Ответил таким же грозным рыком.
– Славной охоты серые братья! Пусть кровь оживит эту землю!
Некогда думать. Только вперед! К ним!
Орки, не ожидавшие удара в спину, на какое-то время растерялись. Но быстро пришли в себя и разделились на две группы. Но было уже поздно. Две стаи соединились в одну.
Задел боком Войтика, метнулся к Веселину. Толкнул его в прыжке лапами в грудь. Серый, словно и не заметив, свалил за зыбкую и полыхающую огнем стену сладкую парочку, Третьяка с Плетнем.
Щелкнул зубами и броском через голову вперед.
Успел заметить, как стая прыгнула вслед за ним прямо в огонь.
Рванула тело уже знакомая боль. Показалось, что в волчьем обличье боль не была такой нестерпимо острой. Бездна. Огненная, всепожирающая бездна. И где-то там, на самом дне – тускло мерцающее оконце. Или это от боли? Как там у Жванецкого? Свет в конце туннеля? Только туннель, сука, не кончается. Или он про другой туннель?
Вывалился черт те откуда, сразу – на все четыре конечности. Оглушенные, но не раздавленные и не растерянные волчата упали почти одновременно. Мечей из рук не выпускают. Следом Серый… Стая. Все, кажется!
А вот и Рэдэльф. Шагнул навстречу с протянутой рукой. Или вытянутой?
Молодцы ребятки, подсуетились. Черепки убрали к его приезду. Чистюли. Пропылесосили даже.
– Приветствую тебя, Слав!
– Не до церемоний, Рэд! Могут на плечах прыгнуть в твою нору.
– А вот это вряд ли! – решительно ответил эльф. – Там все живое и мертвое в таком огне полыхает…
– Хотелось бы верить. Но не верю! Закрывай свою богадельню, Рэд. Уходи, пока время есть. Скоро поздно будет.
Рядом, словно из воздуха появилось еще несколько фигур. Похожи друг на друга, как братья. С такими же, как у Рэдэльфа, серебристыми волосами и ярко зелеными, как изумруды, глазами. От девок на земле отбоя не было бы. Даже несмотря на диковинного вида остроконечные уши.
Не обращая на них внимания, Стас погладил Серого по голове, на что тот добродушно проворчал. И повернулся к Войтику.
– Раненые есть?
– Если слегонца, то все.
Стас кивнул головой и снова повернулся к эльфам.
– Рэд, я не шучу, сворачивай контору. Твой фейерверк только для слабонервных. Там черноглазенькие были. А значит…
Глухой удар. И сразу еще один. Черная тень.
Руки сработали сами.
Удар за спину. Поворот. Меч прошел дугой. Серый из-под руки метнулся вперед.
– В мечи!
Закрутился в диком танце, сея смерть.
– Ко мне, волчата! Рэд, уходи к чертовой матери!
– Поздно, Слав, мы остаемся… Пробивайтесь ко мне!
Сверкают мечи. Мечутся беспощадные волчьи тени.
От ослепительно яркого света глаза слезятся.
– Войтик – слева, Толян – справа! Веселин…
– Веселин!
– Здесь я, командир.
Расчистили перед собой пространство.
А из-за орочьих спин шагнули эльфы. Высокие. Тончавые. Но не хилые.
Ладони вперед!
Молятся? Или поют свой древний эльфийский гимн?
Орки остановились. Мечи выпали из рук.
Эльфы отступили на шаг.
Стас издал негромкий звук, созывая стаю.
Шаг, еще шаг. Орки стоят. Застыли, как истуканы.
И яркая вспышка!
«Рэд закрыл контору!» – успел подумать Стас, и потерял сознание.
А вокруг полыхало пламя. Горели даже камни. Горел воздух. Все, все пожирал жадный, беспощадный огонь. Крепко стукнул дверями на прощание Рэд!
– Это была славная охота, братья!
Закрутился огненный смерч, сметая все на своем пути.
Истерзанное огнем тело било и тащило, сдирая клочья кожи и мяса. Колотил о камни и деревья пламенный ветер, оставляя за собой пылающую пустыню.
И все кончилось.
Стас открыл глаза и с изумлением понял, что почти жив. И более того, практически невредим.
Осторожно поднялся на ноги.
Ночь? Сумерки?
Рядом застонал Войтик.
И не мудрено. Шарахни такую махину о дерево со всего размаха – и не так застонешь.
Разметал руки в стороны Веселин.
Толян? Третьяк, Плетень?
И они здесь.
Пошатывается на дрожащих ногах Серый…
Хорошо!
Значит, будет жить стая.
Обнажил зубы. Зарычал. Получилось, прямо надо сказать, не важно, но Серый понял.
Как ни в чем не бывало стоят эльфы.
Жилистые мужики! По такой дорожке протащило, и хоть бы что. Или в другом вагоне ехали?
– Командир, гора!
Толян выпучил глаза, тычет пальцем за спину.
Ну конечно! Как без нее, родимой? Провалиться, подлая, не может в тартарары.
– Провалится! – скользнул в мозг суровый звучный голос эльфа.
– И правильно. Вали все до кучи!
