- Да, романтика…, - он хотел добавить еще, что во время этих учений и отработок, как правило гибнет один, пара, а то и тройка курсантов, но не успел.
Со спины Клеопатры к ним спешили его довольно улыбающиеся друзья с бейджиками на груди. Они пока только удивленно поднимали брови, видя что это девушка, но еще не рассмотрев кто именно. Поэтому Танти поспешно спросил: - А кого еще из нашего интерната ты здесь видела?
- Да никого…, кроме вашей троицы. Кстати, а где Гарольд и Ромочка? Неужели не прошли комиссию?
Она не видела, что оба ее недавних соученика стоят уже чуть сзади от нее по бокам и огромными, как блюдца глазами пытаются осознать увиденное.
- Увы, ни Ромочки, ни Гарольдика, больше нет, - с грустным вздохом огласил юноша, присматриваясь к нагрудным знакам своих друзей. Вместо них теперь в нашем мире существуют претенденты номер четыреста первый и номер "ноль, ноль, восемь". А вас, ребята, хочу познакомить с претенденткой под номером три тройки. И тсс!
Никаких имен!
Пока худенький Бровер сглатывал заполнившие ему рот слюнки, Гарольд опомнился первым, буркнул слова приветствия и с подозрением прищурился:
- То, что ты здесь оказалась, меня удивляет меньше, чем ваше мирное собеседование.
- Чему тут удивляться, - неизвестно почему решил вступиться Тантоитан за девушку,
- Детство прошло, смешные ссоры в песочнице пора забывать. Как говорится: кто старое помянет, тому глаз в ухо засунут. Да и повода для недоразумений у нас больше нет: каурых жеребцов в космодесантники не берут.
К тому времени полного состояния боевой готовности достиг и Роман:
- Как я счастлив тебя видеть, о, божественная номер триста тридцать три! Даже в самых смелых мечтах я не мог предположить, что нам вместе придется находиться в этом…, несколько странном для таких прелестниц месте. Зато теперь ты можешь забыть обо всех трудностях и в любой момент призвать своего верного рыцаря на помощь по любому поводу.
- Призываю! - с пафосом воскликнула довольная девушка и рассмеялась, - Но призываю только к одному: разберись со своим другом "Нольнольвосемь" и попроси его больше на меня так не смотреть.
- Как? - скривился словно от лимона Гарольд.
- Как на главного врага империи. Тем более что мы с тобой никогда и не вступали в конфронтацию.
- Ну-у-у…, - в сомнении затянул Амбал, косясь на своего друга.
- А с двадцать пятым номером мы уже и так помирились. Правда?
Причем спросила она с такой явной надеждой, что только что названный номер не посмел возразить. Разве лишь начал отвечать с подобного междометия:
- Ну-у-у…, так ведь мы вроде и так не ссорились. А?
- Вот и здорово! - такой счастливой Клеопатру еще никто не видел. - А сейчас предлагаю пройти в столовую и пообедать. Я знаю, где она и как регистрироваться.
Пошли?
Роман первый шагнул к ней с полупоклоном и подставил локоть как истинный кавалер:
- Прошу вас, мадмуазель!
- Благодарю, мой рыцарь! - Клеопатра величественно подхватила Зайца под локоть и пошла с ним вперед, - Кстати, а в каком крыле вас поселили…?
Прислушиваясь к их разговору, оба друга пошли следом, хотя Гарольд не сдержался от ехидства:
- Слышь, двадцать пятый! Это случайно не ты уговорил пол интерната на поступление именно в это училище?
- Очнись! Ты чего?
- Тогда как она здесь очутилась? Потому что Роман на такую подлость не способен, он и сам пять минут назад плакался, что не выдержит и сбежит немедленно.
- Сам ничего понять не могу, - Танти оглянулся и перешел на шепот: - Мне вначале показалось, что она специально следить и выпытывать к нам подослана. Так что ты присматривайся и прислушивайся.
- Чего мне присматриваться! Я сразу увидел, как ты уши развесил с ней лялякая.
Да только меня она своей болтовней не охмурит. Не посмотрю, что девчонка.
Он в подтверждение своих слов сжал свой огромный кулачище и поднял на уровне живота. И как раз в этот момент они поравнялись с двумя претендентами, оглядывающимися на идущую впереди парочку.
- Ха! Ты только глянь на них: словно на панели прохаживаются! - скривился один.
Второй поддержал его похабным смехом и тут же оба впечатались в стенку от удара плечом Тантоитана. Вдобавок он еще и добавил с угрозой:
- А в дыню не хотите?!
