Веселый Роджер, скалящийся на стене, подмигнул ему пустой глазницей и оскалился еще больше. Или это просто ветер шевельнул черное полотнище?
Вперед, Капитан! Ведь Команда с тобой.
Эй, капитан! Наша жизнь – это только дорога,
Эй, капитан! Этот бой – остановка в пути.
Эй, капитан! Остановок не так уж и много.
Эй, капитан! И все меньше их впереди!
Фло сжал кулаки. На абордаж, Капитан!
Йо-хо!
