Словно Кудесник прощался со своим подчиненным…
«Надо держать ухо востро, елочки-сосеночки!» – подумал Ерга. И перешагнул порог кабинета.
В приемной он посмотрел на часы.
До вечера оставалось не так уж и много.
Ерга попросил у секретаря лист бумаги и конверт, сел тут же за стол для посетителей и написал.
«Сударыня!
Если вы хотите узнать о судьбе вашего хозяина, будьте завтра в полдень возле Владимирской башни Детинца».
Ерга сложил лист пополам, вложил в конверт и запечатал послание.
– Нужно немедленно отправить это с посыльным к сударыне Забаве Сосниной по адресу…
– Мне известен ее домашний адрес, – сказал Всеслав Волк. – Через полчаса конверт будет доставлен. Буде, вестимо, адресат окажется на месте.
Покинув резиденцию Кудесника, Ерга отправился прямиком в Колмово.
Требовалось проверить секретное место, где придется держать похищенную девицу.
* * *
Секретное место оказалось отдельно стоящим одноэтажным домом, окруженным небольшим садом.
Дом состоял из кухни и комнаты и имел подвал, так что, при необходимости, плененного противника вполне можно было держать «в холодке».
В подвале обнаружился небольшой запас консервов в стеклянных банках. Пришлось отыскать близлежащую продуктовую лавку и купить хлеба и крупы.
Заодно поинтересовался у хозяина, где находится общественная трапезная – в рту с утра маковой росинки не было.
Навернул полноценный обед из трех блюд.
Кухню и комнату в секретном месте разделяли перегородка и печь-лежанка, так что сварить кашу можно было без проблем. Дрова нашлись в небольшом сарайчике за домом.
Закончив приготовления, Ерга улегся спать.
Проснувшись утром, снова сбегал в трапезную и позавтракал. И за час до полудня отправился к Детинцу.
* * *
Ровно в назначенный срок девица вышла из трибуны, подъехавшей к Владимирской башне.
Трибуна отъехала.
Соснина принялась озираться.
Тут Ерга к ней и подошел.
– Опять вы, – удовлетворенно сказала девица. – Надо полагать, снова поедем к вашему Кудеснику?
– Здравы будьте, сударыня! – сказал Ерга. – Давно вас не видел… А вы становитесь все краснее и краснее.
– Вы мне зубы не заговаривайте, сударь, – фыркнула девица.
Тем не менее, лицо ее осветилось ясной улыбкой: любой даме нравятся мужские комплименты.
– К моему Кудеснику мы не поедем. Поедем к вашему чародею.
– К чаро… – Соснина поперхнулась. Теперь лицо ее озарилось отчаянной надеждой. – Его вылечили? В «Малов приют» поедем?
– Да, его вылечили. Но поедем мы не в «Малов приют». Чародей сейчас скрывается от своих врагов совсем в другом месте.
Взгляд Забавы сразу стал подозрительным.
– А почему это я должна вам верить? Вы же тоже среди его врагов.
Ерга состроил на физиономии открытую улыбку:
– Да, сударыня. Я был прошлой осенью среди его врагов. Но с той поры много воды утекло. И многое изменилось. В политике зачастую бывшие враги становятся нынешними друзьями. Летошнее дело давно завершено, и с чародея были сняты все обвинения. Можно было бы и перевезти его в родной дом, но там он был, в его состоянии, совершенно беззащитен. Не войско же выставлять вокруг вашего дома!
Вралось легко и просто.
Взгляд Забавы Сосниной понемногу смягчался.
– Так что в «Маловом приюте» ему было гораздо безопаснее. А позавчера врачи решили, что чародей больше не болен. Но чтобы не рисковать, решили спрятать его в секретном месте. Это тут же, в столице! Естественно, ему требуется служанка. Обед приготовить там, то, сё… Сразу признаюсь, что Сморода не просил вас привезти. Но я решил, что так будет справнее. Кто исполнит обязанности служанки лучше вас? Я-то отвечаю за его охрану, с меня повар еще тот! А других людей посвящать в тайну опасно.
И она ему поверила.
– Хорошо! Поехали скорее! Там хоть посуда-то есть?
– Найдется посуда. И даже набор продуктов имеется. И деньги у меня есть. – Ерга похлопал себя по карману. – Так что с голоду не умрем. Да и просидеть там придется не так уж и долго. От силы три дня. А потом обстановка изменится.
– Три дня и в самом деле недолго, сударь. Можно и в одной одежде походить. Я ведь правильно понимаю, что съездить домой за сменной одеждой вы мне не позволите?
– Я бы позволил. Но, боюсь, лишние поездки после встречи со мной для вас рискованны. За вами могут начать слежку. А сопровождать я вас не могу. Негоже чародея оставлять надолго.
