Сокол меж тем стремительно приближался к земле.
– Твастарушка! – вновь закричала Всеслава, пытаясь собрать в горсть растрепавшиеся на встречном ветру волосы. – Понимаю я, что ты к Родичам своим поспеваешь. Но не слишком ли мы уже разогнались? Так и к Прародичам можно попасть…
– Сызнова ты ропщешь, – недовольно пробормотал Твастар.
Однако, увидев грозные глаза девочки, он нехотя развернулся к рулю и попробовал закрыть ускоритель. Раздался громкий щелчок, и Сокол ещё быстрее понёсся вниз. Мастер задумчиво почесал затылок и украдкой взглянул на своих друзей. Все смотрели на него в настороженном ожидании.
И глазом не моргнув, Твастар им беспечно улыбнулся; затем опять раскрыл заслонку и, немного подождав, затворил её вновь. Несмотря на все его усилия, Сокол продолжал набирать скорость, всё больше накреняясь к земле.
– Твастаре! – встревожено крикнул Светловзор. – Может, и вправду, помедленнее полетим?
Мастер повернулся к друзьям и с виноватым видом опустил глаза.
– Сила двигательная закончилась, – ответил он, пожимая плечами. – Вся на разгон израсходовалась… а на торможение уже не осталось…
– Ах, ты, некудыка! – испуганно закричала на него Всеслава. – И что же нам делать?!?
– Крепче держитесь! Будем на воду падать, то бишь, тьфу ты, садиться… Надеюсь, там глубоко…
Сокол уже летел как стрела, стремглав приближаясь к земной поверхности. Прищурив глаза, Светловзор внимательно посмотрел вниз и с ужасом разглядел мелкое каменистое дно.
– Перебирайтесь назад! – закричал он. – Скорей, все на корму!!!
Мгновенно перескочив в заднюю часть лодки, Радомир и Всеслава навалились на сидящего на руле Твастара. Под их тяжестью Сокол в последнее мгновение задрал вверх нос и плашмя плюхнулся в воду, разбрасывая вокруг себя высокие серебристые брызги.
Внизу что-то громко хрустнуло; лодка накренилась на левый бок и, недовольно покачиваясь из стороны в сторону, понеслась по стремительному течению.
Поднявшись на ноги, Радомир первым заметил, как сквозь пробитый борт сочится вода. Три небольшие струйки, переливаясь в молодых солнечных лучах, красивыми водяными мостиками перепрыгивали через лежащую на дне холщёвую сумку.
– Пробоина в борту! – крикнул Радомир, пытаясь закрыть течь руками. – К берегу, Твастар, к берегу!
Под ногами уже образовалась небольшая лужа, которая всё глубже и глубже притягивала лодку книзу. Подоспевшая на помощь Всеслава, схватила черпательный ковш и начала лихо выбрасывать просочившуюся воду за борт. Но, несмотря на все её усилия, просевший вниз Сокол, то и дело, цеплял дном подводные камни.
Как назло, с обеих сторон узкую речушку обрамляли крутые, нависающие над водой, берега. Вертя головой то вправо, то влево, Твастар тщетно пытался найти подходящее для высадки место.
– К берегу, Твастар, правь скорей к берегу! – прокричал Светловзор, безуспешно пытаясь помочь Радомиру справиться с пребывающей водой.
Взглянув вперёд, мастер вдруг заметил, что река резко поворачивает в сторону. Несмотря на то, что берег на изгибе возвышался над водой на два локтя, он решительно направил Сокола прямо к излучине.
Вода уже доходила Радомиру почти до колена, и тяжелый Сокол вот-вот уже был готов зачерпнуть бортами.
– Прыгайте в реку! – твёрдо крикнул друзьям Твастар, когда до берега оставалось не больше семи саженей.
Поколебавшись, Всеслава, а за ней и Светловзор с Радомиром быстро выпрыгнули из лодки. Освободившись от лишнего веса, она на локоть приподнялась из затягивающей её глубины.
В это самое время Твастар резко открыл ускоритель. Сокол из последних сил подпрыгнул вверх и с трудом заскочил на крутой берег.
Упав на траву, лодка опрокинулась на бок. Вместе с выплеснувшейся водой и из неё вывалился и Твастар с довольной улыбкой на мокром лице.
– Ну, Твастар, ну кудесник, – сердито бормотал Светловзор, первым вылезая на берег и отряхиваясь от воды. – Ведь сколько раз уже говорил себе, что за испытаниями твоими надо со стороны наблюдать!
Следом за ним на берег, тяжело дыша, выбрались Всеслава и Радомир. Нахмурив брови, девочка исподлобья уставились на мастера. Твастар лишь скромно улыбнулся в ответ, восприняв это, как должную благодарность. Затем он подошёл к проломленному борту и задумчиво склонился над пробоиной.
Треснутое дерево было сильно вмято внутрь, образовав отверстие шириною в два вершка, а уже от него в стороны и вниз расходились трещины длиною, примерно, в локоть.
