сами выбрали себе этот путь?
– Я думаю, им здорово помог твой драгоценный груз, – Крудо спрыгнул с воза, – Что ж, раз уж мы добрались, то неплохо было бы рассчитаться.
– Конечно! – Семен тут же побежал к фургону и скрылся внутри.
Пока хозяин каравана искал положенную нанятым охранникам награду, чем-то яростно гремя в фургоне, к Крудо подошла Клара. Они стояли молча, будто за это время научились общаться без слов, одним лишь взглядом. Выглядело это умилительно, Иван даже расплакался. Правда, не от этой трогательной сцены, а потому что неудачно спрыгнул с воза, больно ударившись коленкой.
– В моей деревне возы если дерутся, то насмерть, – тихо прошипел он, вытирая проступившие слезы.
Вдруг орк почувствовал на плече некую тяжесть, отчего даже немного испугался. Это Валдис решил немного приободрить орка, положив тому руку на плечо.
– Вот и добрались, скоро увидишься со своей невестой, – лицо Валдиса вдруг исказилось так, что ему впору было бы пугать орду бесстрашных слепых воителей, – Детишек наделаете. Зеленых, бородатых!
Орк не сразу понял, что такое выражение лица у Валдиса знаменует улыбку, а сам он изволит шутить. Было очевидно, что лицо, способное сравниться в своей невозмутимости с каменной глыбой, совсем отвыкло от улыбок. Но Валдис старался и орк это оценил.
– Да! Скорее бы! – орк вполне искренне улыбнулся.
Поиски Семена, очевидно, увенчались успехом. Об этом он известил всех радостным кличем, после чего и сам выглянул из дверей.
– Вот! – потрясая кошельком с монетами, радостно провозгласил он, – Семен известен тем, что он Честный!
С этими словами он вложил кошель в руки Крудо и даже было хотел его поцеловать, но отчего-то передумал.
– В общем-то, мы тут будем до конца праздников, а потому, если успеете закончить дела, то обратно можем двинуться вместе! – Семен указал рукой на возок, – Всегда найдется место! За определенную плату!
Рассмеявшись своей шутке, Семен даже взялся за живот. Хотя орк не был уверен, что это именно шутка. Но сейчас его мало волновала обратная дорога и перспектива уплатить за проезд все, что он заработал в битвах с разбойниками. Хотя от пары синяков и порезов он бы с радостью избавился. Сейчас его волновала предстоящая встреча.
Распрощавшись с караваном, орк и эльф двинулись непосредственно к Ортаке, в то время как Семен решил свернуть с проторенной дороги, чтобы посетить какую-то затерянную деревеньку, в которой у него всегда “хороший торг”.
Дорога была наполнена путниками, королевские патрули сменились отрядами местного ополчения, которое было не столь бдительно, как профессиональные воины, но все же следило за порядком. А потому и опасности быть ограбленным не было. Разве что в постоялых дворах в эту пору за постой брали втридорога. Но тут ополченцы были бессильны.
Погода стояла солнечная, чистый горный воздух приятно обдувал орочьи зубы, которыми Гарпальпиньон неустанно хвастал, не имея никакой возможности перестать улыбаться. Казалось, что предвкушением глубочайшего счастья пропитано все вокруг. И зеленеющая травка, и мычащие коровы, пасущиеся поодаль дороги на пологих склонах, и даже снежные вершины, блестящие на солнце.
Правда, Крудо не разделял этой неудержимой радости орка, будучи как всегда весьма серьезным.
– Как думаешь, Котто еще с ними? – вдруг спросил эльф, наконец перейдя на “ты”, все же они немалое преодолели вместе с Гарпальпиньоном.
Орк, оторвавшись от своих сладостных мечтаний, лишь пожал плечами:
– Не знаю, но, наверно, ему больше некуда было бы пойти.
– Звучит обнадеживающе, – Крудо слегка покачал головой, – Что ж, по крайней мере, сюда я пришел не зря.
– Да, здесь красиво, – кивнул головой орк.
Эльф промолчал, наверно, любовался видами. По крайней мере, орк другого объяснения этому молчанию не нашел.
– К Ортаке мы до вечера не успеем, – заметил эльф, – Придется останавливаться в каком-то из трактиров.
– Да? – Гарпальпиньон заметно огорчился, – А кажется, что она так близко…
– Она и правда близко, куда ближе, чем неделю назад, – эльф решил ободряюще похлопать орка по плечу, – Завтра обязательно дойдем.
– Ну, ладно, – Гарпальпиньон глубоко вздохнул.
Правда, вся его грусть прошла спустя какой-то час. Во-первых, путешествуя на возу, он несколько отвык от ходьбы пешком, и потому устал. Усталость мешала грустить, заставляя сосредотачиваться на боли в мышцах ног. Да и в целом, Гарпальпиньон был совсем не прочь повстречать Багетту хоть бы и завтра, лишь бы повстречать.
Так они прошли до самого вечера. Плотность заселенности этих гор была поистине впечатляющей и не совсем понятной. Тракт, если взглянуть на него сверху, был бы похож на сороконожку, где теми самыми ножками выступали бы деревеньки и села. Более того, в каждом имелось минимум два постоялых двора. Большинство из них еще неделю назад были обычными жилыми домами, которые теперь, в неделю свадеб, были переоборудованы для приема многочисленных гостей. А гостей и правда было множество, так что свободных мест едва хватало.
Но эльф обладал неким особым чутьем, потому с первой же попытки зашел к весьма радушному хозяину, у которого как раз пустовала комната с двумя койками. К тому же в этой самой комнате совсем не было клопов, а ужин оказался сытным и весьма вкусным. Не задумываясь о том, как именно эльфу удалось заарканить удачу, орк отошел ко сну.
Не менее сытным оказался и завтрак, правда, чуть менее приятным оказался размер оплаты, но орк просто не обращал внимания на такие мелочи – сегодня его ждала долгожданная встреча.
Собравшись, эльф и орк выдвинулись в путь. Время тянулось, казалось, что они совсем не приближаются к горе. Но в какой-то момент эта самая гора буквально прыгнула к орку, отчего сердце его бешено заколотилось. Теперь ему казалось, что они добрались слишком быстро, а он совсем не успел подготовиться, несмотря на то, что солнце уже норовило скрыться из виду, знаменуя наступление вечера. Гарпальпиньон даже замедлил шаг, будто разом утеряв все желание встретиться с Багеттой снова. Он даже не придумал речь. Да что там речь, хотя бы какую-нибудь фразу, которая подошла бы для столь значимой встречи.
Эльф это заметил:
– Что случилось? – спросил он, удивленно приподняв бровь.
– А? – растерянно переспросил орк, – Да ничего, просто вот камень в ботинок попал.
С этими словами он принялся стягивать с себя обувь и яростно её трясти, будто в неё какой-то свирепый каменотес решил запихнуть все результаты своих работ. Но камней в ботинке не оказалось, разве что чуть потянуло несвежими ногами.
– Наверно уже выпал! – воскликнул орк и обулся.
– Нервничаешь? – усмехнулся Крудо.
– Я? – Гарпальпиньон даже указал на себя пальцем, чтобы подчеркнуть свое удивление, – Нет! Разве что чуть-чуть.
– Тогда пойдем?
Орк кивнул и сразу же двинулся
