с рубахой?
– Вот ты сам мне скажи чего.
Сквозь пелену, в глазах Егора встала сцена с охотниками. После он припомнил еще какие-то мутные силуэты, но все это было как туман.
– Вот это дела, бабуль.
– Что за дела?
– Да так. Все хорошо. Лось не с пьяну меня притащил, он спас меня.
– От кого.
– Да вот от того. Черт знает от чего, не помню ничего. Иди-ка компотика принеси, пить хочу до смерти.
***
Отломив от буханки ржаного хлеба большой ломоть и засунув его в рот, Егор поправил на себе старенькую рубашку и выскочил из дома. Лицо его было холодным и решительным.
– Поешь хоть нормально! А то есть он не хочет, а хлеба целый рот набил! – крикнула ему бабушка вслед.
Но Егор уже скрылся за углом двора и не ответил. Быстрыми шагами, сбивая пыльцу с разогретых дневным солнцем цветов, он пошагал в сторону леса по пыльной тропе. Пройдя через густой березник, что рос на окраине леса, Егор вышел к могучему сосновому бору. Под соснами было свежо и прохладно. Пахло влагой. Мох и кусты черники золотились под ногами Егора в пробивающихся сквозь кроны лучах солнца. Все вокруг наполнялось жужжанием и пением птиц.
– Леший! – крикнул Егор, остановившись и отдышавшись. По лицу его градинами лился пот. – А ну вылезай! Слышишь! Все, финиш. Меняй назад меня. Не могу больше, слабак, размазня, свинья и все такое…
Никакого ответа не последовало. Лес стоял безмолвным. Слышались лишь пение птиц и шелест сосновых ветвей.
– Слышишь! Леший?! – еще раз, что было сил, закричал Егор. Эхо его вопля разнеслось по всему лесу и откликнулось сотней голосов. Но никто, кроме эхо, ему не ответил.
– Прятаться решил, да? Ну смотри, найду – хуже будет. Так надаю…
Отерев со лба пот рукавом, Егор подтянул штаны и пошагал вглубь леса.
Пробегав по лесу еще несколько часов, Егор окончательно выбился из сил и упал в мох, распростав по сторонам руки. Вся одежда его вымокла. На руках и лице были ссадины от веток.
– Леший! – выдавил он еще раз из себя и затих. Взгляд его уперся в небо, где в прогалинах между ветвей сосен виднелось небо. Оно было невероятно синим и большим. Легкие облака бежали по нему с юга. Глаза Егора закрылись.
– Ты чего здесь валяешься? – вырвал Егора из небытия внезапный голос. Он принадлежал мужчине, который стоял над ним и чесал бороду. На мужчине был рваный пиджак, грязные брюки и видавшая виды армейская кепка. Лицо его было черным и сморщенным. В блеклых, пропитых глазах зияла пустота. Сухими руками он сжимал корзину, в которой лежало несколько грибов.
– Ильич, ты… хочешь стать лешим?
– Чего? – изумился мужик.
– Становись лешим, говорю, чего… – пояснил Егор, поднявшись с земли и присев.
– Каким еще лешим?
– Обычным лешим. Будешь деревья вырывать из земли и живой водой ссать. Хочешь?
Глаза Егора налились огнем.
– Начерта мне ссать? Я и так ссу. – оскалился беззубой улыбкой мужик. – Мне б закурить лучше, есть?
– Станешь лешим, дам закурить. Руку давай сюда свою.
– Руку?
– Да, руку тяни давай, для соглашения.
– Ты уж того что ли? Иди-ка в пень.
Мужик попятился, спрятав руки за спиной. Налитое кровью лицо Егора избавило мужика от улыбки и от каких-либо зачатков веселья.
– А ну сюда иди. – прорычал Егор, шагая вслед за отступающим мужиком. – Я сказал лешим станешь, значит станешь. Руку тяни сюда!
Мужик развернулся и побежал, призывая о помощи. Егор плюнул ему в след. После, со злости, он хотел выдрать молодую сосну, чтобы кинуть ею в убегающего мужика, но почувствовал, что силы покинули его. Все тело Егора вдруг стало мягким и неподатливым, как пластилин.
– Леший! Леший… – проговорил напоследок Егор, а потом сполз по сосне и сел под нею.
– Буду сидеть здесь, пока не покажешься. С места не сойду. – сказал он напоследок и закрыл глаза.
Через несколько часов лес погрузился во мрак. Солнце село. Птицы стихли. Стволы сосен теперь превратились в огромные темные силуэты, что надвисали над Егором, заслоняя от него свет звезд и поднимающейся луны. Из всех дневных звуков, теперь, в лесу остался только шум ветра. Он трепал вершины сосен, донося, иногда, до хмурого лица Егора запах хвои. Устав сидеть, Егор лег. Но тут же ему стало невыносимо холодно. Теплый южный ветер теперь сменился северо-западным и нес холод, пробирая до костей. Егор вскочил и пошагал по лесу, потирая ладонями плечи. Внезапно, в сознании Егора вновь зашептались те самые голоса, что всегда предшествовали какому-то событию. В ночной тишине они слышались особенно отчетливо. Егор пару раз ударил себя по голове ладонью, а потом плюнул на все и принялся бежать. Силы невероятным образом снова вернулись к нему. Все тело его преисполнилось мистического стремления бежать. Вперед. В одном известном только лесу направлении.
Пробежав несколько километров, Егор остановился. Звезды над ним заслонили облака. Лес стал совершенно черным и непроглядным. Холодный ветер усилился и завывал в кронах сосен, словно встревоженный дикий зверь. Но среди плача ветра, Егору слышался теперь и еще один плач. Прислушавшись, он понял, что где-то недалеко плачет девушка. Этот же плач, он слышал раньше у себя в голове среди сотен других голосов. Но теперь плач был реален. Он лился сквозь ночную темноту, сквозь сосны и кусты ежевики, наполняя лес своим тонким звоном, от которого становилось еще холоднее.
– Ауу! Кто здесь? – крикнул Егор.
Плач тут же оборвался.
– Не бойтесь, я не трону вас, я хороший. – не слишком уверенно прокричал Егор.
– Кто здесь? – донесся издалека молодой женский голос. Егор пошагал на голос.
– Скажите что-нибудь еще раз, чтобы я вас нашел! – прокричал Егор чуть позже.
– Кто вы? – еще раз прозвучал вопрос. Совсем близко. Робко и испуганно.
– Я Егор. Леший. Точнее… должно быть вы не верите в леших…
– Вы сумасшедший что ли? Что вы тут делаете? – после короткой паузы отозвалась девушка.
– Ну вы плакали, я думал помощь может нужна. Забудьте вы про этого лешего. Я просто Егор. Не так уж и просто, конечно, но… в общем, Егор.
– Я заблудилась. – снова заплакала девушка. Ветер подхватил ее рыдания и разнес по лесу. Надвигалась буря.
– Ну так пойдемте, выведу.
– Я вас боюсь.
– Да че бояться, я ж не маньяк. Нормально все, пойдемте. А то дождь щас ливанет, заболеете.
Небо над горизонтом озарила вспышка молнии. Заклокотал гром.
– Я не могу идти, ногу подвернула.
– Давайте помогу.
– Нет! Не подходите, у меня нож.
– Ну так как я вам помогу,
