знала, что помогли ей не Боги, а Женя. Память о нём.
– Если б хотел он, не тянул бы столько, – за капризным тоном скрывалась неподдельная обида. – Вон мои косточки висят одиноко, и никому нет до них дела.
Элина медленно посмотрела, куда указал, не желая верить тому, что увидит. На дереве в сгущающейся темноте качалась из стороны в сторону фигура. Неужели это и правда труп? Его труп? О Боги…
– Хватит болтать. Рассвет скоро.
– Да ладно, может ему полезно будет немножечко поджариться. Станет ласковей и благодарней. А-то скинул всё на нас, а сам ускакал к мамочке на поклон, – Денис отвлёкся на Диму, – и вообще я проголодался. Если эту нельзя есть, найди мне кого-нибудь такого же мясистого.
– Надо, ищи сам.
– Да кого тут найдёшь? Уже даже Путевики не заглядывают!
– Потому что в лоб действуешь. Надо потихоньку, вдумчиво…
Ей показалось, вот он – идеальный шанс. Оба расслабились и совсем не обращали внимания на неё, почти полностью поглощённую мраком. Нельзя здесь оставаться. Нельзя подчиняться. Ждать знаков Судьбы или принца на белом коне. Надо что-то делать.
И Элина рванула прочь. Бежала, бежала, бежала. Не оборачиваясь. Ноги скользили по промёрзлой земле. Не разбирая дороги, в полной темноте, казалось, что не двинулась ни на метр. Однако смутно мелькающие стволы деревьев говорили об обратном. Она всё дальше уходила от поляны. Вот только через минуту-другую начала нервничать. Почему так легко? Почему никто не гонится и не кричит?
А упёршись в глухую метра в три высотой стену стала догадываться. Но неужели серьёзно думали, что это её остановит? Не на ту напали. Сегодня точно попрощалась с рассудком. Элина вцепилась в ближайшее дерево и абсолютно безграмотно попыталась вскарабкаться наверх.
– Божечки, посмотри на это. Ставлю пять звёзд из пяти за столь экспрессивное выражение лица. Актёрское плачет без таких талантов.
Она тут же свалилась на землю, соскользнув ногой от испуга. Светлячки, повсюду следовавшие за Денисом, окружили и льнули холодом.
– Даже таким способом за стену не попадёшь. На тебе метка Мороза, – бесцветно проинформировал Дима и помог подняться.
Элина оттолкнула его и попыталась воззвать к силам, вскинула руки, но в ответ не почувствовала ничего кроме пустоты. Даже в самые плохие, ужасные дни такого не случалось! Совсем ничего. Словно опять оказалась там, по ту сторону лазурной двери, в простом мире, где изо дня в день ненавидела себя и свою жизнь.
– Ну-ну, огоньком хочешь нас опять порадовать? Мы ж не дураки всё-таки.
Кандалы мерцали, как будто даже нагревшись. Серьёзно, только у неё начало действительно что-то получаться, как тут же лишили сил!
– Поняла, что рыпаться смысла нет? – от такого самодовольства, наоборот, не хотелось сдаваться. – Мало этой стены, так даже всё Морозово Княжество не обойдёшь.
– А, неужели мгновенно умру?
– Если пробьёшь оберег и перепрыгнешь на владения какого-нибудь Беглажа или Увры, то вполне возможно. Только вот крайне не советую. Один любит свежевать и, как говориться, ещё тёпленьким питаться. А другой просто мерзкий и весь в плесени, бе!
Элина с сомнением оглядела брусчатую стену. Даже если не считать всех страшилок, она ведь когда-то чуть не попалась Замятнику, Теням, Железным стражам. Куча опасностей, с которыми не справиться никакими силами.
А эти монстры пусть жестоки и пугающе, но по крайне мере знакомы. И много-много отвлекаются.
– Что…
– Ты посмотри! Солнце встаёт! А я ещё не ужинал!
