Музыка получилась очень весёлой и задорной. На правом берегу, откуда не возьмись, показался белоснежный заяц. Проплывая мимо, Радомир с улыбкой наблюдал, как он стал притоптывать лапой и забавно водить ушами, словно пританцовывая вместе со славными путешественниками.
Даже обычно сдержанный Светловзор, и тот не удержался и стал плавно поворачивать поворотное правило то вправо, то влево. От этого Сокол, будто радуясь, стал послушно наклоняться то в одну, то в другую сторону, заставляя друзей то и дело соприкасаться плечами. Всем было очень тепло и радостно. Лишь Котофей был не слишком доволен этой веселой забавой и, нахмурившись, исподлобья смотрел на рулевого.
– Ох и молодец ты, Твастар, что такую ладью прекрасную смастерил! – раскачиваясь, сказала Всеслава.
– Вместе мы Сокола сдюжили, – с улыбкой ответил Твастар. – Кабы не вы, я бы то не осилил.
– Мы ведь лишь на подхвате были, – возразил Радомир. – А ты, Сокола задумал, размерил и жизнь в него вдохнул.
– Без вас ничего бы не вышло, – обняв друзей за плечи, покачал головой Твастар. – Все мы одной мыслию жили, и образ мысленный вчетвером притворяли, а это куда важней и первостепеннее будет!
Река впереди резко уходила влево. На повороте течение заметно ускорило свой бег и, обогнув пригорок, друзья, словно с горы, стремительно покатились вниз. Всеслава даже завизжала, закрыв глаза. Открыв же их вновь, она увидела застывшие лица друзей, заворожено смотрящих вперёд.
Взглянув в том же направлении, девочка, словно заколдованная, долго не могла оторвать взгляд от открывшегося перед её взором великолепия.
Куда ни глянь, была вода! С обеих сторон берег лишь тонкой, едва различимой полоской, очерчивал границы великого водного царства. Друзья молча поднялись со своих мест и очарованно оглядывались вокруг себя.
– Вот она! Великая Ра-река! – наконец произнёс Твастар, безуспешно пытаясь удержать, растрепавшиеся от ветра белокурые волосы.
Вода была повсюду! Опережая друг друга, смелые волны беспрепятственно бежали на необъятном просторе.
– Может в такой великой реке тоже есть родники? – робко предположил Радомир. – Может быть, здесь память о роде сокрыта?
– А и вправду! – воодушевлённо воскликнула Всеслава. – Ведь вода с водою сливаясь, всегда знания передаёт! А это значит, что если Родник Первознания на дне, то и вся река Первознанием будет ведать!
– А если Родник в лесу или в горах? – недоверчиво спросил Светловзор.
– Где бы ни был Волшебный Источник, если его вода позже в реку впадает, то вся река будет волшебством этим пропитана!
Друзья задумчиво переглянулись.
– Сие спытать не мудрено, – пожал плечами Твастар. – Ты занырни да поглянь под волною.
Радомир снял рубашку, взволнованно вздохнул и, задержав дыхание, нырнул в воду. Прохлада тут же окутала его, и словно тысячи иголочек стали покалывать тело. Открыв глаза, он увидел кристально-прозрачную воду с искрящимися в ней пузырьками. Вдалеке играли золотистые рыбки, а одна из них даже подплыла к Радомиру и удивлённо заглянула ему в глаза.
Чувствуя, что воздух заканчивается, мальчику пришлось выплыть на поверхность. Отдышавшись, он постарался занырнуть ещё глубже. Однако память о Роде так и не возвращалась. Проплыв взад и вперёд, Радомир повторил свою попытку ещё несколько раз, но всё было тщетно.
Взобравшись на лодку, Радомир грустно покачал головой.
– Не кручинься, Радо! – поддержал друга Твастар. – Ведь путешествие наше только началось.
– Да и ведь Белый Камень тебе указал, что в Асгард идти надо. Там Родник Первознания спрятан, – добавила Всеслава.
Радомир вздохнул, заставил себя улыбнуться и начал надевать рубашку.
– Ещё не вечер, но надо к берегу править, – спустя какое-то время твёрдо сказал Светловзор. – Глядишь, к ночи до ночлега и доберёмся.
Путешественники тут же расселись по местам и дружно взялись за вёсла.
Уже показалась на сварге луна, а друзья всё мерно мерили воду гребками, медленно приближаясь к заветному берегу.
Вдруг Светловзор обернулся и замер, внимательно вглядываясь в тёмную даль. Заметив его неморгающий взгляд, Всеслава поднесла правую руку к виску и закрыла глаза. Спустя мгновение она открыла их вновь, и они, словно вспыхнули в ночи ярким изумрудным цветом.
– Костобоки! – произнесла она не своим голосом.
