– Значит все пять ворот друг на дружке стоят? – переспросил Радомир, начиная запутываться.
– Угу, – одобрительно кивнул Твастар. – А высота всех ворот и шеста одинаковая, в один локоть[5].
– Но главное тут не ворота, – пояснила Всеслава, – а то, что на них яблоки лежат. Причём, на всех перекладинах – зелёные, а на верхушке шеста – красное.
– И в чем же тут замысел? – спросил опять Радомир. – Что нужно сделать, чтоб победить?
– Разумеется, яблоки у противников отобрать.
– Не только! – многозначительно подняв указательный палец вверх, добавил Светловзор. – Гораздо важнее, свои яблоки противнику не отдать!
– Кто больше зелёных яблок отвоюет, тот и ближе к победе станется, – пояснил Твастар.
Некоторое время друзья смотрели на нахмуренное лицо Радомира, который пытался представить себе эту мудрёную игру. Но видя, что чело Радомира пониманием не озаряется, Твастар подобрал веточку и принялся рисовать на земле.
– Воззри, – сказал он, – сейчас я тебе наглядно все проясню. Вот поля; а вот ворота; а вот стоящие на них яблоки…
– Изначала одна дружина нападает на крепость, и этих дружинников зовут Витязи, – Твастар ткнул палкой в начало расчерченного поля. – Другая дружина крепость свою защищает. Их называют Варягами, – Твастар указал палкой на ратников, нарисованных у ворот с яблоками.
– А почему варягами? – с любопытством спросил Радомир.
– Варяги – то бишь, защитники, – пояснил Твастар. – Слышал, небось, что варежки в зиму от холодов защищают? Вот от этого же понятия и варяги прозываются.
– А как нападение происходит? – спросил Радомир.
– У каждого из четверых Витязей есть лук с четырьмя стрелами, нож и меч, – охотно пояснил Светловзор. – Разумеется, всё из дерева сделано, чтобы противников в пылу не поранить. Та дружина, что нападает, к первой черте встает и по одной стреле из лука пускает. Сколько яблок они с перекладин собьют, на столько полей смогут дальше продвинуться. Потом снова стреляют; и так четыре раза.
– Можно также ещё и Варягов-Защитников выбивать, – с озорной улыбкой сказала Всеслава. – Если в кого попадешь, тот из забавы и выбывает.
– Но стрелы лучше вначале на яблоки тратить, – добавил Светловзор, – чтобы как можно ближе к крепости подойти.
– А что же в это время дружина Варягов делает? Как они защищаются?
– Защитникам крепости надобно стрелы мечом отражать, дабы яблоки и себя сохранить. Если же Витязи последнюю, восьмую, черту переступят, тут уж придется в бой вступать рукопашный и, если меч тебя коснулся, то падаешь, будто замертво, а значит, и дрэгам своим уж помочь не можешь.
– А почему одно яблоко, что на самой верхушке, красное? – спросил Радомир.
– Аще красное яблоко с шеста сбить, то потеха сразу победой твоею заканчивается, – ответил Твастар. – Ано его завсегда дюже бережно охраняют. Обычно наилучший из Варягов особливо за него ответствует.
– Значит, цель сей потехи, яблоко красное сбить?
– Угу, – многозначительно кивнул Твастар, – али всех супротивников из крепости выбить.
– Кажется, начинаю понимать, – радостно сказал Радомир, – а значит, если Витязи до черты не дошли, стрелы все израсходовав и яблока красного не сбив, то проиграли они?
– Верно. А ещё их могут в бою у крепости победить, – добавил Светловзор. – Когда же поход на крепость заканчивается, то дружины местами меняются, и так можно несколько раз.
– Если ничья дружина за три раза не выиграет, тогда мы по очереди, от восьмой черты по четыре стрелы в зелёные яблоки запускаем, но уже без защитников, – добавила Всеслава. – Кто больше яблок сбил, того с победой и чествуют.
– Ну, теперь, мне кажется, все правила я уяснил, – выдохнув, сказал Радомир. – Надо бы только сыграть хоть разок, чтобы вживую эту потеху прочувствовать.
– А что, давайте тотчас и сыграем! – воодушевлённо предложил Твастар. – Двое надвое зарубимся! А заодно и ещё разок «Сокола» в деле спытаем! Крепость Ратоборцев ведь на другом берегу расположена.
Мгновенно домчавшись до противоположного берега, друзья привязали свою лодку к свисающей ветви берёзы, и вошли вглубь леса. Пройдя около ста шагов по извилистой узкой тропинке, они вышли на большую поляну, в конце которой виднелись деревянные ворота для игры в Крепость Ратоборцев. Тут же, под простеньким навесом, лежали деревянные ножи, мечи разных размеров и луки с притупленными стрелами. Светловзор остался с Радомиром выбирать оружие, а Твастар и Всеслава пошли в яблоневую рощицу собирать яблоки для установки их на ворота.
