ГЕНЕРАЛ (особенно скрипуче): …это кому-то нужжно? Подпольной Армии Солнца, миф о которой может оказззать-ся не мифом? Или какой-либо группировке иных? Или третьей силе, о которой мы дажже не догадываемся?
СОЛ: Точно. Если звезды гаснут, значит, это кому-нибудь да нужно. Так говорил Влад Маяковский.
ИРА (удивленно): Он, кажется, несколько иначе говорил…
ГЕНЕРАЛ (не обращая внимания): Явный кандидат номер один: Армия Солнца.
СОЛ: Не-е, скорее всего торки! Они в очереди первый номер…
ИРА: Горкам эрсеры нужны живыми, а не мертвыми. Чем же тогда профессиональные мстители будут заниматься, если…
СОЛ: Не верю, что при тотальной слежке возможно существование целой армии… Отдельные группки – может быть. Разветвленная сеть? Нет, не верю.
ГЕНЕРАЛ: Бери лупу! Смотри! Этот навороченный символ откуда-то берется. Я хочу, чтобы ты выяснил, кому это нужно, ГАСИТЬ.
СОЛ: Вы меня нанимаете?
ГЕНЕРАЛ: Наши бредят Землей. Есть она или нет ее в реале, но сам образ блистательного прошлого Родины подогревает желание помнить. И вполне возможно…
СОЛ: Да, я не забыл, сэр. Вы нас учили – еще в двадцатом столетии докосмической эры высказывались предположения, что войны будущего – это противостоящие государству группки, прикрывающиеся лозунгами и владеющие оружием массового уничтожения.
ГЕНЕРАЛ: Ты – мое лучшее оружие массового уничтожения. Для этого я тебя и отыскал.
Нолеглаз уже давно понял, что антиземами последовательность событий была подстроена с самого начала и что Сола специально разыскали и заманили, чтобы вернуть в ряды Легиона. И покушения в баре были испытанием, тестом на проф-пригодность. Кто-то (судя по намекам, собственной персоной – Ира, особая подручная генерал-колонела, организм коей также обладает некими сверхспособностями) запеленговал появление в пределах досягаемости биоизлучений мозга бывшего спецназовца, который принялся активно рыскать по космосу в поисках давным-давно исчезнувшей Земли. Но главный хаки антиземов хочет задействовать своего некогда лучшего агента в расследовании причин нынешнего исчезновения других миров. Обрадовавшись появлению в рядах живых существ такого ценного кадра, ДастинБург по-прежнему очень даже не прочь послать своего бывшего солдата на задание. Но тот – больше не считает себя обязанным выполнять приказы бывшего кома. Ему надо найти Землю. Которой нет… Но ведь – и уж кто-кто, а колонел Легиона «ЗероАй» прекрасно знает это! – из разведанного космоса действительно неведомо как пропадают миры, на которых большинство населения составляют земы. Каким-то образом эти звезды «гаснут», и до них становится невозможно добраться. В чьих интересах это делается, выяснить до сих пор не удается. Никакой подпольной «Армии Солнца» не существует. Кому-кому, а нолеглазам известно прекрасно, что оказалась полностью несостоятельной версия: пропажа миров – результат заговора радикалов-иных против ненавистных земов. Вот что самое поразительное – «ЗероАй» НЕ знает, КТО! С учетом этого обстоятельства – происходящие в полуподвале события приобретают первостепенную важность. А вдруг именно этот невероятный зем сумеет отыскать, кому это нужно, красть миры?!!
«Как здорово, что наш человек в нужное время попал в нужное место. Интересно, кто из них?.. Тяжело ему наверняка среди земов, но ничего не поделаешь – служба…» Однако – оправдает ли сержант ИванПолышный надежды генерала ДастинБурга? Бывший сержант – бывшего генерал-супермайора… «Что они оба «бывшие» – любопытное совпадение», – подумал резидент. И вдруг изумленно осознал, что слышит чей-то шепот. Бесплотный, как у призрака, голос сообщал кому-то, что «Соллар Мунберд, работающий под прррикрытием агент Корпорации Оперативного Поиска, в чине действительного тайного инспектора…», а другой, но не менее бесплотный голосок ласково нашептывал, что Сол отлично усвоил еще на первом семестре СПЕЦШКОЛЫ, Ново-Венерианской учебной Академии Легиона «ЭрсСтелла», житейскую премудрость: хочешь обвести сержанта-инструктора вокруг пальца – выложи ему, эс-ину проклятущему, самую что ни на есть правду. И – наоборот. Вот потому ни словечка лжи в «коронке» Сола не имелось. Только одна-единственная недосказанность появилась. С некоторых пор. Слово, которое в последнее время для полной реалистичности следовало бы добавлять, Солларом при знакомстве с парочкой девушек обычно пропускалось… Звучало оно так: «бывший». Все у него оставалось в прошлом. В будущем Сола поджидала засада: боль, боль, боль, боль, бесконечная, как Вселенная, и столь же неумолимая…» А третий призрачный голос тоненько заверещал: «При чем тут КОП?! Хапуг этих мне еще не хватало для того, чтобы крыша поехала!»…
Если бы у колонела был рот, он бы закричал. Явственное ощущение, что он, параллельно с трансляцией, словно бы чьи-то еще мысли воспринял, возникло у него, наполнив ле-деняшим ужасом. Если даже крохотная частица боли, снедающей так кого-то, приносит такой вселенский холод, то каково же тому, кто заполучает по полной программе?!!
