«Опять у принцессы идеи завиральные, – с досадой подумал Шишел. – Похоже, верх она там взяла над мужиками...»
– Об этом обо всем потом потолкуем, – остановил он поток речи Фесты – А сейчас слушайте... толком скажите – за неделю меня отсюда вытяните?
– Разумеется. Говори только, где ловить тебя и когда. Ответ у Шишела был готов. И готов давно.
– Вот что... От этого часа отсчитай полных семь суток...
– Семь суток, – подтвердила Феста.
– И тогда будьте на Лемурии. Это здешняя луна. Самая крупная. Там – региональный Космотерминал. Я доберусь до него рейсовым лайнером. Там арендую грунтоход и буду двигаться по планетарным координатам точно на север – триста километров. Там и ловите. Повторить?
– Через семь суток от этого часа, – начала контрольный повтор безумно далекая Феста – Система Террановы. Спутник Лемурия. От регионального Космотерминала – триста километров на север. Верно?
– Верно, – подтвердил Шишел. – Следите за сигналом. Будут еще сеансы связи... На сегодня все.
– Поняли, – отозвалась Феста. – Ждем следующего сеанса. Сеанс окончен.
Шорох истаял, ушел в стены. Шишел прикрыл глаза, мысленно вопрошая: «Ну же, Додо. Ну, сукин сын! Твой выход! Чего тянешь!» Чтобы затянуть время, он не спеша принялся возвращать кольца и замки Амулета в исходное положение. Хорошо подогнанные части становились на место с беззвучными, только лишь кончиками пальцев ощущавшимися щелчками.
– Итак. – начал Лидделл, протягивая руку за «предметом»
И тут состоялся выход Додо.
Именно тогда, когда Шишел уже перестал ожидать, а Лидделл еще не почувствовал его приближения
В глаза обоим ударил ослепительный свет ручных прожекторов, а в уши – оглушительные вопли: «Руки вверх! Полиция Санта-Финиты! Не шевелиться! Стоять на месте!»
– О дьявол! – зашипел Лидделл. – Это ваши штучки, Шаленый?!
– Шаленый, вы сказали?
Из темноты в залитый светом прожекторов «пятачок» у окна ступил невысокий человек в белом, заметно помятом плаще, с жестким, значимым выражением лица. Он помахал перед лицами Шишела и Лидделл а полицейским жетоном. Жетон он держал в левой руке. В правой была зажата рукоять пистолета А ствол его упирался в живот Шишела.
– Инспектор Кьянти, – представился он, – Криминальная полиция Санта-Финиты. Вот мы и встретились, Дмитрий Евгеньевич...
– Вы, инспектор, меня с кем-то путаете... – загудел Шишел. – И собственно, что вам от нас надо?..
Произнося всю эту дежурную чушь, Шаленый пытался разглядеть – что за народ там толпится, за спиной у «инспектора Кьянти». Трое или четверо. Здоровые лбы в маскировке. Остается надеяться, что никто из них не выкинет сейчас никакого фокуса. Кто его знает, что там за народ навербовал Додо для этой инсценировки?
– Прежде всего, будьте любезны предъявить ваши удостоверения личности, – сухо объяснил ему инспектор. – А затем...
То, что произошло затем, не было предусмотрено сценарием. По крайней мере тем, который сочинил для этого вечера Шишел.
На всю сгрудившуюся в зале храма компанию обрушилось целое море ярчайшего света, а усиленный мегафоном голос потребовал: «Всем – бросить оружие! Руки за голову! Лицом к стене! Стать на колени!»
– Черт возьми! – единственное, что смог произнести «инспектор Кьянти», выполняя эти команды.
Его команда тут же последовала его примеру, сопровождая свои действия гораздо менее парламентскими выражениями.
– Мы так не договаривались, шеф! – с досадой прохрипел тот детина, что был поближе к «инспектору». – Сколько раз зарекался связываться с такими... как ты! Как свяжешься, так дерьма и наешься досыта! Никому мало не покажется!
– Заткнись! – зло оборвал его Додо.
Впрочем, его физиономия, обращенная к затылку Шишела, выражала примерно то же самое: «Мы так не договаривались, шеф!»
Шишел, без сомнения, оценил бы его способность держать язык за зубами в столь критической ситуации. Если бы мог обернуться. Но как раз этого при сложившемся раскладе делать и не следовало. Риск получить пулю в лоб был слишком велик.
За спиной его прозвучали шаги. На сцену выходило новое действующее лицо. У лица этого был неприятный, сверлящий и въедливый голос, отчаянно знакомый Шишелу.
– Здравствуйте, Шишел, – произнес этот голос. И, словно передразнивая «инспектора», добавил: – Вот мы и встретились, Дмитрий Евгеньевич. Можете повернуться ко мне лицом.
Шишел обернулся и обмер.
