– Собираемся! У нас мало времени! Гим, закажи китель со ВСЕМИ регалиями Сетерикса Долтуса! Потребуй, чтобы тебе выдали личное оружие! Ин, выбери самое красивое платье, какое только можешь себе представить, – сегодня тебе придется пустить в ход все свое обаяние. Я надену что-нибудь классическое, чтобы меньше бросаться в глаза людям Ланкоруса... Все! За дело!
На выбор нарядов и переодевание ушел час. Гим получил маршальский китель, сверкающий орденами такого ранга, к которым сержант не мог даже прикоснуться без трепета. Его «оружие» оказалось все той же шпагой, только модернизированной по моде планеты, где жил Сетерикс, – с широким лезвием и эфесом, пристегивающимся к предплечью, чтобы разгрузить кисть. Ин превратилась в великосветскую даму, ослепительно сверкающую багряным золотом великолепного брючного костюма и имитирующими фотоиды камушками в ожерелье и многочисленных браслетах. Ри вышла из примерочной в длинном облегающем черном платье с кружевным стоячим воротником, закрывавшим щеки и затылок.
– Неплохо, – заключила она, осмотрев Ин и Гима. – Теперь слушайте! Во-первых, мы опоздаем, чтобы явиться к моменту, когда все начнут занимать места в зале – это время суеты, когда никому ни до кого нет дела. Во-вторых, предлагаю определиться с программой: только разговор с Ланкорусом или же попытаемся уведомить и членов Совета?
– Твое предложение? – спросил Гим.
– Второе надежнее. Я отправляюсь к советникам и жду твоего сигнала. Если Ланкорус уступит требованиям разума, в чем лично я сомневаюсь, дашь мне отбой. Если нет – я, как старший офицер СБ, выложу членам Совета отчет о методах своего шефа.
– Думаешь, у нас получится? – спросила Ин, которая явно робела. Ри улыбнулась:
Теперь это уже не важно, красавица! Отступать некуда!
Яхта приземлилась в подземном паркинге перед оперным театром. Территория и подступы к дворцу очень хорошо охранялись, но охрана не предъявила к тройке прибывших никаких претензий – их «прощупали» сканерами на отсутствие огнестрельного оружия и ознакомились с приглашением.
В холле дворца было подозрительно тихо и безлюдно – ни гостей, ни лакеев, ни охранников. Гим и его спутницы пошли вверх по широченной лестнице, застланной ковровой дорожкой и украшенной статуями хищных животных.
– Кажется, мы опоздали больше, чем нужно, – немножко удивленно заметила Ри.
– Это плохо? – с беспокойством спросила Ин.
– Еще не знаю. Нам на второй этаж, к ложам!
На лестнице, которая вела на второй этаж величественного храма оперного искусства, им тоже никто не встретился. Зато из зала донеслось стройное хоровое пение.
– Все в порядке, – тихо сказала Ри. – Ланкорус в седьмой ложе, он там всегда сидит. Наверняка не один, а с охраной. Все, включая самого шефа, – профессионалы, так что будьте осторожны. Вам туда. Я буду стоять у входа в ложу номер один – там обычно сидят советники. Дадите сигнал по связи. Ну, расходимся! Всем удачи!
Они находились в холле второго этажа. Пол был застлан коврами, тут и там стояли декоративные карликовые деревья и статуи, стены были украшены произведениями изобразительного искусства и чудесами голографической светотехники. Троица только-только начала расходиться, когда вдруг с обеих сторон холла появились люди – офицеры в черной форме, вооруженные излучателями. У каждого над головой ярко пылал нимб эльтара, каждый держал огнестрельное оружие наготове.
– Можно вас на минутку? – крикнул старший из офицеров, заметив, что гости напряглись, готовые сорваться с места.
– Может быть, простая проверка? – тихо произнес Гим.
– Нет, Гим! Нас ждали! – крикнула Ри. – Это не просто охрана, они все – эльтары! Бежим к седьмой ложе, пока не поздно!
Спасатели Оттора со всех ног помчались через холл. Офицеры быстро переглянулись и без предупреждения открыли огонь.
Заполыхали деревья. Скульптуры с треском разлетались брызгами осколков, воздух наполнился дымом, гарью и кислым запахом ионизации.
– Бьют прицельно, но не по нам! – прокричала на бегу Ри. – Нас только предупреждают!
– Уходите! – Понимая, что до ложи всем троим не добраться, Гим резко развернулся и швырнул волну энергии в офицеров, наступавших справа, тут же поворачиваясь влево в уверенности, что первый удар наверняка достиг цели. Но эльтары слегкостью отразили волевой удар сержанта, используя энергетику своих фотоидов, и, более того, ударили сами, все вместе, дружно выбросив вперед руки. Гим получил сильнейший толчок в спину и кубарем отлетел под ноги тех, кто приближался слева.
