— Нет! — я отрицательно замотала головой. — Мне для дела! Носить…
— Ах носи-ить? Ну так нечего больше носить! Нет на складе этой формы.
Я растерянно охнула.
— К-как нет?
— А вот так! Упразднили ее и списали, благодаря вам, между прочим.
Это была катастрофа.
— Не может такого быть! Может, хотя бы что-то где-то всетаки осталось? — с надеждой уточнила я. — Мне очень надо, пожалуйста! Я заплачу столько, сколько скажете…
— Не сохранилось больше формы защитников, поймите, студентка Торн! — хозяйственник уже чуть ли не кричал.
— Ну давайте проверим, ну пожалуйста-а! — взмолилась я, чуть ли не падая на колени. — Это вопрос жизни и смерти!
Багровый от злости мужчина закатил глаза.
— О, Создатель! За что академии эта кара?
— Раз приняли на обучение, по контракту формой обеспечить обязаны!
— Хаос тебя побери! — хозяйственник в сердцах ругнулся. — Идем, сама будешь смотреть. Найдешь форму — она твоя.
Следующие полчаса я, сопровождаемая недовольным ворчанием хозяйственника, перерывала хранилище. Смотрела везде, куда могла дотянуться, даже на самых дальних полках.
И, хвала Создателю, удача мне улыбнулась! В одном из закутков обнаружился весьма пыльный экземпляр женской формы факультета защиты.
Чудом уцелевшее бесформенное, серое нечто, я несла, прижимая к груди, словно великую драгоценность. На удивленные взгляды встречных студентов не обращала внимания. Подумаешь!
Главное — теперь я буду выглядеть скромно и невзрачно.
Добежав до комнаты, я запихнула форму в шкаф, чтобы к завтрашнему дню получить чистую одежду. После чего с чувством выполненного долга отправилась в библиотеку сдавать недовольно скрежещущие книги.
На обратном пути хотела еще заскочить в столовую на ужин, но не вышло. Меня перехватил Годард, так что поела я уже в ордене. А после, недолго поговорив по магофону с отцом, села за учебу. Новое расписание к отдыху не располагало.
Утро началось с ударов в дверь, громких криков Годарда и панического осознания: проспала. Да еще как проспала!
Вспомнив, что сегодня аттестационное занятие по работе с магическими зеркалами, я заметалась по комнате, пытаясь одновременно одеться, наложить хоть какой-то макияж и сделать прическу. И все это в рекордно короткие сроки.
В итоге, из комнаты я выбежала с кое-как заплетенной косой и почти не накрашенными глазами.
«Кого волнуют твои глаза, Кара? За них тебе зачет не поставят», — рыкнула я сама на себя, подавляя желание вернуться и докраситься. Тем более, за дверью ждал Алекс, который не преминул сделать очередной выговор о том, что надо раньше ложиться спать.
Завтракала я, давясь и обжигаясь горячим чаем, под полным неодобрения взглядом моего «няня», в сопровождении поучительных фраз:
— Кара, твердую пищу надо жевать, а не глотать сразу!
— Кара, кто же так кипяток пьет? Осторожнее!
В итоге, так и не доев завтрак, я вылетела из-за стола. И, коекак отмахнувшись от Годарда, настойчиво пытавшегося всучить мне с собой пару бутербродиков, была перемещена в академию.
«Н-да, с орденом оборотень явно поторопился. Из него бы вышел заботливый папаша», — думала я, выскакивая из портала около своей комнаты, на пороге которой чуть не сбила с ног выбегавшую Лил. Та, судя по всему, тоже не так давно явилась от своего жениха.
— Привет, Кара! Пока, Кара! — прокричала подруга, устремляясь в конец коридора, к телепортам.
— Встретимся за обедом! — только и успела я крикнуть ей вслед и рванулась к шкафу.
Хвала Создателю, моя маскировочная форма была чиста и отглажена, поджидая на вешалке. Быстро натянув на себя бесформенное серое нечто и водрузив на голову шапочку, я понеслась на занятие.
Ожидаемо, в аудиторию я влетела последней. Хорошо хоть, проверяющего еще не было.
— Фух, успела, — облегченно выдохнула я и, выискав взглядом свободное место, направилась туда.
И только потом поняла, что в аудитории стоит мертвая тишина, а взгляды абсолютно всех сокурсников устремлены на меня!
— Это очень смело, Кара! — наконец выдохнул один из гламурных друзей Нетти.
— Значит, «Элитар» не врал, — пробормотал Дерек. — Ты действительно решила ввести моду на скромность?
— С чего вы это взяли? — искренне удивилась я. — И «Элитар»-то здесь причем?