– Что делать будем, великий мастер? – с улыбкой обратился к нему Светловзор. – Какие-то мысли в твоей светлой голове уже проявились?
– Есть несколько, – поднимаясь, ответил Твастар, – да все блеклые и нечёткие… Нужно нам как-нибудь пробоину залатать, чтобы до Аркаима добраться. А уж там мастера нам помогут борт повреждённый окончательно сладить.
– Чем же его залатать? – разводя руками в стороны, спросила Всеслава. – Это ведь не рукав, что прорвался, а дерево. Заплатку к нему не пришьёшь.
– Раз пришить нельзя, можно на время заткнуть! – многозначительно подняв вверх указательный палец и с озорной улыбкой оглядывая Всеславу, произнёс мастер. – Ну-ка, Всевка, присядь-ка сюды.
Всеслава нахмурила брови и недоверчиво уставилась на Твастара, не понимая, чего от неё хочет великий мастер.
– Куды? – осторожно спросила она.
– Да, вот сюды, прям на пробоину!
Всеслава сначала улыбнулась, но, видя решительный взгляд Твастара, опасливо отошла от него на шаг назад.
– А чего ты сам туды не присядешь?
– Так я не могу… Мне на руле надо сиживать, Соколом управлять.
– А Радо с Светловзором чего же? – не оставляя надежды избежать сей бесславной участи, спросила девочка.
– Мы берегб дозорствовать будем, вдруг там вороги наши объявятся, – поспешно ответил Светловзор.
– Да и вёслами нужно нам будет махать, чтобы силу двигательную поберечь, – вторил ему Радомир.
Чувствуя, что надежда неумолимо ускользает, Всеслава сделала ещё шаг назад.
– Лови её! – скомандовал Твастар, и друзья со смехом и криками принялись догонять улепётывающую со всех ног девочку.
Не пробежав и трёх дюжин шагов, Всеслава зацепилась ногой за притаившуюся в траве ветку и смешно повалилась на землю. Когда она подняла голову, над ней уже возвышались улыбающиеся лица её преследователей.
– Ой, нога… Ой, подвернула! – запричитала девочка, сощурив один глаз от боли, а другим поглядывая на действия своих друзей.
– Всеславушка, ну как же ты так несуразно… Встать-то сможешь? – заботливо спросил Твастар, протягивая ей руку.
– Ой, не знаю, – ещё не решив, ответила девочка.
Подхватив её под руки, Твастар и Радомир осторожно повели прихрамывающую Всеславу назад к лодке.
– Теперь тебе нужен покой, – приговаривал Твастар. – Мы вот сейчас тебе место удобное в Соколе подготовим. Ты уж там токмо смирно сиживай, ножку подвёрнутую береги.
Сказав это, Твастар незаметно кивнул Светловзору, и тот, побежав вперёд, быстро набил в холщёвую котомку немного соломы и плотно всунул её в пробоину.
– Ты глянь, какое сиденье мы тебе соорудили! – сказал Твастар, подводя Всеславу к лодке. – Мягкое да удобное! Будешь тут, как птенец в родовом гнезде сиживать, да на нас работяжек поглядывать.
Взглянув на своё новое место и поняв, что избежать этой участи уже не удастся, Всеслава смиренно вздохнула, сама перелезла через борт и плюхнулась на котомку.
– Ты только посильней её там прижимай, чтоб вода внутрь не просочилась, – с улыбкой наставлял её Твастар.
Девочка в ответ лишь крепко сжала губы и обиженно отвернулась в сторону.
Кряхтя, мальчики подняли Сокола и, подтащив его к реке, осторожно поставили на воду. Забравшись внутрь, Радомир и Светловзор взялись за весла, а Твастар привычно устроился на руле.
– Ну как ты там, Всевушка? – прилагая все силы, чтобы не рассмеяться, спросил Твастар.
– Мокро, – насупившись, ответила девочка, недовольно скрестив на груди руки и наблюдая, как Сокол медленно отдаляется от берега.
– Не велика беда… Главное, чтоб тебя рыба какая-нибудь за мягкое место не тяпнула, – сказал Твастар, и друзья, не удержавшись, повалились от хохота.
К полудню речушка вывела славных странников на просторную долину. Находясь словно на кромке огромной чаши, они зачарованно смотрели по сторонам. Широкая, застилающая всё видимое пространство степь, гигантским ковром раскинулась на раздолье, а далеко впереди, там, где рукава реки заботливо обнимали берег, волшебным чудом красовались деревянные кольца массивных стен.
– Вот отсюда и берёт начало благодатный край Асии – Земля Родов Расы Великой! – встав в лодке в полный рост, воодушевлённо произнёс Твастар. – А вон, вдалеке, Аркаим, где Родители мои трудятся.
– Какое величие и простор, – восторженно добавила Всеслава. – Словно весь Мидгард лежит на ладони!
