– Все это она могла бы сама в файлах прочесть… – буркнул шиареец.
– А что, по точным, уже известным координатам – совершить обратный прокол невозможно?
– По точным возможно, да вот, понимаешь ли, точность – понятие относительное. Особенно когда речь идет о внемере. Когда пространство сплющивается в ничто-нигде-никогда, расстояние и время искажаются. Любой ребенок знает, что прямых линий в природе не существует, а любой бортовой компьютер делает исчисления только в идеале, вот и набегает погрешность на каждом разведочном прыжке. А их делается подряд около нескольких сотен тысяч, иначе на поиски одной планеты уйдет столько же времени, сколько займет прогулка до нее пешком. Количество проколов в цикле и без того сократили до минимума, но времени все едино теряется уйма, а риск вылететь неизвестно где в неизвестной Вселенной, все равно остался. Только имперцы были настолько сумасшедшими, чтобы совершать прыжки до тех пор, пока хоть на что-нибудь не наткнутся или пока память бортовой компсети не исчерпает своих возможностей. В этом они, конечно, были героями. Хозяева космических дорог как-никак. Не будь они такими одержимыми пожирателями космоса, не видать нам Сети, как полной банки на третьи сутки попойки. Веселое было времечко, я так думаю! – Багровые глазки кровожадной, но справедливой тубирки светились от зависти. – Звездные войны, захваты и оккупации, тотальное терраформирова-ние, и главное – непрестанные, одно за одним, открытия! А нынче откуда героям взяться, спрашивается? Конфликты малочисленные и вялотекущие, открытия редкие и случайные… я уж молчу о количестве первых контактов! За последнюю тысячу лет на сколько увеличилось число разумных рас?.. Вот именно, на единицу. И кого открыли? Пайпунов, глаза б мои их не видели!
Пожилой, коренастый квалзибанин Шоламм за соседним столиком, внимательно прислушивавшийся к разговору, вдруг решил в него вмешаться.
– Петар, не согласен я с тобой! В наше время тоже есть люди, имена которых будут помнить потомки.
– Эт кого ж, например, клык треснутый? – вдруг спросила до сих пор не проронившая ни звука Тоеар, распахивая пасть и щерясь на Шоламма. У тубирок очень развито чувство ответственности друг за дружку, и малейший намек на несогласие с сестрой может вызвать ответную агрессию – пусть словесную, обузданную правилами организации, но – обязательную. Однако уроженцев Квалзиба, похожих на безборо-'дых гномов суровых обитателей замерзающего мира, не особо испугаешь даже полным оскалом зубастой пасти. Они со снежным волком врукопашную схватываться не страшатся!
– Например? – переспросил немолодой «гном» и насупился, сложив в глубокие складки кожу на лобастой голове, видимо, так ему легче было шарить в памяти, искать примеры. – Ну хотя бы АйвенПолышного и Маштарикс!
Не открывавший рта, но все подмечающий зоркими кошачьими глазами Роккус приметил, как земляшка блеснула узкими глазками, покосившись на далжианина. И то отметил, как прищурились на миг большие глаза чернокожего «флагмана», укололи прицельным взглядом квалзибанина, но тотчас же опять стали распахнутыми и меланхоличными.
– Не слыхала, – сказала желтокожая «сексапилочка», вынудившая пахлеандигса спазматически пульсировать. – Что ж они такого героического совершили, чтоб на памятник заработать?
– О восстании на Новой Москве не слыха-а-али?! – несколько даже удивился Шоламм.
– Новая Москва? Знакомое вроде название… – Земляшка сморщила носик и нахмурилась; казалось, она силилась припомнить. Личико у нее при этом сделалось таким обольстительным, что Роккус едва не облизнулся, проявив внешне свое смятенное состояние. Вылитая кошечка!
– Я помню, – встрял Вих'ячикч. – Мятежные з… эрсеры древний арсенал раскопали. И как он только уцелел в смутные времена?.. Кваркометы исправные, представляете?! Чуть ли не самое убойное оружие Империи. Повстанцы загрузили этот суперкошмар на звездолет и вознамерились просто-напросто прыгать от точки к точке, сколько успеют…
– Один выстрел – и нету звезды. Нарушение связей на атомарном уровне. Цепная реакция. Сверхновая без вариантов, – мрачно подтвердила профессионалка Тосар.