Девица некоторое время глядела прямо ему в глаза. Будто вознамерилась просмотреть дырку…
Потом махнула рукой:
– Ладно, сударь, поехали. Где ваш экипаж?
– А зачем экипаж? Чтобы проще было проследить соглядатаям? Просто поймаем трибуну да и поедем.
Эта фраза окончательно добила в ней остатки подозрительности.
Ерга поймал трибуну, сказал любезному адрес ближайших к секретному дому росстаней, и парочка залезла внутрь.
Тем не менее, продолжая игру, по дороге Ерга то и дело поглядывал в заднее окошко – нет ли хвоста.
На нужных росстанях вылезли и отпустили трибуну.
– Соглядатаев я не заметил, – сказал Ерга. – Тем не менее давайте-ка пройдемся немного. На всякий случай!
Шагая с нею под руку, он продолжал озабоченно оглядываться.
Дошли до нужного дома.
– Да, слежки нет. – Ерга облегченно вздохнул. – Теперь быстро. Туда!
Едва они вошли в сени, Соснина крикнула:
– Светушко! Вы тут?
– Тише, сударыня! – прошипел Ерга. – Вы нас всех выдадите!
Вошли в комнату.
Девица снова позвала:
– Светушко!
Полетела в кухню. Выскочила назад:
– Вы… Вы… Вы меня обманули! Чародея тут нет!
Ерга достал пистолет:
– Да, сударыня, Смороды здесь нет. Но вполне возможно, что вы скоро с ним увидитесь. А сейчас полезайте в подвал.
– Я вас ненавижу!!!
– Я вас тоже не слишком люблю. – Он ткнул дулом ей в живот. – В подвал! Уж больно вы шумная.
Он принялся открывать люк, надеясь, что она кинется на него, и можно будет от души ей врезать.
Однако она уже сдулась. Беспрекословно спустилась по лестнице, поежилась.
Ерга кинул ей лежащий на кровати плед.
– Это чтобы вы не замерзли. Кричать бесполезно. Все равно никто не услышит! – Он закрыл люк и задвинул щеколду. – Проголодаетесь, зовите. Дам поесть.
– Значит, я нужна вам живой, – сказала она из-под пола.
* * *
Резиденция Кудесника за прошедшие месяцы тоже не изменилась. Как и личный его кабинет – темно-зеленые шторы на окне, фундаментальный стол, покрытый такого же цвета сукном.
А вот сам Остромир изрядно постарел и выглядел так, будто трое суток таскал соху по задерненному полю.
Лишь очи его остались прежними – бесконечная жизнь, стальная воля и неукротимая энергия.
– Здравы будьте, сударыни! Присаживайтесь, прошу вас!
Ответили на приветствие. Присели.
Снежана принялась осматриваться. Свет сидел ровно, сложив руки на укрытых подолом коленях.
– Слушаю вас, барышни. Как я понял по вашему письму, княжна, речь пойдет о чародее Светозаре Смороде.
– Именно так, сударь. – Снежана оторвалась от созерцания окружающей обстановки. – Чародей в прошлом лете жил у нас в доме. Когда шло расследование смерти Клюя Колотки.
– Да, я помню. И что дальше?
Снежана растерянно оглянулась на Света.
– Вы написали, когда просили об аудиенции, что у вас есть какая-то информация о чародее Смороде, – продолжал Кудесник. – Это правда?
– Нет, – сказала Снежана настолько упавшим голосом, что душу Света тронула нежность.
– Тогда зачем вы ко мне пришли? Для чего я трачу на вас время, которое можно было бы употребить с гораздо большей для страны пользой?
Снежана снова оглянулась на Света и принялась комкать в руках носовой платок.
– Простите меня, Кудесник… Я хотела попросить вас позволить мне увидеть чародея.
– А с чего вы, княжна, решили, что Сморода еще жив? За прошедшие месяцы, находясь в том состоянии, в каком его арестовали, он ведь мог сто раз отправиться на погост, к Марене.
– Мне она сказала. – Снежана с убитым видом кивнула на свою служанку.
Кудесник перевел пристальный взгляд на Иву.
– А вы, сударыня, почему решили, что Сморода жив? По-моему, о его состоянии в газетах не писали…
Свет решил позволить себе небольшую дерзость:
– О смерти его тоже не писали! – фыркнул он. И тут же отыграл назад: – Простите, сударь… Все совсем несложно. Кабы чародей умер, я бы непременно почувствовала. Но я чувствую, что он жив.
– Это моя новая служанка, – пояснила Снежана. – Величают ее Ива Алюшникова. Работать начала у нас недавно. Но не в этом дело… В прошлом лете она лечила чародея.
На лице Кудесника не дрогнул ни единый мускул. Старик перевел взгляд с княжны на служанку.
– Где это случилось? И когда? Поведывайте, сударыня Ива.