«Лысый Крокодил – профессор Рональд Мак-Аллистер собственной персоной! – мысленно ахнул он, – И с ним полдюжины мордоворотов при оружии. Надо же, от самой Квесты приспели. Не иначе как люди Папы Карло моими координатами направо и налево приторговывают...»
Кольцо вокруг прижатой к окну кучки жуликов сжалось. Стало совсем тесным.
– Меня интересует только этот человек! – Лысый Крокодил указал на Шишела. – Ну и, пожалуй, еще вот этот! – Его палец уперся в солнечное сплетение господина Лидделла. – Все остальные прохиндеи могут убираться отсюда к чертовой матери! Оставьте только оружие... И благодарите Бога за то, что нам просто не до вас, пентюхи чертовы.
Среди людей «инспектора Кьянти» возникло облегченное шевеление.
Лишь тот угрюмый тип, что только что выразил Додо свое неудовольствие случившимся, возмутился:
– Ты сначала удостоверение покажи! Тоже мне...
– Джерри, предъявите мистеру удостоверение... – не повернув даже головы и не повышая голоса, распорядился Мак-Аллистер.
И послушный Джерри дал строптивцу в ухо с такой силой, что тот, перевернувшись через голову, отлетел в сторону.
Прямехонько на чей-то автомат.
Который тут же и схватил в руки.
Первым сообразил, что сейчас произойдет, Эрик Персиваль Лидделл. Не говоря худого слова, он молниеносно метнул свой замечательный кейс в физиономию профессора, а сам ласточкой сиганул в окно.
На расположенный метрах в трех ниже утопающий в темноте крутой склон оврага он обрушился в обнимку с Шишелом, которого сшиб по дороге. Тот, впрочем, был не в претензии. Не до претензий было. Оба они то на своих двоих, а то и кувырком припустили вниз – к тускло поблескивающей среди черных силуэтов деревьев серебряной ленте реки. Позади, под сводами храма гулко затарахтели прерывистые автоматные очереди и звонко захлопали выстрелы разрядников. Это подстегнуло беглецов. Трудно было понять – палят ли их супостаты им вслед или друг в друга. Погони, впрочем, не было слышно.
Шишел притормозил, не без труда поднялся на ноги и, утирая кровь с посеченного ветками и колючками лица, попытался сориентироваться на местности. Это ему удалось главным образом потому, что склон залил трепетный свет осветительных ракет.
По небу с легким стрекотом ползла пара полицейских «вертушек».
Бросив взгляд вниз, Шишел увидел, что от реки к ним навстречу не торопясь движется плотная цепочка огней. Ручные прожектора невидимых во тьме загонщиков прочесывали своими лучами каждую пядь заросшей бурьяном земли в поисках притаившейся дичи. Дичь, однако, в панику впадать не стала. Воспользовавшись неожиданной подсветкой, Шишел устремился к заранее намеченной точке склона.
И почти уже достиг ее, когда его окликнул хриплый и злой голос Лидделла:
– Куда вы удираете, Дмитрий? При вас моя вещь!
Лидделл отставал от него метров на пятнадцать. Вид у него был неважный. При спуске в овраг он пару раз проехался по склону – скулой и подбородком. Плащ его с полуоторванным рукавом, видимо, уже не годился в починку.
– За кудыкино, блин, поле! – заорал Шишел. – Туда же, куда и вы, мистер! Отсюда подальше! Сами видите, какой хвост за собой притянули!
Эрик Персиваль онемел от наглости партнера. А Шишел продолжил:
– А вещь эту забирайте! Не собираюсь я добро ваше тырить!
Он вытянул из кармана и метнул Амулет Лидделлу. Тот торопливо выбросил в воздух ладонь. Тускло блеснув, древняя драгоценность приземлилась точно в нее. Лидделл поднес Амулет к глазам и впился в него взглядом. Когда он со вздохом облегчения оторвался от созерцания возвращенного сокровища и огляделся вокруг, то первое, что бросилось ему в глаза, было отсутствие где-либо поблизости хоть каких-нибудь следов Шишела. Он словно провалился сквозь землю. Вторым, бросавшимся в глаза обстоятельством была срочная необходимость смываться с места действия.
Согнувшись в три погибели, стараясь не поднимать голову над зарослями, Лидделл поспешил по склону оврага теперь уже вверх – к тому месту, где его должен был ждать кар. Далеко уйти ему, впрочем, не удалось.
– Стойте! – окликнули его сверху. – Стойте! Не заставляйте м-меня стрелять!...
Лидделл обернулся на окрик, и в этот момент из зарослей на него бросились сразу двое и, наперебой спеша сообщить ему, что он имеет право хранить молчание, а все сказанное им может быть использовано против него на суде, прижали лицом к земле. На вывернутых за спину запястьях аккуратно замкнулись титановые наручники.