– Светловзор, – спросил Радомир, перебирая различные мечи, – а почему все мечи разной длины? Наверное, удобнее всего будет длинный меч взять?
– Не всегда. Чем длиннее меч, тем тяжелее с ним управляться и тем медленнее ты сможешь отбивать стрелы. Но им легче держать противника на расстоянии. Я советую тебе выбрать меч по длине своей руки.
– А ножи тут зачем?
– Нож можно кинуть в противника или в яблоко, когда ты уже близко к воротам подобрался.
В это время к ним подбежали Всеслава и Твастар, и тоже начали выбирать себе потешное оружие.
– Яблоки мы уже расставили, – радостно сообщила девочка. – Кто будет в моей дружине?
– Мыслю я, будет правильней, чтобы Светловзор тебя охранял, – с улыбкой предложил Твастар.
– Что значит «охранял», – обиделась Всеслава. – Ну, я тебе сейчас покажу, Твастаре.
С этими словами она вскинула меч и грозно помахала им над головой.
– Кстати, – глядя на воинственный настрой Всеславы, сказал Светловзор, – думаю, будет нелишним шлемы и нагрудники надеть.
– И то верно! – согласно кивнул Твастар. – А то мне в прошлый раз эта воительница тако по голове треснула! И ведь пуще всего занятно, в моей же дружине была!
– Дааа, – смеясь, сказал Радомир, – даже боюсь представить, что она теперь с нами сделать может!
– Бойтесь, бойтесь, Славные Воины! – смеясь и продолжая грозить мечом и ножом, подтвердила Всеслава. – Скоро узрите гнев разъярённой Харийки!
Бросив жребий, дружине Твастара и Радомира выпало быть Витязями, и они отправилась к первой черте, готовиться к нападению. Светловзор и Всеслава надели нагрудные защиты и шлемы и, вооружившись только мечами и ножами, заняли оборону перед крепостью. Дойдя до черты, Твастар водрузил свой шлем и грозно сверкнул глазами в сторону крепости.
– Пред началом противоборства надобно непременно супротивников поклоном уважить, – прошептал он Радомиру, и друзья одновременно поклонились, приложив к сердцу правую руку.
Светловзор и Всеслава немедля ответили им тем же.
– Ну что ж, Радо, – ободряюще напутствовал Радомира мастер, – насыплем яблок на шлемы Арийцев! Главное, надо вместе стрелять, тогда стрелы наши будет трудней отразить.
Натянув тетиву, мальчики разом выстрелили в сторону крепости. Стрела Радомира со свистом полетела в дальние яблоки на третьих воротах, но Светловзор ловко взмахнул мечом, и деревянное древко со звонким стуком отлетело в траву.
Стрела Твастара пролетела над правым плечом Всеславы. Девочка, отклоняясь, успела коснуться её мечом, отчего стрела развернулась и, крутясь, сбила сразу два яблока.
– Ура! – радостно воскликнул Твастар, и мальчики переступили через две черты.
– А что это значит, «ура»? – спросил Радомир.
– «Ра», значит Солнце али свет изначальный, – пояснил Твастар. – От этого слова ещё такие словеси происходят как «радуга» – то бишь, «солнечная дуга», «рассвет» – то бишь, «изначальный солнечный свет». А «ура» – это победный клич Славян и Ариев, призывающий «к солнцу», то бишь, к свету, или к победе!
– Понятно, – Радомир кивнул головой. – Как теперь действовать будем?
– В яблоки метим, а погодя поглядим.
Однако за следующие три попытки Твастар и Радомир сумели сбить только четыре яблока и всего две черты не дошли до крепости. Всеслава ликовала.
– Ну, теперь наш черёд! – радостно сообщила она Твастару, отдавая ему свой шлем и нагрудник.
– Я ведь забыл вам сказать, – извиняющимся тоном добавил Светловзор, – если в дружине всего два ратоборца, то нужно от третей черты начинать.
– Ого! – воскликнул Твастар. – Как-то это не почасту получается!
– Пусть начинают с третей, – успокоил содружинника Радомир. – Мне сейчас главное быстрее всему научиться. А чем нам труднее будет, тем скорее я это постигну.
– Ну что ж, Витязи хитрые, – облачившись в нагрудник и принимая оборонительную стойку, возвестил Твастар, – явите нам, на что вы способны!
Пошептавшись между собой, Светловзор и Всеслава с решительными улыбками подошли к третьей черте.
– Ну, держитесь, Варяги! – крикнула Харийка, грозно натягивая тетиву своего лука.
– Чай не попятимся! – насупившись, ответил Твастар.
