Тем временем на берегу выстроились трое юношей, подтянули пояса и приготовились бежать наперегонки по неустойчивым плотам. Стоявшая на противоположном берегу молодая девушка с длинной русой косой взмахнула белым платочком, и юноши стремительно побежали к воде. Первый из них, что был немного выше других, проворно прыгнул на первый плот и растопырил в стороны руки, пытаясь удержаться на шаткой поверхности.
– Ежели руки в стороны равновесно вытянуть, за воздушные нити схватившись, то на плотике легче устоять, – со знанием дела пояснил Радомиру Твастар.
Увидев, что первый юноша устоял на плоту, его преследователи остановились у самой воды, и, присев на корточки, стали сильно дёргать верёвку из стороны в сторону. Не обращая на это внимания, высокий юноша, пригнулся и, мгновенно выпрямившись, проворно перескочил на вторую стоянку. Оглянувшись, он увидел, что его противники отступили от воды на три шага и разбегаются для прыжка. Выждав, когда они оттолкнуться от берега и окажутся в воздухе, он быстро развернулся, схватил верёвку и сильно дернул её на себя. Маленький плот послушно подался в его сторону, и двое юношей, не найдя опоры под ногами, с визгом плюхнулись прямо в воду.
Под смех и одобрительные возгласы победитель быстро добрался до другого берега и торжественно вскинул вверх руки.
У реки тем временем уже выстраивались следующие спытатели своих сил, ловкости и проворства.
Радомир с зачарованной улыбкой наблюдал за захватывающим зрелищем. Мягкий свет луны, отражаясь от воды, покачивался под музыку на волнах, озаряя хороводное чародейство и снизу и сверху.
– Ну что, други мои, может и мы быстроту и проворность нашу спытаем? – призывно заглядывая Светловзору в глаза, предложил Твастар.
– Давайте! – обрадовалась Всеслава. – Может, тогда двое надвое поборемся?
– Ты глянь, Радо! Они сызнова с нами меряться смеют! – удивлённо молвил Твастар. – Вы учтите, на сей раз вам поблажек не будет.
Дружно засмеявшись в ответ, Всеслава что-то тихо прошептала Светловзору на ухо. Затем они, всё так же весело хохоча, быстро побежали к реке, призывно крича Твастару и Радомиру следовать за собой.
– Как действовать будем? – начиная волноваться, спросил мастера Радомир. – Есть у тебя замысел хитромудрый?
– Нету пока, – ответил Твастар, задумчиво почёсывая себя за ухом. – Но главное тут союзно друг с другом нам действовать, а там уж как сбудется!
Подойдя к реке, мальчики встали плечом к плечу с Всеславой и Светловзором. Посмотрев им в глаза, Радомир увидел в них собранность и решимость.
В этот миг девушка на противоположном берегу взмахнула правой рукой и, не успев и глазом моргнуть, Радомир увидел, как их соперники уже сидят на первом сплотке.
– Скорей поспешай! – громко прокричал мастер, разбегаясь для прыжка.
Рванувшись вперёд, Радомир сильно оттолкнулся от берега и вслед за другом перелетел на первый плот. Ни Светловзора, ни Всеславы там уже не было. Почти одновременно с Твастаром вскочив на качающуюся поверхность, Радомир увидел, что мастер теряет равновесие и, размахивая руками, вот-вот упадёт в воду. В самое последнее мгновенье Радомир успел ухватить его за рубашку и подтянуть к себе.
– Уже неплохо, други наши славные! – услышали он возглас Всеславы, которая вместе со Светловзором танцевала на третьем сплотке. – Мы думали, вы и на первой стоянке не устоите. Для этого надо повыше быть да полегче.
– Это ничего, что не рослые мы. Зато кряжистые! – прищурившись, процедил сквозь зубы Твастар и подобрался для следующего прыжка.
– Постой, они же нас нарочно разозлить хотят, – спокойно прошептал Радомир. – Тут хитрее действовать надо.
Присев на одно колено, он мысленно передал Твастару свой замысел, и мастер, улыбнувшись, едва заметно кивнул в ответ.
Всеслава и Светловзор всё так же безмятежно танцевали через один плот от них и, видимо, это вселяло в них определённое спокойствие.
– Давай! – скомандовал Радомир, и в тот же миг мастер, словно лягушка, сиганул на вторую стоянку.
Лишь только ноги Твастара опустились на поверхность плота, он тут же лёг на живот, схватил верёвку, идущую к плоту, где танцевали Всеслава и Светловзор, и сильно потянул её на себя.
В то же время Радомир прыгнул вслед за мастером. Однако лишь ступив на поверхность, он тут же вторым шагом перепрыгнул на третий плот, который благодаря усилиям Твастара, подплыл на близкое расстояние.