Если бы он еще сам на них вызверился, парни возможно бы нашли, чем возразить, но скользнув взглядами по замершей с поднятым кулачищем фигуре Амбала, они беззвучно и молниеносно ретировались с места событий. Друзья двинулись дальше, но теперь уже Гарольд выглядел ошарашенным:
- Ты чего?
- Да ладно…, - Танти и сам не мог понять своего поступка, чувствуя себя теперь очень неловко. Скорей всего его объяснения и не прозвучали убедительно: - Положено нашу бывшую соученицу защищать. Ведь целый год за одного жеребца сражались.
Его лучший друг надолго замолчал, и только возле самой столовой глубокомысленно изрек:
- Придется мне теперь за всеми вами присматривать.
3588 год. 1-го июня, Оилтон, училище Все экзамены и испытания начинались с двух обязательных, проводящихся в первый же день. Если по ним соискатель получал хотя бы раз ноль балов из десяти, то сразу сдавал полученную рабочую форму, бейджик, получал на руки свои документы и "Прощай огурчик!" Такими словами из шуточной, популярной песенки остающиеся счастливчики провожали неудачников.
Первый день сразу вводил будущих курсантов в самый боевой и насыщенный ритм жизни. Подъем в шесть утра, завтрак в полседьмого, а уже в семь с четвертью первые соискатели на звание курсанта в группах по пятьдесят человек усаживались в специально оборудованных классах в кресла боевых симуляторов. Самые современные научные разработки применялись в данном случае для определения как потенциального умственного уровня испытуемого, так и для выявления иной массы разнообразных умений, свойств и качеств характера, проверке на лояльность к империи и приверженность к идеалам справедливости. Большинство деталей получасового теста-испытания каждый год видоизменялись и усовершенствовались, но в конечном итоге соответствовали самому главному: по десятибалльной шкале определялся уровень пригодности для несения службы в космодесанте.
Друзья знали об этом первом испытании только одно: надо быть честным и тяготеть к справедливости. И во всех тестах и симулированных действиях только этим и руководствоваться. Тогда обязательно пройдешь дальше. Полученную оценку тебе вначале не скажут, только после зачисления, но если будет ноль - сразу "Прощай огурчик!" Как это ни странно, но на боевых симуляторах отсеивалось в среднем двадцать пять, тридцать процентов соискателей на право обучения.
Гарольд с Танти попали в первую группу. После чего их выпустили в совсем иной, внутренний двор. Видимо не хотели, чтобы испытуемые заранее оглашали увиденное и прочувствованное тем товарищам, которые еще не побывали в симуляторах. Но во дворе друзья сразу посчитали: от пятидесяти человек осталось только сорок два.
- Вот оно как, - заволновался Танти, - Сразу отсылают, и попрощаться не дают.
- Чего ты дергаешься? - пожал плечищами Гарольд, - Роман без труда справится.
Или ты за кое-кого иного переживаешь? - заметив злой взгляд, обрадовался: - Никак я самым догадливым становлюсь…
- Ну и что? Нам подобное пройти - раз плюнуть, а ей? Вода, между прочим, вообще как натуральная была, холоднющая. У меня все тело сразу свело.
- Да? - оживился друг. - У тебя тоже ребенок с набережной сорвался?
- Ага! Кажется, они для всех одну и ту же программу запустили. Давай у остальных поспрашиваем.
Предположения оказались верными: всем давали новую, еще никем в прошлые года не испытанную программу. Любой человек начинал "жить" в симуляторе насыщенной жизнью уже начиная с третьего десятка секунд. Причем ситуации менялись со скоростью вращающегося калейдоскопа и следовало быстро, правильнее сказать спонтанно, найти единственно верный выход из каждой ситуации. Чувствовалось, что над созданием данного испытания поработали самые лучшие имперские гении психоанализа, дидактики поступков и стимуляции скрытых желаний. И чем больше обсуждали собственные действия прошедшие испытание соискатели, тем более преисполнились уважением к создателям программы.
Со второй группы во двор вышло только двадцать девять человек. С третьей и того меньше: двадцать пять. Половина! Волнение Тантоитана почему-то передалось и Гарольду, поэтому он даже вздохнул с облегчением, когда в составе седьмой группы во дворе появилась жутко счастливая Клеопатра. Переживания и сочувствия сплачивают. Между ними тремя обсуждение достигло пика в тот самый момент, когда стала выходить девятая группа. И они рявкнули дружное "ура" в три глотки, когда увидели раскрасневшегося Романа Бровера. Тот явно удивлялся своей удачливости, потому что сразу признался:
