Все обернулись – метрах в трехстах из земли торчала серая ледниковая глыба размером с корову. Запитав комплект, Тедди ввел цель; мигнул индикатор автонаведения.
– Берегите глаза, – предупредил он, нажимая на спуск.
Фиолетовая молния с шипением рассекла воздух и разнесла булыжник на тысячи мелких осколков, брызнувших в разные стороны как мальки от щуки. Из свежей воронки колечками поднимался светлый дымок.
Партизаны отвесили челюсти, все, за исключением Фила, который ожидал чего-то подобного. В таборе поднялась невообразимая суматоха.
– Уверяю, это даже не одна сотая полной мощности. Это так, игрушки.
Когда бородачи малость успокоились и притихли, продолжили совет. Слово взял Стир Каудрай.
– С таким оружием можно штурмовать что угодно, не спорю. Но у моих молодцов и мечей-то нет. Один на четверых. Этого мало.
– Будут мечи, это не проблема. Можно даже прямо сейчас.
Тедди встал и развернул синтезатор. Настроив его на оружейную сталь, вывел модель в объем, просчитал пропорции и запустил программу на непрерывный выпуск.
Рядом с модулем, прямо в воздухе, возник полупрозрачный силуэт доброго западного меча с широкой гардой, на глазах потемнел, уплотнился, и спустя пару секунд на землю упал меч в завершенном виде. Над ним проступали смутные очертания следующего.
Нагнувшись, Тедди взял готовый меч. Рукоятка удобно легла в ладонь; клинок тускло поблескивал; у самой гарды виднелось четкое клеймо: «Сделано в Хобарте».
– Пойдет? – спросил он Фила.
Меч пошел по рукам. Партизаны цокали языками, пробовали кромку лезвия пальцами и многозначительно переглядывались. Меч им явно нравился.
И пошло. Синтезатор пек оружие, как сноровистая хозяйка блины: четыре секунды – меч, четыре секунды – меч… Часа через два перешли на короткие дагомейские клинки; после обеда Тедди смоделировал нескольким желающим изогнутые, похожие на сабли, а также пяток двуручных для особо одаренных в плане физической силы. Потом перешли к топорам – на них тоже нашлось немало охотников.
К вечеру в таборе не осталось ни одного невооруженного человека. Вокруг синтезатора образовалась большая яма – землю сожрал ненасытный реактор. Двое верзил с лопатами устало присели на краю, свесив ноги вниз.
– Все, – объявил Тедди. – На сегодня хватит.
Народ поглядывал на синтезатор довольно жадно, но все помнили расстрелянный вдребезги камень и решали, что покушаться на заманчивую мини-оружейню сильно не с руки.
Свернув все вплоть до посаженных батарей, пилот вновь уселся в круг главарей.
– Поговорим о деталях.
Говорили допоздна.
Парня, о которого Тедди отбил ногу вчерашним утром, не нашли. Его вообще никто не знал и не помнил откуда он взялся. Вчерашний отряд состоял из представителей двух шаек, южан-праев и алгомских мастеровых. Южане решили, что он из Алгомы, мастеровые – что южанин. О мечах-перевертышах партизаны даже и не слыхали.
Тедди ругал себя всю дорогу до самого Диожама. Наверняка ему встретился пеломенский агент, не зря же чужой бот долго крутился в опасной близости от спутников Хобарта.
Повеселевшие партизаны бодро шагали лесной дорогой, накатанной сотнями повозок. Без дела молодцы лесных атаманов несколько застоялись, это бросилось в глаза еще в таборе. Когда нет оружия – какое дело? А тут и мечи раздали, и на Диожам двинулись, – чем не повод для хорошего настроения?
Фил Тензи ожидал громкого штурма, но Тедди справедливо решил зря не шуметь. Две тысячи неплохо вооруженных лесовиков – это, конечно, сила. Однако железной дисциплине Ордена партизаны могли противопоставить лишь сомнительное повиновение своенравным главарям движения.
Высокие стены Диожама царапали блеклое южное небо. К городу подошли с северо-запада, прячась в низком винограднике, что тянулся почти до самых стен. Наверху, на стенах, торчало не сколько стражников, разомлевших от зноя.
– Эй! Кто-нибудь знает, где их офицер-начальник стражи прячется от жары? – Тедди разглядывал Диожам в бинокль-волновик. Тонкий шнур видеоусилителя щекотал небритую щеку.
Фил указал на круглую башенку с несколькими бойницами под самой крышей.
– Там. Только начальник стражи не офицер, а десятник, у него всего-то и забот, что уберечь свой участок стены. Начальник общей стражи, лейтенант чаще всего, обычно дежурит в башне у главных ворот.
Тедди шевельнул бровями:
– Когда смена?
– Судя по солнцу, часа через четыре. Нынешние заступили в полдень.
– Сколько солдат в башне?
– Десять-двенадцать, треть из них скорее всего спит.