Денис едва ногами не топал, но Дима не обращал особого внимания. Элина, особенно после красочных рассказов, догадывалась, чем тот «питался». Но даже думать об этом не хотела. Нет, нет, нет. Может, дедукция подвела и надумала лишнего?
– Идём. Лучше слушайся и не занимайся ерундой.
– Мог бы мне помочь, знаешь? – возмутилась, вспоминая, сколько всего они с Авелин ставили на кон, когда готовились спасать его. – Ведь если бы не ты, и половины из этого не случилось бы! Вот зачем пошёл за ними?
Осунувшееся бледное лицо вдруг искривилось, изломленное и поглощённое эмоциями. Тыча пальцем, он вскричал, дрожа уже от злобы.
– Это не твоё дело!
– Вообще-то моё!..
– Нет. Какой смысл во всём этом? Зачем играешь хорошую? Зачем спасаешь всех, когда никому до тебя и дела нет! Я думал, ты-то меня поймёшь. Разве не хотела бы опять встретиться с ним, со своим лучшим другом? Веселиться, играть, просто общаться. Чтобы всё как раньше? И не важно, сколько придётся заплатить.
– Но не ценой чужих жизней! Ты не имеешь права!..
– А они имели право? Открой глаза! Сколько крови на их руках? Да они заслужили сгореть в аду не меньше моего!..
– Так, заканчивай эти сопли, – Денис оттолкнул их друг от друга, не коснувшись и пальцем. – Я слышу, там вон мой наггетс с картошкой фри кричит. Устрой-ка дела. А ягнёнка, так и быть, приготовлю сам.
Дима, тяжело дыша, обернулся на брата, явно собираясь что-то высказать и ему, но быстро сдался, когда за стеной и правда послышался незнакомый голос:
– Помогите! Тут кто-нибудь есть?
Сердце упало в пятки. Это был кто-то совсем юный, совсем ребёнок. Облизав нервно губы, Элина собиралась умолять и всеми силами гнать отсюда, как рот просто зажали рукой. Мертвецки ледяной.
– Ну-ну, не хочешь же спугнуть добычу. Такого не прощу. Я ещё гуманным мертвецом считаюсь. Не вмешивайся.
И повёл её обратно в лес, подталкивая в спину, не сводя предостерегающего взгляда. Дима остался позади. Стояла тишина, только листва и трава иногда шелестели под ногами.
***
Над поляной поднялось солнце – белый шар на тёмном небосводе. Его свет не грел, лишь очерчивал резкие контуры и изгибы, не лучше уличного фонаря, оставляющего темноту по углам. И почему не использовали более подходящее «луна»?
Только Денис, стоило упасть первым лучам, начал ворчать и жмуриться и быстро ушёл куда-то вглубь, в своё мрачное тёмное логово. Но при этом не забыл наказать: «Не заходи за круг, не подходи к домам».
Как оказалось, поляна не была поляной в том простом понимании. Это были руины. Остатки старого пепелища. Центром служил алтарь, а вокруг строилось всё остальное. Маленькие избушки, покорёженные и прогнившие, но удивительным образом продолжавшие вглядываться пустыми глазницами окон. Башня метров в пять с ржавым колоколом. Торчащие палки, когда-то служившие сваями и кольчатыми заборами. Многое покрывала копоть, многое – гниль и жуки. Возможно, когда-то очень давно всё здесь было по-другому, но сейчас это место стало никому не нужным прошлым.
– Может, ты всё не так поняла?
Элина склонилась над глубокой ямой, достаточной, чтобы поместить человека. И не только человека. Сквозь мелкие прутья выглядывало знакомое лицо, испещрённое мелкими шрамами. Яромир, неизвестно как отделённый от неё в тот вечер, сейчас приобрёл форму близкую к самому Морозу или Денису.
– У Мороза ещё одна мать была кроме Морены?
– Она Богиня, – выплюнул, как ругательство. – А значит, чтобы говорить с ней, не нужно видеть.
