задрых, – ответила жабка.
Я нахмурилась и повернулась. Лихо действительно сладко посапывал, удобно примостив затылок, чтобы не падать в воду.
– Умаялся, друзей на смерть отправляя, – махнула лапой она.
– Ой, Вась, перестань, – я поднялась, подошла к парню и легко тронула его за плечо.
– А? Что? – подскочил он, – Я уснул?
– Вылезай, – протянула ему рубашку, – Я следующая.
И пока он одевался, быстро сняла с себя все, осторожно ступила в теплую воду, а потом и легла по примеру Лихо. Вода приятно щекотала кожу, снимая усталость и напряжение последних часов. Я ведь и не спала толком. Интересно, сколько мы по пещере ползали? Уже утро или еще ночь? На секундочку прикрыла глаза, а проснулась уже от того, что меня сильно трясут за плечо.
–Ты чего? – увидела испуганное лицо Лихо над собой, – Очнулась?
–В каком смысле очнулась? Я уснула! – села я, закрываясь от него руками, – Отвернись, охальник! Я ж голая!
– Что я там не видел? – повернулся ко мне спиной парень, и я увидела, как у него уши дернулись в ухмылке, – Да и смотреть там у тебя не на что – тощая и мелкая!
– Зато ты у нас весьма упитанный. Одного такого на компанию хватит, – обиделась, вылезая и смахивая руками капли воды. А потом, вздохнув, натянула грязные штаны и рубаху.
– Васька где?
– Тоже дрыхнет, – ответил Лихо, вытащил жабку из кармана, потряс, показывая, дескать, и правда крепко спит, и передал мне.
– Думаешь, все-таки заклятие на воде? – нахмурилась, осматривая довольно посапывающую Василису, – Я ничего не чувствую. Но отдохнула, по правде, хорошо, будто сил прибавилось.
– И у меня также, – кивнул он, – Может, мы зря подвох ищем? Они к нам пока только с добром, гостями желанными зовут, до источника допустили. Покормят, может…
– Главное, чтоб короткую дорогу к Пустоши показали, – поджала я губы, – Где там Улада?
Девчонка тут же высунулась из-за угла, баюкая руку и улыбаясь.
– Все? – дернула она головой, – Тогда пойдемте! Там уже должны столы накрыть! Праздник будет!
– Только праздников нам тут и не хватало, – пробурчала я, вешая сумку через плечо.
– А я не против, – пожал плечами Лихо и пошел вперед.
В этот раз блуждали мы недолго, несколько раз свернули и оказались в большой пещере, у стен которой горели костры.
– Что-то мне это напоминает, – потянула я задумчиво, – Как бы нас тут жертвовать не собрались.
– Да что ты вечно о плохом думаешь? – повернулся ко мне Лихо.
– Ведьмина натура, – сжала я губы, оглядывая девчонок, поворачивающих на костре палочки с нанизанными на них маленькими тушками, – Крысами они нас что ли угощать собираются?
–Крысы очень вкусные! – остановилась Улада, – Не всегда получается их поймать, они ближе к поверхности живут. Обычно мы питаемся тем, что прямо тут и растет, но ради вас опустошили ловушки!
– Неслыханная честь, – проворчала из кармана проснувшаяся Васька, – Но я, пожалуй, вылезать не буду, вдруг они и жаб уважают.
Улада повела нас дальше, по пути останавливаясь и выставляя вперед руку, за которую ее Лихо подержал. Будто драгоценность демонстрировала. Остальные девчонки молча смотрели на нас, обступая, но Улада не давала приблизиться.
– Они людей что ли не видели никогда? – удивилась, оглядываясь по сторонам.
– Те, что нас встречали, точно видели, – ответил Лихо.
– Все равно странно! – не унималась я, – И глаза их еще… Будто стеклянные!
Улада подвела нас к большому накрытому столу, где в каменных мисках дымилось что-то незнакомое, но, по всей видимости, съедобное.
– Госпожа Ожана сейчас подойдет, а вы не стесняйтесь, – показала она нам на длинные скамейки, – Пробуйте все, что нравится!
– О, это я люблю! – потер руки Лихо, сразу присаживаясь за стол, а я обернулась.
Чуди, побросав свои дела, настороженно наблюдали.
– Подожди, не ешь, – нахмурилась я.
– Опять жабу вперед? – поднял брови парень.
– Нет уж, – высунулась из кармана Васька, – Из нас всех только ты, наверное, даже гвозди переваришь, поэтому сам и пробуй!
– Ну и ладно, – он взял со стола кусок серой лепешки, осторожно откусил и пожевал, задумчиво прикрыв глаза, – С привкусом мха, а так ничего. Лучше, чем у моих кикимор.
– Тебе лучше знать, – я села рядом, примостив сумку под скамейкой, – А вон ту кашицу попробуй.
– Какие-то грибы, не пойму, – жуя, ответил он, – Но есть можно.
И он сунул мне под нос лепешку, зачерпнув перед этим грибной каши. Я осторожно понюхала и откусила кусочек. Действительно, не дурно.
– Выходи, Вась, есть можно.
Жабка вылезла из кармана и внимательно оглядела стол.
– Ну что, гости незваные, – раздался властный голос, – Откушали с нашего стола, вот теперь вы и дома.
Я закашлялась, подавившись, и Лихо подсунул под руку кружку с водой. Я отпила, глядя, как подходит к столу Ожана, кивая остальным.
– У них похоже сильны древние традиции, – хрустя незнакомым белесым овощем, тихо сказала Василиса, – Если разделил еду с хозяевами, теперь не можешь зло у них творить.
– Мы и не собирались, – пожал плечами Лихо и повернулся ко мне, улыбнувшись, – Ведь не собирались?
– Кто меня знает, – по привычке отшутилась я, чувствуя, как отпускает напряжение последних часов. Действительно, народцы, выбравшие уединение, жили большей частью по заветам предков. Я опустила плечи, расслабляясь, и потянулась к угощению. Пусть видят, что мы не со злом.
Рядом начали усаживаться девчонки чуди, а Ожана, как и подобает, заняла место во главе стола и подперла щеку рукой, глядя на нас, как добрая бабушка на приехавших в гости внучков.
– Вкусно? – улыбаясь, спросила жующего Лихо.
– Угу, – ответил он и потянулся за водой, – Очень.
– Что ж, я рада, – медленно проговорила она, – Отдыхайте, вы дома.
Я задумчиво покрутила в руках каменную кружку, а ведь и правда, тут очень хорошо. Зачем куда-то идти? С кем-то воевать, Владиславу эту допрашивать, если можно просто остаться и жить в этих прекрасных пещерах? Тут не нужна моя сила, тут я просто своя…
– Лихо, – повернулась к довольному парню, – А может, ну их, эти Пустоши?
Но он меня не слушал – со всех сторон к нему тянули руки девчонки, а он с довольным видом пожимал им ладошки.
– Чего это они? – спросила у примостившейся рядом Уланы.
– Как чего? – удивилась она, – Ребеночка все хотят!
Я откусила кусок странного желтоватого фрукта, по вкусу отдаленно напоминающего грушу, и покачала головой:
– И что, он по ладони должен определить, у кого ребеночек родится?
– Да нет же, – засмеялась Улада, – Теперь у всех будет! А я первая, вот!
Она продемонстрировала мне свою костлявую темную ручонку.
Я пожевала, задумчиво поглядывая по сторонам, и осторожно сказала:
– Я почти уверена, что от прикосновений к рукам ребеночки не