– И при удачном стечении обстоятельств напрыгали бы не одну сотню миров. Новые Области, к примеру, там в каждом кубическом парсеке десяток густонаселенных…
– Но их остановили, – перебил шиарейца Шаломм. – Двое всего. Из спецназа Легиона «ЭрсСтелла». Сержант-эр-сер и капрал-никомедка. И маленький штурмовой катерок…:
– Сержант-исследователь Роккус Фэтт, вас экстренно вызывает генерал Пруклабарда. – Голос Дас'ячикч, раздавшийся из браслета персонального терминала, был отчетлив, будто шиарейка стояла за спинкой стула леандигса. – Надеюсь, вы уже успели принять пищу? – Ее голос был сухо официален. – Вас хотели бы видеть в административном куполе немедленно. Поэтому рекомендуется следовать не через жилой и лабораторный купола, а через ангар и склад, являющиеся едиными помещени…
– Вызов принят, – ответил Роккус и вскочил, едва не опрокинув стул. – Уже бегу! И ПОБЕЖАЛ.
– Рокк! – догнал его крик Петар. – Если она тебя начнет сношать за прошлый рейд, вали на меня, это я не довернула нос…
Отмахнувшись, сопровождаемый сочувственными взорами десятков пар, троек и четверок глаз командир сорок третьего экипажа загрохотал подошвами по трубе-переходу, что-вела в ангар. На середине разминулся с задумчивым ПаульШварцем, понуро бредущим к столовой. Бросил на ходу:
– Ради меня, только не пой в столовой! – хлопнул эрсер по плечу и не оглядываясь продолжил бег.
Пробегая ангар, Роккус краями ушей уловил обрывки разговора техников (они многоэтажно выражались по адресу «наглых новичков, без спросу лазающих по модулям и шаттлам»), проскочил еще один переход, попетлял между штабелями w стеллажами в складе, пронесся мимо удивленного дежурного баталёра, одолел третий переход, ворвался в админкупол, взлетел по трапу на второй уровень, проскочил полдиаметра узкого кольцевого коридорчика и, проделав в итоге триста восемьдесят метров чуть больше чем за минуту, притормозил;, врезавшись плечом в стену, глубоко вдохнул пахнущий неистребимыми антисептиками воздух, замер на миг… и постучал, в массивную дверь с номерной табличкой «001».
Вмонтированный в средний ноль ретранс вопросил скрипуче:
– Кто?
– Сержант-исследователь Роккус Фэтт. Вызывали?отрапортовал первоходек. .
Дверь молча уехала в косяк.
Долговязая фигура порученца НаримКази возникла в проеме. Лейтенант скрипнул:
– Заходи, – и одним шагом длинных ног перешагнул узенькую клетушку приемной, распахивая дверь собственно кабинета.
…Генеральша была родом с Рованьилеми. Тучная немерено, как многие тамошние гуманоиды, гора белесой плоти обычно не соизволяла.вставать на свои колонноподобные две, когда к ней являлись по вызову. Но сегодня свершилось! Прукла-барда не только встала, не только величаво прошествовала к угловому дивану, но и приглашающим жестом указала Рокку-су – присаживайся рядышком, мол. И другим жестом – на круглый столик, уставленный причиндалами кофейного сервиза…
– Роккус, садитесь. Хотела поговорить с вами по очень деликатному делу. Вы, конечно, знаете о том, что к нам перевелись из Академии, научного крыла Организации, двое ребят. Вы с ними общались, сержант? Скажите, вы ничего необычного не замечали?.. Вы ведь бывший полицейский, профессиональным глазом могли подметить некоторые нюансы. Что скажете? Вы пейте, пейте, Роккус, хороший продукт, не искусственный.
«И ухом профессиональным», – подумал Роккус. Но вслух не сказал.
– Нет, мэм. Я сам полагал, что они какие-то не такие,-молчаливые, что ли, – дипломатично ответил сержант, все. еще НЕ присаживаясь. – Но я, по-видимому, ошибся, люди как люди, ничего особенного. Позвольте поинтересоваться, в чем дело?
– Видите ли, Роккус… – Генеральша замолчала, раздув мывая, СКОЛЬКО правды выкладывать леандигсу, и продолжила: – Мир Ингал, это в Области Андромеда где-то, разослал по Сети ориентировку. Там у них сбежали два преступника, эрсеры, мужчина и женщина… Угнали у местного феодала старинный мобиль, затем он обнаружился, брошенный, в окрестностях орбитальной станции, представляете, как надо постараться, чтобы на стратосферном аппарате дотянуть в вакуум?.. Так вот, я бы пропустила эту информацию мимо усов, если бы не одно странное совпадение: присланные приметы совпадают с приметами новенькой. Очень уж похожа наша новоявленная сотрудница на описанную преступницу. Конечно, это может оказаться простым совпадением, и я хочу, чтобы это оказалось им, но проверить бы не мешало.
РЕШИЛА выложить бывшему полицейскому ВСЮ правду.
– А второй, мужчина?
– Ничего общего с нашим далжианином. Эрсер, белый, и все такое.
Леандигс, когда-то работавший детективом в КОП, а затем избравший «романтику» первоходцев, вопросительно уставился на командиршу когорты.