Но Гим не собирался сдаваться, а боль в спине только придала ему задора.
– Посмотрим, кто кого! – пробормотал он, выбросил руки в стороны и тут же свел их перед собой, вбирая в себя энергию подступавших теперь со всех сторон эльтаров. Жар ударил ему в голову, а внутренности, казалось, чуть не разорвались в клочья. Повинуясь инстинкту, Гим вновь раскинул руки, теперь уже высвобождая избыток сил. На этот раз офицеры, пытавшиеся защититься, загородившись ладонями, не сдержали давления и, как тряпичные куклы, разлетелись в разные стороны. Остальные рассредоточились, видимо сделав вывод из первой ошибки своих товарищей. Они действовали теперь независимо друг от друга. Гим не мог вобрать в себя энергию всех и сразу. А волевые удары эльтаров сыпались отовсюду, без какого бы то ни было порядка и ритма. И отвечать приходилось все время и в разных направлениях...
Сообразив, что скорее проигрывает, чем выигрывает, Гим начал отступать к входу в седьмую ложу. Ин и Ри уже были там, но залегли и не могли поднять голов, попав под непрерывный огонь излучателей. Ри «отстреливалась», используя фотоид эльтара, но скорее для прикрытия, чем надеясь в кого-то попасть.
– Не двигайтесь, и вас не тронут! – громко потребовал старший из эльтаров.
Гим не подчинился. Вздрагивая при каждом ударе и морщась от острой боли, когда в него попадал энергетический заряд, он побежал к женщинам.
– Прячьтесь за меня, я вас заслоню! – крикнул Гим, падая рядом с Ри и Ин на тлеющий, дымящийся ковер и перекатываясь так, чтобы спиной закрыть их от зарядов излучателей. – Перемещайтесь к дверям ложи!
Спина его горела огнем.
– Черт! Больно! – Гим развернулся и в ярости швырнул в стрелков волну энергии, на этот раз так сильно, что смел все, что было в той части холла, – статуи, диваны, деревья и людей. – Ого! Получилось...
Ри и Ин не теряли времени. Увидев, что противник сметен, они вскочили на ноги и бросились к закрытым дверям. Гим рванулся следом.
Тяжелая металлическая дверь оказались незаперта и легко отворились от толчка Ин. Амазонка прыгнула внутрь первой, Ри – за ней, Гим вошел последним. Все трое не видели, как позади них в ту же секунду все успокоилось: офицеры, стрелявшие из положения лежа, поднялись на ноги; прятавшиеся за колоннами уверенно вышли из-за своих укрытий; кравшиеся вдоль стен отошли к середине холла.
– Потушить огонь! Подсчитать потери! Десять человек – на охрану дверей! Сорок – на лестницы! – резко выкрикнул старший. – Убрать здесь все!
Дверной проем был закрыт тяжелой бархатной портьерой. Гим шагнул за нее последним и замер.
В кресле лицом к двери сидел Ланкорус. Вдоль двух стен ярко освещенной ложи выстроились человек тридцать солдат, держа на изготовку какие-то странные на вид огромные ружья. Ри стояла справа от входа, Ин – слева. Обеих крепко держали мускулистые двухметровые офицеры, прижав к их вискам ручные излучатели.
– Проходи, Гим! – поторопил Ланкорус. Чувствовалось, что он нервничает и не в настроении – его пальцы выбивали быструю и неравномерную дробь по подлокотнику кресла. – Проходи, проходи, не трать мое время!
Гим остановился, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, готовый, казалось, броситься обратно или на солдат.
Ланкорус поднял брови:
– Гим, ты бессмертен, но женщины – вряд ли. Неужели рискнешь их жизнями?
– Чего вы хотите? – Гим в упор посмотрел на начальника Секретного отдела СБ.
– Того же, что и ты! – со злостью произнес Ланкорус. – Говорю: проходи и садись!
Гим повиновался. Отведенное ему кресло находилось метрах в пяти от кресла Ланкоруса. Между креслами стоял излучатель силового поля, а на само кресло Гима наводили оружие двадцать человек. Всего в ложе было тридцать пять.
Как только Гим наконец опустился в кресло, начальник вскочил на ноги, шумно выдохнул и снова вдохнул.
– Какого черта здесь происходит, Гим Церон Ревенберг? – проорал он, так яростно сверкая глазами, что, казалось, вот-вот бросится на сержанта. – Что ты здесь делаешь? Тебе приказали оставаться на Излине, так и нужно было исполнять приказ!
– Никакой оперы не было? – задумчиво пробормотал Гим, глядя вниз на пустующий темный зал.
Видя, что крик на сержанта не действует, Дитриез сбавил тон:
– Конечно же никакой оперы!
– И Ри знала?