– Замечательно. Сидите здесь, только тихо, а когда я дам знак – тут уж поторопитесь. Надеюсь на тебя, Фил!
Тензи опустил ладонь на плечо пилота:
– Не волнуйся! Все пройдет как надо. Не впервой.
Тедди проверил комплект и поднялся, соображая, с кем еще могли снюхаться его сообщники, раз им не впервой такие экзотические штурмы. Стройные ряды виноградника обрывались в пяти метрах впереди.
– Да, – обернулся Тедди. – Вот еще что: когда войдем в город – никакого грабежа и пьянства. Нужно будет еще замок взять.
Фил кивнул.
– Конечно. Я ручаюсь за всех своих.
«Хорошо бы», – подумал Тедди с надеждой.
От стены его отделяло метров сто-сто двадцать. Рука легла на пульт, пристегнутый к поясу – крохотную коробочку размером с пол-ладони. Фантом-дурилка медленно сформировался рядом.
– Что это? – отшатнулся Фил.
Не оборачиваясь, Тедди пояснил:
– Управляемая голограмма. Что-то вроде призрака-слуги. Он неопасен.
Фил недоверчиво пялился на фантома, сжимая рукоять меча. На всякий случай пилот приделал фантому голову быка; в остальном же фигура ничем не отличалась от человеческой. Нарядив ее в ярко-красный плащ Тедди полюбовался на свое творение, задал направление и перегнал дурилку в автоном.
Человеко-бык потоптался на месте, словно пьяный, и вышел из виноградника, направляясь на юг, вдоль стены. Шаг его быстро стал уверенным и легким.
В эту сторону Тедди больше не глядел. Партизаны, получившие приказ ждать, расселись под кустами, негромко сетуя на то, что виноград еще не созрел. Исчезновение Тедди заметили только Фил да Стир Каудрай. Строго говоря, пилот вовсе не исчез, а всего лишь включил систему боевого камуфляжа. По внешнему слою комплекта пробежал рой ярких огоньков и фигура Тедди стала стеклянно-прозрачной.
Стир чертыхнулся и потер запястьями глаза.
– Все в порядке, – успокоил его Тедди, – это я так прячусь. До встречи в городе.
Почти невидимый пилот двинулся к стене. Рассмотреть его было почти невозможно, казалось горячий воздух, дрожащий под полуденным солнцем, принял очертания человеческой фигуры; легкая игра света и теней, да и только.
Стена преградила ему путь – шероховатая, грубая, словно скала. На секунду включились двигатели в подошвах ботинок, плюнув голубоватым огнем, и Тедди вознесся на стену с легкостью птицы.
Тем временем стража заметила фантома; солдаты загалдели, указывая на ярко-красную фигуру, появился десятник с пеломенской шпагой на рукаве. Тедди подошел к ним сзади с биопарализатором, жалея, что приходится действовать вот так – техникой, а не мечом. Нечестно как-то… Но – задание превыше всего, а шуметь сейчас не время.
Стража полегла от первого же залпа. Теперь воинам предстояло несколько часов пялиться в одну и ту же точку – отключились даже мышцы глаз. Тоска смертная, Тедди на себе испытал.
В караулке спали еще четверо. Их постигла сходная участь. Обойдя стол с разбросанными игральными костями, пилот направился к винтовой лестнице. Внизу, у основания башни, отключил камуфляж, чтобы не садить зря батареи. Да и работать приятнее когда видишь собственные руки, а не полупрозрачный студень.
Активировав мощный бластер, Тедди содрал со стены два тяжелых, украшенных гербами щита и сотворил аккуратный проход наружу. Широкий, безукоризненно правильный, хоть дверь навешивай. Если бы не свежий срез на камнях, любой бы поверил, что ход сотворен изначально, по замыслу архитектора.
Знак людям Фила Тензи – виноградник, доселе мирный и вроде бы пустой, сразу же ожил, зашевелился и излил из себя потоки лесных партизан. Они шли молча, Тедди не зря инструктировал главарей. Мигом пересекли пространство до стены и стали стремительно втягиваться в новоявленный ход. Шестерых Фил сразу же заставил переодеться в плащи стражников и загнал на стену. Все это проделали предельно быстро, в городе никто ничего не успел понять.
Внутренняя дверь башни запиралась на внушительный висячий замок. Блеск лазерного шнура взорвал полумрак, нестерпимо полоснув по сетчатке глаз; замок лохмотьями оплавленного металла сполз вниз по рыжим кирпичам и мореному дереву. Взвилось легкое облачко дыма.
За дверью простерлась мощеная булыжником площадь. Наскоро сотворив себе и остальным иллюзию формы гвардейцев Ордена, Тедди повел отряд к замку. Генератор работал на пределе, перекрывая площадь в полторы сотни квадратных метров – ровно столько занимал строй вооруженных партизан. Редкие прохожие жались к стенам приземистых домов: видать, встреча с гвардейцами никого не радовала