— Ты не читала свежий выпуск?! — Нетти всплеснул руками.
Вместо ответа я полезла в сумочку. Достала магофон и спешно открыла нужное сообщение под звучным заголовком: «Великолепная Кара творит историю».
Уже понимая, о чем пойдет речь в статье, я вздохнула и принялась за чтение.
«Вчера наша всеобщая любимица Карина Торн была застигнута, так сказать, на месте модного преступления.
Великолепную Кару заметили в коридорах академии, когда она несла в руках как самое бесценное сокровище традиционную форму факультета защиты.
Да, да, дорогие наши читатели! Именно ту форму, которую некоторое время назад сама же юная госпожа Торн превратила в эталон гламура.
Что же произошло сейчас? Наша редакция теряется в догадках. Неужели Великолепная Кара вводит моду на скромность?
Известнейший ценитель красоты и гламура Серджио Звездошоков, глядя на это фото, отреагировал весьма эмоционально. „Я в шо-оке! — восклицал он. — Только Кара может себе такое позволить!“.
Смена предпочтений Великолепной Кары уже имеет серьезные экономические последствия. По информации из Главной гильдийской биржи, одна единственная фотография Великолепной Кары с ее новой старой формой обрушила недавно рекордно возросшие котировки акций дома Островски.
Что ж, браво Великолепной Каре, которая в состоянии произвести фурор, даже надев на себя пыльный, безликий мешок!»
— О Создатель! — простонала я. — Когда-нибудь я доберусь до этих журналюг.
Мои дальнейшие страдания прервало появление преподавателя, которому выпало сомнительное удовольствие экзаменовать сегодня факультет Защиты.
Хотя при первом же взгляде на вошедшего стало ясно, что с утверждением об окончании страданий, я однозначно поторопилась. На пороге аудитории стоял донельзя довольный Роберт Тунгорм.
— Да что ж такое-то! — еле слышно простонал Нетти. — Неужели кроме моей семьи в академии больше проверяющих нет?!
— Как никогда с тобой согласна, — поддержала я однокурсника, глядя, как его старший брат направляется к своему месту.
Радовало только одно: сегодня в своей скромной форме на фоне разодетых однокурсниц я буду малозаметной.
Хотя, если честно, выглядела я, скорее, как белая… точнее, серая ворона, случайно залетевшая к сверкающим птичкам. В общем, сейчас меня было еще сложнее не заметить, что незамедлительно доказал Роберт Тунгорм.
— Скромность, бесспорно, украшает девушку, Кара, — с улыбкой отметил он к явному неудовольствию женской части аудитории.
И судя по ревнивым взглядам сокурсниц, они решили, что мой экспромт с одеждой был направлен именно на привлечение внимания их обожаемого судьи.
«Кажется, хозяйственникам сегодня придется запечатывать хранилище, — мелькнула мысль. — Только так его можно уберечь от наплыва девушек с факультета защиты, которые отправятся за „скромностью“, чтобы получить благосклонные взгляды Роберта Тунгорма».
Мне же оставалось только ругать саму себя на все лады и надеяться, что на этой проверке повышенное внимание назойливого поклонника не грозит.
В принципе, так и случилось. Пока мы старательно пытались воспроизвести знания, полученные в Главном Атриуме, у Роберта было не много возможностей, оказаться со мной рядом. Однако едва занятие закончилось, меня вежливо, но непреклонно попросили задержаться.
— Как твои дела, Кара? — с улыбкой поинтересовался Роберт, когда за последним однокурсником закрылась дверь.
— Все в порядке, Ваша честь. Как видите — учусь, — нейтральным тоном ответила я.
— Мы с тобой уже договаривались перейти на «ты», — укорил Роберт.
— Да, только это было до того, как вы вошли в состав комиссии. И я считаю, что будет не этично обращаться к вам, нарушая правила поведения.
Мой голос звучал предельно корректно и строго. Всем своим видом я пыталась дать понять, что мне внимания не требуется, но…
— Если проблема в этом, нам с тобой надо просто сменить обстановку и выбраться из академии, где я проверяющий, а ты студентка. Приглашаю тебя в ресторан сегодня вечером.
Выбирай, куда именно тебе хотелось бы сходить, — с мягкой улыбкой предложил Роберт.
Похоже, он решил попросту игнорировать тот факт, что с ним не желают общаться!
— Благодарю за любезность, но вынуждена отказаться, Ваша честь. Покидать академию мне запрещено, — злясь на такую назойливость, отчеканила я.
— Хм? Ах, да, твой отец говорил, после нападения на поместье ты ограничена в перемещениях. — Роберт с досадой поморщился.