Из бритой головы цирензера тут же улетучились мысли о том, что бывший-то, бывший ком спецназа теперь уже выслужился в самого главного антизема, стал генерал-колонелом, комом всего Легиона «ЭрсСтелла», но Сол об этом ведать не ведал, а бывший генерал-супермайор явно не собирался просвещать своего бывшего сержанта, предпочитая оставаться в его глазах этаким заботливым отцом-командиром.
ГЕНЕРАЛ: …мне нужен по-настоящему подготовленный человек. Такой, как ты. Поэтому я и устроил тебе экзамены.
СОЛ (угрюмо): Хорошие у вас ассистентки, профессор, качественные… Только зачем надо было Барби жечь? Такая девочка… Или у Организации теперь неограниченный ресурс рекрутов?
ГЕНЕРАЛ: Тима, покажись-ка! Иди сюда! Разрешаю оторваться на минутку от экранатора…
Долгая пауза. В напряженной тишине – приближающиеся шаги. Кто-то появляется из смежного помещения.
СОЛ (на косморусском): Итить твою ма-ать… (далее, судорожно переведя дыхание, вновь на спейсамерикане): Приветик, Барби… Так это твоя материопроекция была? Да уж. Убедился. Не пожалели денежек на мою проверку.
НОВЫЙ ГОЛОС: Тебе понравился поцелуй? Я очень старалась удержать фокусировку. Это мой шедевр…
ГЕНЕРАЛ: Лучший в Легионе спец по непрямой трансляции. Пролезет на какое хочешь расстояние и удержит вопреки всем помехам.
СОЛ: М-да-а, я вижу, дефицита человеческого материала нет.
ИРА (очень тихо): Такого, как ты, есть…
ГЕНЕРАЛ: Представляешь, какие почести тебе воздаст Организация, если…
СОЛ; Слава – игрушка для дураков. Умные люди играют в другие игры, огласки не требующие.
ТИМА: Давно так думаешь?
СОЛ: А как умер, гак и начал… Впрочем, мне вовсе не обязательно воспринимать ваши игры отрицательно. Может, мне это еще и на руку окажется.
ГЕНЕРАЛ: И куда подевался волонтер, записавшийся в Организацию, чтобы спасать мир…
СОЛ: Так точно. Я изменился… альтруизма как-то поубавилось.
ИРА: Понимаю. Человек, прошедший через такое, как ты, смотрит на мир другими глазами…
СОЛ: Я бы сказал – другими отверстиями тела. Глаза не выдержат, видеть то, чего я нахлебался. …РРРРРРРРР!!!
КТО-ТО ИЗ ОФИЦЕРОВ: …ели живой – значит смертный.
СОЛ: Живой-то живой. Но это еще не значит, что не убит.
ТОТ ЖЕ ГОЛОС: Можем и убить. За этик дело не станет.
СОЛ: Не сомневаюсь. ЕГО школа.
ГЕНЕРАЛ: НАША, Ваня. НИКОГДА не забывай этого. И еще. С тобой отправится Ира.
СОЛ (резко и громко): НЕТ. Я не желаю работать в паре с ней! У меня теперь принцип – действовать в одиночку.
ИРА: А как же горячая речь в баре, о женщине-партнере?!
СОЛ: Я врал. Довольна?
ИРА: А как же честь? Человека без навыков можно научить и наставить на путь истинный. Человека без чести – бесполезно, он уже мертв. Береги честь. Это твое единственное богатство.
СОЛ: Кого это ты цитировала, милая?
ИРА: ТАК говорил мой отец.
СОЛ: Идеалист твой папа, я погляжу…Честь, как и совесть – для меня роскошь не по карману. У меня впереди прелестная перспективочка маячит. Тут уж не до жиру… быть бы живу. Имея дело с огнем, помни: главное вовремя отдернуть руку.
ИРА: Это кто?
СОЛ: Это – я. Сам придумал. Классно? Потомки пускай потом цитируют.
Они все больше превращали свой разговор в бредовую перепалку. Разум колонела уже отказывался понимать, в контексте чего говорятся, например, фразы типа: «Классная работа – неужели вам за нее еще и платят?!», «Шерше ля фам, что ли?» и в особенности «Провались земля и небо, выживу на кочке!!!» Резидент ощущал, что с ним творится что-то НЕ ТО, однако тщетно пытался определить, каким образом осуществляется постороннее воздействие на мозг. Потоки информации плыли, вихляли, искажались, дробились и пучились, из сгущающегося тумана вываливались обрывки звуков, нолеглаз едва удерживал сознание в русле трансляции и с трудом, из последних сил уразумевал, что там происходит. В общем, неохотно, но Сол соглашается все же поработать на МКБ. «Проще согласиться, чем превратиться в объект охоты. Ты ж не отцепишься…» – говорит он генералу. И генерал вручает ему сверхсекретные материалы: список уже исчезнувших миров. В напарницы сержанту придают-таки Иру, и по этому поводу самый опасный в нынешней Вселенной зем начинает отпускать так называемые «пошлые шуточки». На фоне этого абсурда вполне естественными и четкими кажутся нолеглазу чьи-то призрачные мысли о том, что люди доказали свою феноменальную способность уничтожать все и самих себя, и это просто удивительно, как такие злобные существа сумели построить космическую империю, ведь эти свирепые уроды должны были перегрызть друг другу глотки еще в момент возникновения биовида. Правда, откуда они взялись, эти мысли, непонятно совершенно, но колонел уже не удивляется – он уже привыкать начинает, похоже, к странному вторжению в себя извне. Он уже не удивляется даже гипотетическому предположению чьих-то мыслей: что все это, дескать, все сочащееся сквозь стену из полуподвала – чистейшая дезинформация, а на самом деле там просто групповая сексуальная оргия происходит. Собрались свингеры'и кайфуют, короче говоря.