Вздрогнув, Твастар и Радомир посмотрели назад. Отрезая их от берега, к ним приближались три тёмные точки. Сдвинув брови и низко наклонив голову, Светловзор потянулся за мечом.
– Постой! – окликнула его Всеслава, положив ладонь ему на руку. – Может получиться уйти от погони?
– Всю двигательную силу мы потратили, чтобы через порог перекатный перепрыгнуть, – медленно ответил Твастар. – А новая ещё не накопилась.
Несмотря на безрадостное предсказание, Светловзор вложил меч обратно в ножны и уселся рядом с Радомиром. Однако, как ни налегали друзья на вёсла, чёрные точки становились всё больше.
Уже отчётливо были видны одетые в панцири фигуры, в руках которых зловеще блестели острые топоры и секиры. Впереди, поставив ногу на нос чёрной лодки, стоял огромный страшный воин. Полоски сажи украшали его свирепое лицо, а на голове был блестящий стальной шлем с золотыми рогами. Наклонившись вперёд, он что-то яростно кричал гребцам.
Всё яснее было видно, что от преследования не уйти. Чёрные лодки отсекали Сокола от берега, стремительно приближаясь к славным маленьким странникам.
Оставив вёсла, Твастар и Радомир достали мечи и встали плечом к плечу, исподлобья глядя на злобные лица костобоков.
– Ну, вот и вороны запели, – еле слышно прошептал Светловзор, вынул из мешка лук и достал из тула стрелу.
До ворогов оставалось не больше десяти саженей. Вдруг Всеслава встала в полный рост и развязала затянутые на запястьях рукава рубашки. Затем она вышла вперёд и, широко раскрыв глаза, начала медленно говорить:
– Заклинаю силы внешние и внутренние, высшие и низшие! Укройте меня и друзей моих от недоброго глаза, мысли злой, силы нечистой, разбойника лихого, предателя чёрного… поставьте стену непреодолимую между нами и злом… да возгорятся во мне и моей душе силы чистые, огонь незатухающий, яркий и жаркий… Вода всеславная, всеживая, помоги! Заклинаю силы добра и Ния всесильного! Вы омойте нас силой всечистою, оградите от ворогов-нечести, смойте угрозу с нас серую, ведь мы славные дети Сварожичей…
Словно дрожь пробежала по телу Радомира. Позади Сокола вода начала пениться. Твастар даже с удивлением посмотрел на двигательные заслонки, но они были закрыты. Волны меж тем начали вздыматься позади лодки. Ветер усилился и порывами налетал то с одной, то с другой стороны. И вдруг, сверкнув ярко-зелёным светом, между Соколом и Костобоками выросла огромная водяная стена! Вздымаясь всё выше и выше, она вдруг с шумом обрушилась на преследователей!
Когда водная гладь успокоилась, друзья увидели, что все чёрные лодки перевернуты и идут ко дну. В воде бултыхались костобоки, спешно снимая с себя костяные панцири и уплывая к берегу.
Внезапно, на расстоянии вытянутой руки от Сокола, из волн вынырнула голова в шлеме с золотыми рогами. Вода смыла со свирепого лица сажу, и Радомир отчётливо увидел ужасный шрам, идущий ото лба до самого подбородка. В зубах воин держал кинжал, а в его огромных волосатых руках был лук с натянутой чёрной стрелой.
Не успев опомниться, Радомир увидел, как стальной наконечник блеснул в свете луны, и Всеслава, вскрикнув, упала на дно лодки.
С налитыми кровью глазами, костобок протянул руку, пытаясь ухватиться за борт.
Светловзор молниеносно повернул рукоять ускорителя, и Сокол, словно испуганный заяц, прыгнул вперёд. Рука разбойника ухватила воздух, и тишину огласило яростное злобное рычание, будто у хищника прямо перед носом отобрали лакомую добычу.
Двигательной силы как раз хватило на один рывок, но выигранные пара саженей позволили друзьям мигом схватиться за вёсла и начать, что есть силы, грести прочь. Ещё какое-то время страшный костобок упорно плыл за Соколом, но расстояние между ним и лодкой становилось всё больше и больше, и, наконец, он совсем пропал из вида.
Бросив вёсла, Твастар и Радомир подскочили к Всеславе, возле которой на корточках сидел Светловзор. Стрела попала девочке в плечо и пробила его насквозь. Грозный наконечник зловеще торчал с другой стороны, и с него медленно скатывались крупные капли крови.
Всеслава лишь тихо стонала, и серебристые слезинки подрагивали на её ресницах.
– Держите плечо! Крепко, чтобы не двигалось! – коротко сказал Светловзор, и Твастар с Радомиром осторожно зажали руку раненой девочки.
Медленно перевернув её на здоровый бок, он взялся за наконечник и резко его обломил; вторым движением, он тут же выдернул из плеча чёрное древко.
Всеслава вскрикнула, но тут же стиснула губы и глубоко вздохнула.