Всеслава и Светловзор явно не ожидали такой прыти и неуклюже закачались на месте, выставив в стороны руки. Таким образом, когда Радомир внезапно очутился между ними, то места для него почти не осталось. Ступив на самый край плота и чувствуя, как опора уплывает у него из-под ног, Радомир начал медленно проваливаться вперёд.
Видя, что другого выхода нет и на плоту ему уже не устоять, он что есть силы оттолкнулся ногами и отчаянно прыгнул на следующую стоянку.
Зрители ахнули. Вопреки силе притяжения, Радомир взлетел над водой и благополучно опустился на четвёртом плоту.
Быстро опомнившись от удивления, Всеслава и Светловзор стремглав пустились в погоню. Почти без передышки перескакивали они с одной стоянки на другую, но Радомир неизменно оказывался на шаг впереди.
Твастар в свою очередь также пытался сократить отставание. Отчаянно отталкиваясь от скользких деревянных брёвен, он тут же хватал соединительные верёвки и что есть силы тянул их на себя. Этой хитростью он не только приближал к себе следующий плот, но и ощутимо мешал Всеславе и Светловзору, то и дело заставляя их тратить время для восстановления равновесия.
Таким образом, нераздельно следуя друг за другом, они быстро добрались до одиннадцатой стоянки. Музыка вдруг стихла, и над рекой повисло напряжённое ожидание.
Стоя на предпоследнем плоту, Радомир лишь на миг повернулся назад, пытаясь сообразить, как можно помочь Твастару. Этим промедлением тут же воспользовался Светловзор. Быстро перескочив на плот Радомира, он крепко ухватил его за пояс и протянул руку Всеславе. Девочка мигом очутилась подле них и ухватилась за руку Светловзора. Затем, не замедляя бега, она сделала два шага по краю плота и, прыгнув вперёд, оказалась на последней стоянке возле самого берега.
Недолго думая, Радомир и Светловзор тут же последовали вслед за ней. Но последний плот был самым маленьким из двенадцати, и мальчики были вынуждены прыгать на самый край. Поэтому, лишь их ступни коснулись брёвен, плот сильно накренился назад и уже готов был перевернуться, как вдруг Радомир почувствовал сильный толчок в спину.
Разогнавшийся словно ураган, Твастар тоже вскочил на шаткую крохотную стоянку, заставив её тут же качнуться в обратную сторону.
Вскрикнув от неожиданности, Всеслава беспомощно взмахнула руками и стала падать вперёд, в то время как Твастар, отскочив от спины Радомира, полетел назад. Не раздумывая, Светловзор и Радомир крепко обхватили друг друга за пояса и, одновременно вытянув руки, в самый последний миг успели схватить своих друзей внахлёст за запястья, задержав их над самой водой.
На берегу раздались громкие восхищённые возгласы. Радомир и Светловзор крепко держали нависших с двух сторон над рекой Всеславу и Твастара. Наконец, они медленно подтянули их к себе, и все четверо, не дыша, замерли на покачивающимся плоту. Стоя в обнимку, они взглянули друг другу в глаза, и счастливые улыбки засверкали на их лицах. Всё также крепко держась за руки, они одновременно перепрыгнули на берег.
Музыка и одобрительные крики слаженно зазвучали под звёздным небом, знаменуя, что победила дружба.
– Плоты сплотили и вас четверых! – радостно воскликнула им мама Твастара, как только друзья вернулись на зрительный берег.
– Вы молодцы! – добавил Ладимир, тепло обнимая их за плечи. – Запомните этот день в Аркаиме и всегда также вместе держитесь!
С довольными раскрасневшимися лицами, славные странники ещё долго пересказывали друг другу свои мысли и чувства от Сплочёной Забавы: кто как коленкой ударился, да кто как чуть лбом не расшибся.
Затем, до самой поздней ночи, они вместе со Златоцветой и Ладимиром водили хороводы, играли кругами, пели весёлые песни и танцевали забавные танцы.
Когда же серебристая луна стала клониться ко сну, а первые лучи утреннего солнца украдкой выглянули из-за дальнего горизонта, девушки сняли с голов цветочные венки и осторожно положили их на воду.
Ласковые волны реки с радостью их подхватили и, передавая друг дружке, весело понесли вдаль, переливным журчанием благодаря за радушный подарок.
Вернувшись в светлицу, маленькие путешественники усталые, но довольные, быстро расположились ко сну. Однако ещё долгое время, закрыв глаза, Радомир продолжал видеть перед собой счастливые лица друзей, кружащихся в хороводе и, несмотря на царившую вокруг тишину, слышать родные сердцу трели гуслярных струн.