Над лесом зарево.
Хорошо будет возвращаться. Не запнешься. И не заблудишься. Далеко видно.
Полыхает нечисть ясным пламенем.
Молодчина Рэд. Уходить, так чтобы помнили.
Да, этим ребяткам лучше под горячую руку не попадаться.
– Войтик! Засоня! Может, снова на кухню вернешься? Отоспишься вволю.
– Типа, я на лоха похож, что ли?
Стоит на четвереньках, кряхтит, но огрызается.
– Толян! Хорош храпеть!
– Так я уж давно. Это Веселин.
– Ну, прости.
– Нифига себе припарки. В натуре! – Толян не на шутку обиделся и не хотел молчать.
– Рэд, вы как?
– Как все. Зачисляй к себе в дружину, Слав. Нет больше забытой дороги, – с тихой грустью ответил эльф и украдкой посмотрел на все разгорающееся пламя. – А значит, и служба наша кончилась.
Стасу нетрудно было понять эльфа.
– Раньше нельзя было уйти? – укорил он. – И сами бы дома были, и у нас неприятностей было бы поменьше.
– Нельзя, Слав!
– Почему? Что ты заладил? Нельзя да нельзя, – возмутился Стас.
– Об этом позднее, – Рэд упрямо поджал губы.
– Хорошо. Не смею настаивать. А сейчас поспешим навстречу Хрусту.
И снова бежали. Полчаса, час…
Рэд! Вы как?
«Скоро шагом ходить разучусь, – подумал Стас. – Бег становится естественным способом передвижения. Не могли же выпасть где-то в другом месте»?
Стас время от времени бросал вопросительные взгляды на эльфов. Каково-то им в своих длинных, пусть даже почти прозрачных плащах и без тренировки поспевать за его волчатами?
Хотя, если верить его словам, рай там уже давно на полпути к аду.
«Все хорошо, Слав».
Силы бережет мудрый эльф.
К чему рот разевать, когда можно запросто из башки в башку. Как по телеграфу.
Дрогнула земля. За спиной рвануло пламя, срывая Сумерки над угрюмой горой. Упал от неожиданности Плетень. Запнувшись о него, рухнул в траву Третьяк. Веселин толкнул в спину Толяна.
– Веселин, под ноги смотреть надо, – дружелюбно проворчал Толян, придерживая друга за штаны.
Сверху посыпались клочья пламени, вперемешку с землей и сажей.
На глазах оседала, рассыпаясь в пыль, Сумеречная гора.
В тартарары…
У ребят явно туговато с юмором.
Все за чистую монету принимают.
Можно сказать, всю душу в дело вкладывают.
А что? Зато перспектива открывается. Глазу ничто не мешает.
Хруста заметили издалека.
Парню и его ребятам приходилось туго.
Орки облепили со всех сторон, как тараканы корку хлеба. Копошатся вокруг, мельтешат перед глазами. Но Хруст держится молодцом.
Может, амнистировать парня?
Держат орков стрелами на расстоянии, не давая подойти поближе.
Ай, молодчина Хруст.
– Луки к бою!
Ударили в спину. Без церемоний. К чему тревожить?
Войтик и его ребята поспешили рассчитаться за недавнюю обиду и старались вовсю. Стрелы с их луков срывались ничуть не медленнее, чем у самого Стаса.
Орки, увлеченные Хрустом, в предвкушении скорой победы, заметили их не сразу. А когда заметили, было уже поздно.
Вынырнули из травы и сразу взяли в мечи. Без крика и рева. Молча. Расчетливо. Чтобы всех. До последнего. А рядом – Серый и стая…
Молодец, серый брат. Давно пора было почистить охотничьи угодья.
Хруст, заметив поддержку, ринулся вперед.
Еще немного. Взмах меча. Сразу же удар под колено.
У эльфов невесть откуда появились мечи. Им тоже нашлось, что сказать. Разговорчивые ребята. Аргументы такие, что оспорить трудно.
– Хруст! Разбойник ты этакий. На минутку без присмотра оставить нельзя. Обязательно в неприятности угодишь! – крикнул он как можно веселее. – Эти ребята тебя хорошему не научат. Нам и одного Толяна хватит. С горкой!
– Ни фига себе. Да я вообще не при делах!
– Толян! Этого живым. Хоть людям покажем. Пусть посмотрят на диковинку.
– Легко! – ответил Толян, сразу забыв про обиду.
Встретил удар мечом, отвел в сторону. И сразу подсечка. Загрохотало железо. Коленом на грудь и меч под подбородок.
– Отдыхай! Принимай конвертик, командир.
Хруст почти добрался до Стаса.
Уцелевшие орки, прикрываясь щитами, отходили к лесу. Распаленные горячкой боя, вои не хотели упускать свою добычу, и Хруст, так и не дойдя до него, остановился.
– Мечи в ножны! Бей стрелами.
– Не кипятись, Хруст, – остановил его Стас. – Пусть уходят. Все равно наши будут. Серый не даст им уползти в свое логово. Коней потерял?
– В логу спрятаны. Там и Войти ковы кони. Сами на нас вышли.
